今黑龍江省所轄地區自古被認為是蠻荒之地，但幾千年來黑龍江地區先民們創造了鮮卑、渤海國、金源、女真等輝煌燦爛的文明，這其中以鮮卑文明最早登上中原的歷史舞台，西伯利亞就是鮮卑利亞，歷史上建立北魏政權，積極推動了中國的歷史進程。
鮮卑為東胡後裔。東胡為我國東北部古老游牧民族，東胡並非其自稱，蓋因匈奴自稱為胡，處匈奴之東，成為東胡。《後漢書·鮮卑傳》載：「鮮卑者，亦東胡之支也，別依鮮卑山，故因號焉。其言語習俗與烏桓同。……漢初，亦為冒頓所破，遠竄遼東塞外，與烏桓相接，未常通中國焉。」漢初東胡被匈奴擊破後，余部逃散，其中鮮卑一部北逃至鮮卑山，並以山名作為族名。東漢時匈奴分裂為南北兩部，南匈奴降漢、北匈奴西遷，鮮卑遂佔有匈奴故地並逐步強盛崛起，並在魏晉南北朝時期達到頂峰。鮮卑諸部中以東部鮮卑、拓跋鮮卑、西部鮮卑為代表。
東部鮮卑：受氣候變遷影響，大興安嶺地區逐年變冷，鮮卑貴族紛紛南遷。東漢初年，鮮卑受匈奴役使，與匈奴、烏桓聯合侵擾漢朝北部邊疆。光武帝建武24年（公元48年）匈奴分裂為南北匈奴，南匈奴附漢。東漢政府採取聯鮮卑抗匈奴的政策，使鮮卑逐漸強大。此為鮮卑接受漢朝封號之始。和帝永元三年，北單于從蒙古草原遷出，西走中亞，鮮卑乘機佔據匈奴故地。「匈奴余種留者尚有十餘萬落，皆自號鮮卑，鮮卑由此漸盛。」為適應統治蒙古草原的需要，解決各部落生計，協調諸部關係及與漢地互市、軍事征伐、掠邊搶奪等問題，鮮卑的政治組織也發生了一定變化。至公元2世紀中葉，以檀石槐為首的鮮卑軍事聯盟應運而生。檀石槐（約157—181），因被父棄之野外，後為外祖母家收養。自幼勇鍵有智略。長大後，「施法禁，平曲直，無敢犯者」，被推舉為大人。東漢桓帝時（146—167年），建庭於高柳（今山西省陽高縣）北300里之彈汗山（今內蒙古商都縣附近）歠仇水（今東洋河），後「盡據匈奴故地，東西萬四千餘里，南北七千餘里，網羅山川水澤鹽池。」建立起一個強盛的鮮卑部落大聯盟。他將統轄地分為東、中、西三部約60邑，各置大人為首領，歸其統轄。但由於當時形勢所限，鮮卑尚不是一個統一的民族，檀石槐死後，聯盟瓦解，鮮卑又分崩為各個部落。曹魏時期被稱為小種鮮卑的軻比能集團又在漠南地區重新建立了鮮卑聯盟，但這個聯盟不論規模和存在時間都不及檀石槐聯盟，因軻比能被刺身亡，聯盟解體。其後東部鮮卑興起了宇文部、段部和慕容部。其中慕容部在中原先後建立前燕、後燕、西燕和南燕四個政權。
拓跋鮮卑：1980年嘎仙洞鮮卑祖廟石室的發現，證明了大鮮卑山即在今大興安嶺北段、內蒙古呼倫貝爾市鄂倫春自治旗阿里河鎮。《魏書·序紀》又載：拓拔毛下傳五世而至推寅，「宣皇帝諱推寅立。南遷大澤，方千餘里，厥土昏冥沮洳。謀更南徙，未行而崩。」推寅下傳八世至詰汾，克服險阻繼續南遷「始居匈奴之故地」。始祖神元皇帝力微時（220—277年），拓跋鮮卑開始了第三次遷徙。由於受西部鮮卑大人蒲頭的襲擊，部眾離散，力微投依於五原郡（治今內蒙古包頭市西北）沒鹿回部大人竇賓（紇豆陵賓）之下。248年（曹魏正始九年），殺竇賓子，並其眾，諸部大人悉款服，勢力增強，控弦之士達20餘萬。從力微開始，拓跋部落這個民族共同體有了很大發展，蒙古草原各部落紛紛成為拓跋聯盟的新成員。295年（晉元廉五年），力微少子祿官統部時，仿匈奴舊制，分國人為中、東、西三部。307年（永嘉元年）祿官病卒，侄猗盧繼位，總攝三部，成為塞北的一支強勁力量。310年（永嘉四年），猗盧因功受封為大單于、代公，並求晉割讓陘嶺（今山西省代縣西北句注山）以北五縣，其地東接代郡，西連西河、朔方，方數百里，乃徒10萬戶以充之，疆域擴大，勢力益熾。315年（建興三年），受晉封為代王，置官屬，食代、常山二郡。次年，猗盧被其子六修所弒。
隨後代國統治集團內部相互殘殺，內部變亂迭出，勢力衰落。至338年（東晉咸康四年），什翼犍即代王於繁（今山西省繁峙縣）之北，改元「建國」，內部變亂才終止。什翼犍曾為質子在後趙歷10年之久，漢化較深，學會了不少中原的典章制度。即位後用代郡漢人燕鳳為長史，許謙為郎中令，其餘官職及名號，多仿晉制。從此代政權開始初具規模。後遷都盛樂，政權開始穩定。此時，代國疆域有今內蒙古自治區中南部和山西省北部。365年（代建國二十八年），鐵弗部劉衛辰背叛代國，什翼犍率軍討伐，劉衛辰因懼而逃。374年（代建國三十七年），拓跋什翼犍再次攻打劉衛辰，劉衛辰兵敗南逃。376年（代建國三十九年），苻堅派苻洛率領二十萬大軍，與張蚝等分路攻打代國以援救劉衛辰，直逼代國南境。什翼犍派遣鮮卑白部和獨孤部迎擊秦軍皆敗，又派南部統帥劉庫仁率兵十萬在石子嶺迎戰，再敗。當時什翼犍患病在身，群臣無人可擔重任，於是率國人避難於陰山。恰逢高車各部反叛，什翼犍四面受敵，繼而遷移漠南。秦軍稍退，什翼犍方才返回。至此代國滅亡。
383年淝水之戰後，前秦政權傾覆，由苻堅統一起來的北方重新陷入分裂。386年（東晉太元十一年），什翼犍嫡孫拓跋乘機召集舊部，在牛川（今內蒙古呼和浩特市東南）召開部落大會，並即代王位。同年四月，改稱魏王，建元登國。398年（天興元年），正式定國號為魏，史稱北魏或後魏，遷都平城（今山西大同市東北），改元天興，即皇帝位，是為魏道武帝。從此，拓跋鮮卑正式入住中原，北魏政權逐步發展為南北朝時期代表北方的政權。423年（泰常八年），拓跋孫、拓跋嗣子燾繼位後，憑藉鮮卑驍勇的騎兵，四齣征伐，先後攻滅赫連夏、馮氏北燕和沮渠北涼，並出兵擊敗柔然、吐谷渾等，使西域諸族遣使朝貢。自此統一北方，結束了自四世紀初開始的、長達一百餘年的北方分裂割據狀態，與南朝劉宋形成南北對峙局面。疆域東北起遼西，西至新疆東部，南達秦嶺、淮河，北抵蒙古草原。拓跋燾四傳至拓跋宏，471年（北魏皇興五年）立，是為孝文帝，拓跋宏在位期間進行了歷史上著名的「孝文帝改革」，493年（北魏太和十七年）遷都洛陽，不久改姓元氏，故拓跋宏亦稱元宏，北魏又稱元魏。557年，宇文覺廢掉西魏，建立了北周政權，北魏正式滅亡。享國170餘年。
西部鮮卑：西部鮮卑主要指禿髮鮮卑和隴西鮮卑。禿髮鮮卑為拓拔鮮卑的一支。它的始祖與北魏同出，至八世祖禿髮匹孤時率眾自塞北遷入河西，故亦稱河西鮮卑。
禿發鮮卑西遷後主要游牧地為「東至麥田、牽屯，西至濕羅，南至澆河，北接大漠」，即大致東起今甘肅省平涼縣西北的牽屯山、靖遠縣北的麥田城，西至今青海湖東，南至今青海省貴德縣，北接今騰格里沙漠。禿髮鮮卑自遷入雍、涼後，鮮卑等少數民族往往被徵發為兵，或被掠淪為奴婢或佃客，同時還要繳納賦稅，使民族矛盾日益尖銳。西晉初，終於爆發了以禿髮樹機能為首的西北諸民族反晉鬥爭。269年（泰始五年），西晉為了鎮壓因災荒而引起的騷亂，派遣「勇而無謀，強於自用」的胡烈擔任秦州刺史，以鎮撫河隴鮮卑。但胡烈一上任，即採取高壓手段，致「失羌戎之和」，成為爆發反晉鬥爭的導火線，禿髮樹機能為壽闐孫，壽闐卒後，繼統其部眾，活動於安定、隴西一帶，史稱其「壯果多謀略」。279年（咸寧五年），樹機能攻破涼州，佔據主要城鎮，阻斷西晉與河西之交通，西晉朝廷大震，遣威武太守馬隆統軍攻之。樹機能部猝跋韓、且萬能等率眾萬餘落歸降，馬隆「前後誅殺及降附者以萬計」。是年十二月，馬隆又與樹機能大戰，樹機能終因寡不敵眾，兵敗被殺。樹機能反晉鬥爭雖然失敗，但禿髮鮮卑部落並沒有因此而潰散。數傳至禿髮烏孤立，採取養民務農的經濟政策，在政治上禮俊賢，修政刑，對外「循結鄰好」，不事爭戰。十餘年間，禿髮部在後涼東南廣武一帶勢力漸盛。
394年（太元十九年，後涼麟嘉六年），後涼呂光「遣使署為假節冠軍大將軍、河西鮮卑大都統、廣武縣侯」。次年，破乙弗、折掘等部，築廉川堡（今青海省民和縣西北）以居之。又陸續征服意雲鮮卑等部。河西一帶漢族豪門士族如廣武人趙振等紛紛投奔烏孤，充當謀士，呂光見其日益壯大，遣使拜之為「廣武郡公」。
396年（太元二十一年），呂光即天王位，改國號為大涼（史稱後涼），遣使拜烏孤為征南大將軍、益州牧、左賢王。烏孤決意擺脫呂光控制，謝絕封爵。次年，自稱大部督、大將軍、大單于、西平王，年號太初，建立政權。
398年（太初二年），改稱武威王。
399年（太初三年），徙治樂都（今青海省樂都縣），使政權得以逐漸完善和鞏固。
是年（399）八月，烏孤因走馬傷脅卒，弟利鹿孤即武威王位，遷都西平，南涼開始興盛。次年正月，改元建和。
402年（建和三年）三月，利鹿孤卒，弟檀立，更號為涼王，遷都樂都，改元弘昌，史稱南涼。
404年（弘昌三年），因後秦勢盛，檀去年號，稱臣於後秦。
408年（弘始十年），檀大敗後秦軍，復稱涼王，改元嘉平。
414年（義熙十年），南涼連年不收，上下飢弊，檀率軍西擊乙弗鮮卑，留太子武台守樂都。西秦乞伏熾磐乘機襲取樂都，俘武台等及百姓萬餘遷於罕（今甘肅省臨夏市），檀降西秦，後被毒殺，南涼亡。共歷3主，18年。
隴西鮮卑，指居於隴山以西的鮮卑。隴山即今六盤山南段。居於隴西的鮮卑有很多部，都是由外地遷入，時間早晚不同，其中以乞伏氏發展最快，力量最強，逐步吞併其他諸部，建立自己政權成為隴西鮮卑的中心。《晉書》卷一百二十五《乞伏國仁記載》：「其後有鄰者，即國仁五世祖也。泰始初，率戶五千遷於夏緣，部眾稍盛。鮮卑鹿結七萬餘落，屯於高平川，與鄰迭相攻擊。鹿結敗，南奔略陽，鄰盡並其眾，固居高平川。鄰死，子結權立，徙於牽屯。結權死，子利那立，擊鮮卑吐賴於烏樹山，討尉遲渴權於大非川，收眾三萬餘落。利那死，弟祁立。祁死，利那子述延立。討鮮卑莫侯於苑川，大破之，降其眾二萬餘落，固居苑川。」
以乞伏氏為首的部落聯盟遷至苑川後，勢力增強，據有苑川、勇士川（苑川東，今甘肅省榆中縣大營川地區）、牽屯山（今甘肅省平涼市西北）一帶。東晉咸和（326—334）年間，述延死，祁子大寒立。當時後趙勢力已伸入秦隴，使乞伏大寒懼而北遷於麥田無孤山（今甘肅省靖遠縣北）。
大寒卒，子司繁立。前秦始皇（351—355）中遷於度堅山（今甘肅省靖遠縣）。
371年（咸安元年），秦將王統來攻，司繁歸降於前秦苻堅，被封為南單于，留之長安。
373年（寧康元年），苻堅令司繁回鎮勇士川。
376年（太元元年），司繁卒，子國仁立。乞伏國仁繼承父業，仍為前秦鎮西將軍，借前秦之威，逐漸發展自己的勢力。
383年（太元八年），苻堅大敗淝水。國仁「招集諸部，有不附者，討而並之，眾至十餘萬」。
385年（太元十年）九月，乞伏國仁即自稱大都督、大將軍、大單于、領秦河二州牧，改元建義，築勇士城而都之。
388年（西秦建義四年），國仁卒，群臣以國仁子公府年幼，推國仁弟乾歸為大都督、大將軍、大單于、河南王。改元太初，由勇士城遷都至金城（今蘭州市）。
400年（西秦太初十三年）正月，乾歸因所居金城南景門崩，還都苑川。五月，後秦姚興與姚碩德統軍5萬，進攻西秦，乾歸兵敗，先降後涼，後歸後秦，西秦第一次滅國。
409年（後秦弘治十一年）乾歸以熾磐留守枹罕，自收眾3萬遷往度堅山（今甘肅省靖遠縣西），旋乘後秦內憂外患，逐漸衰弱之機，重新稱秦王復國，改元更始。
412年（西秦更始四年）六月，乾歸及其子10餘人為國仁子乞伏公府所殺。駐府苑川的熾磐即帥文武及2萬餘戶遷都罕，並擊敗公府，於八月襲位，改元永康，自稱大將軍、河南王。
414年（永康三年），熾磐出兵滅南涼，復稱秦王。
428年（建弘九年），熾磐卒，太子慕末即位，改元永弘。
431年（永弘四年），夏主赫連定殺乞伏慕末及其宗族500人，西秦亡。共歷4主，47年。
參考文獻：
《後漢書》，中國書局，1965年版
《魏書》，中國書局，1974年版
《晉書》，中國書局，1974年版
《資治通鑒》，中國書局，2001年版
《東胡史》，內蒙古人民出版社，2007年版
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