北宋初期，宋太祖趙匡胤有一次與宰相趙普暢談，作為一個以「黃袍加身」和平奪取帝位的武將，趙匡胤興緻勃勃地問趙普：「天下何物最大？」
趙普是誰？趙普便是那個號稱「半部論語治天下」的宰相，他也是趙匡胤能夠順利奪取天下的主要謀臣，趙普不僅是趙匡胤的心腹，他也是趙老太爺及後來的皇帝宋太宗趙光義的心腹。
面對趙匡胤的問話，趙普略作思索，並沒有說出趙匡胤所希望的那兩個字——皇帝，而是說出了另外兩個字——道理。
趙匡胤估計也頗為詫愕，這個心腹老臣怎麼這麼不給朕面子？天下何物最大，不是我這個高高在上的皇帝嗎？怎麼會是「道理」呢？
但是，趙匡胤畢竟是我國歷史上少有的仁慈之君，他並沒有生氣，而是對這個大過皇帝的「道理」表示認可。
趙普不僅僅是這樣回答趙匡胤的，他在實際的工作中，也是這樣執行的，把他認為正確的道理真正地駕於皇權之上。
有一次，趙普要推薦一個人擔任官職，趙匡胤卻多次拒絕，趙普不以皇帝的意志為指向，而是繼續向趙匡胤提出這個任命的建議。趙匡胤很生氣，他甚至把趙普送來的任命申請直接撕碎了扔在地上。
趙普卻毫無懼色，而是慢慢地拾起碎紙片，回家後將其再拼接起來，改日又送給了趙匡胤，繼續請求他通過任命。
趙匡胤遇到這麼一個難纏的宰相，被逼的也是沒辦法了，最終不得不同意了趙普的這個建議。
還有一次，趙普要提拔一名官員，趙匡胤就是不批准。本來按照宋朝的制度規定，官員做了一定的年限，假如沒有劣跡，就應該得到升遷。
但是，趙匡胤卻不喜歡這個官員，不同意讓其升遷，趙普與那位官員也並無私人感情，他完全是按照「道理」而繼續像前次一樣堅持自己意見。
趙匡胤又被趙普逼急了，他大怒地衝著趙普說：「朕就是不同意，你能怎麼樣？」
面對盛怒的至高無上的皇帝，趙普卻毫無畏懼地說：「刑賞，天下之刑賞，非陛下之刑賞也。豈得以喜怒專之！」
趙匡胤聽了，氣得臉色變白，他不願聽趙普講這種大道理，一甩袖就往內宮走。趙普不能入內宮，便長時間地站在宮門外，就是不離開。
趙匡胤聽到太監稟報的消息後，不得不再次同意了趙普的請求：照章辦事。
通過這個故事，我們可以解讀為趙普面對皇權講「道理」的倔強，也可以解讀為宋朝開國皇帝趙匡胤的仁慈，他不僅知錯能改，而且也能不以自己的喜好而決定官員的升遷。
趙普說出的那句話，也成為後世許多大臣經常引用的名言，並且，在之後宋朝大臣的奏議中，我們屢屢能見到相似的文字：
「惟人君者，要當以天下為公。」（蔡戡語，北宋名臣蔡襄五世孫）
「天下之法，當與天下共之，有司守之以死。雖天子不得而私也，而後天下之大公立。」（范成大語）
「天下者，中國之天下，祖宗之天下，群臣、萬姓、三軍之天下，非陛下之天下。」（南宋御史方廷實反對宋高宗議和之語）
「天下者，天下之天下，非一人之私有。」（朱熹語）
本文參考自：《超越利益集團：對宋朝史無前例的狠毒解剖》
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