2010年6月，南京牛首山南麓，施工隊在施工建設幼兒園時，突然挖出一塊塊規格相同的青磚，一座典型的明代古墓正式出土。在當地，這裡是流傳已久的鄭和墓，並且在南邊不到1千米的地方，就坐落着一個全村姓鄭的守墓村。
所以在施工隊上報南京文物保護組織的同時，守墓村的村民也急忙聯繫，南京城中的鄭和後人一起護墓。最終，經過雙方交涉，文物保護人員耐心科普《文物法》：我國所有早於清代之前的文物，由於年代久遠都歸國家管理，任何個人、包括後人都無權阻止文物的發掘、保護。
為了自證身份，年過八旬的鄭和第十八代世孫鄭流洪先生，親自帶着家中族譜來做調解。並對專家解釋道，鄭和十代後人之後，族譜排輩分用的是四句詩「太尚存忠孝，季厚流自寬。繁衍更萬代，家道泰而昌」！他是流字輩，是18代傳人，目前南京城鄭和後人中最小已經傳到了寬字輩。
他們世世代代在南京生活，目前南京的鄭和後人已經有400多人了，守墓村村民也說他們逢年過節就會來祭祀先祖。並且早在1983年，鄭和後人中的幾十位長者，就曾集體邀請雲南通志館、《雲南日報》的李士厚先生考察過鄭和墓，並為他們的家譜做了《鄭和家譜守序》。
他們是鄭和後人，這裡是鄭和墓是不爭的事實！但這一解釋，卻讓在場的人們匪夷所思起來了，眾所周知鄭和作為明成祖朱棣下西洋的心腹，是一位優秀的航海家不錯，但也是一位名垂青史的宦官。
那麼鄭和作為一個宦官，怎麼會在700年後有這麼多的鄭和後人呢？根據鄭流洪老先生提供的族譜，鄭和研究的相關學者結合多方資料，最終確定了鄭和後人和鄭和墓的歸屬。
原來，鄭和作為一個宦官，他的出身並非普通家庭，而是元朝梁王在雲南留下的色目官宦後人。鄭和本來姓馬，是一個色目人，他的父親和祖父，都曾去過麥加朝聖，家中頗為殷實。明朝滅元時，明將傅友德、藍玉打敗梁王大軍，年僅11歲的鄭和當時是作為戰俘，被帶回南京閹割做了宦官。
並在兩年後，跟隨藍玉大軍北上，在燕王府見到了當時的燕王朱棣。這才有了鄭和深受朱棣信任，進而能代表大明七下西洋的可能。朱棣靖難起兵後，鄭和跟隨朱棣南征北戰，在鄭村壩之戰中立下大功，才由馬三寶被朱棣破格賜姓「鄭」，自此有了鄭和的出現。
鄭和七下西洋，不僅帶着為朱棣尋找建文帝下落的目的，也為大明朝一手搭建了朝貢體系。鄭和船隊最遠行駛至非洲東海岸，船隊帶回的香料、蘇木更是為明朝帶來了海量收益，所以鄭和才會名揚海內外。
鄭和雖然做了宦官，但身為大明朝的第一任南京守備太監，本身地位不同凡響。在當時，有着「不孝有三，無後為大」的觀念，也有着許多叔伯兄弟之間的過繼行為。所以出於自我傳承和對家人的關愛，條件更好的鄭和就過繼了大哥馬文銘之子，取名鄭恩加以撫養，這也是南京鄭和後人一脈的由來。
除了過繼的養子鄭恩，鄭和還收養了家族中的兩個子侄。所以在雲南玉溪市，還傳承者一群馬姓的鄭和後人，和一群鄭姓的鄭和後人。兩者同源，都屬於鄭和收養的子侄，只是一脈傳祖姓、一脈傳鄭和的賜姓。
至此，鄭和後人的身份來源算是徹底弄清了，鄭和墓不遠處的守墓村民也道出了他們守墓的歷史。作為守墓村中77歲的長者，鄭善清老人家回憶他16年前，第一次祭拜鄭和時的場景。父親讓他跪在墳前，說道：「你記住了，這是三寶太監的墳，咱們這村人的祖先都跟着他下過西洋。從今往後，你要像守着自己祖墳一樣，護着鄭和的墓，這裡的一草一木都不能讓他毀了」！
所以每年清明，村裡都會祭祀鄭和，住在南京的鄭和後人也會來祭祖，他們共同守護着鄭和墓。鄭善清老人回憶說，鄭和墓最大的劫在1951年，當時剛建國不久，好多地方還很亂。
有人傳鄭和墓里有小金人，好多人就想來挖墓淘金。是他的父親帶村民攔着，說：「這是我們村的祖墳，祖祖輩輩都是窮人，哪來的小金人」！人們這才散去，鄭和墓得以保全。文物保護者考察完實情後，結合守墓村村民和鄭和後人的意見，對鄭和墓進行了保護處理。
並為鄭和墓修繕了新的建築，目前新墓長150米，東西寬60米，墓頂高8米，一共由四組7層28個台階組成。代表着鄭和七下西洋，歷經28年航海生涯，走過了四十多個國家和地區，是開闢中國海上絲綢之路的偉大航海家。
2012年11月，修繕完畢的鄭和墓，入選中國海上絲綢之路遺址之一，列入中國世界文化遺產名單。希望今後的歲月里，鄭和墓能夠永遠屹立不倒，照耀後人的同時，也為這位偉大的航海家留一片身後的凈土！
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