中國古代的經濟重心是不斷南移的，這是古代經濟格局變遷的大趨勢。然而和經濟重心南移不同，中國的政治重心卻在不斷東移。在上古時代，中國的政治重心主要是在關中平原和伊洛河一帶，秦漢、魏晉、北朝到隋唐的首都都基本在長安、洛陽。到了五代、北宋，中原王朝的首都逐漸東移到了開封。此後，政治重心又逐漸轉移到了北京。是什麼決定了中國政治重心的轉移呢？
一，從長安到洛陽：西都和東都的雙城戲
中國的政治重心發生過三次大規模的轉移。本文先講第一次轉移，也就是從長安轉移到洛陽。
在上古時代，中國的大一統王朝一般都將長安作為政治中心，將洛陽作為經濟中心，並稱西都和東都。長安最大的優勢是位於關中之地，其北、西、南三大方向都沒有其他強大的政權威脅，有「獨一一面制諸侯」的優勢。而東邊又有函谷關、潼關、武關等重要的關隘，易守難攻。因此，關中地區是非常安全的。
關中地區
關中地區的經濟腹地也比較廣。關中平原本身就沃野千里，能夠提供一定的糧食支援。其南部的成都平原十分封閉，在地緣上非常安全，農業生產穩定。西北的隴西一帶能夠提供重要的戰略資源——馬匹。而通過河西走廊，關中又能夠和西北進行貿易。因此，關中地區的後方比較穩定。
關中地區在分裂時代是具有地理優勢的，但是在大一統時代，就有一定的局限性。首先，關中偏在西北，難以輻射全國。其次，關中平原、四川平原的面積太小，無法給首都提供足夠的糧食支援。因此，一般大一統王朝都會選擇在洛陽建設東都，作為經濟重心，並遙控關東，比較有代表性的就是周朝。
周滅商之後，周管轄的範圍大大向東方擴展了。為了控制東方，周武王試圖動遷洛陽，「宅茲中國」。周公平定「三監之亂」後，就繼承周武王的遺願，在洛陽建立了洛邑、成周二城，作為西周控制關中諸侯的據點，也作為徵收東方賦稅的基地。
不過，關中的優勢也會在消失的。關中西北活動着大量的游牧民族，一旦這些游牧民族強盛，關中就從大後方變成了前線。在西周末期，西北的犬戎崛起，他們攻陷鎬京，周平王只能遷都洛陽，於是政治重心實現了東移。直到秦朝統一後，政治重心才回到關中。
西漢時期，長安擔任了200多年的首都。東漢時期，考慮到關中地區經濟破壞嚴重，於是以洛陽作為作為首都。此後的曹魏、西晉、北魏三代，洛陽都是首都，也就是全國的政治重心。直到隋朝統一後，政治重心才回到關中。
隋朝統一後，楊廣在洛陽修建東都。洛陽連接着關中和華北平原，關中控制關東的樞紐城市。隋唐大運河開通後，洛陽又成為南北運河的交匯點。隋朝在洛陽附近修建了許多大型的糧倉，以儲存向全國徵收的糧食。
到了唐朝時期，關中的政治優勢、經濟優勢已經不復存在。政治上，突厥、吐蕃崛起，是的關中不再擁有安全的大後方，尤其是吐蕃可以隨時居高臨下進攻關中，導致長安震動。在經濟上，由於生態破壞，關中的農業已經無法支持滿足長安的需求。因此，唐朝需要將江南的糧食大量運往關中，而運河也就成為了唐朝的經濟命脈。
一旦關中糧食不足，唐朝的皇帝可能就會遷徙到洛陽「就食」。在武則天時期，洛陽直接就成為了全國的政治重心。可見，中國的政治重心正在從長安轉移到洛陽。
二，開封短暫的輝煌時光
五代時期，開封成為了全國的政治重心，五代之中有四個王朝定都開封，一個定都洛陽，而長安已經被完全拋棄了。
在唐朝後期，出現了藩鎮割據的局面，其中華北平原的藩鎮最為強盛。這些藩鎮控制着運河，導致江南的糧食無法運輸到關中，唐朝的皇帝也出現了飢餓的現象。而五代實際上則是藩鎮發展出來的王朝，他們自然將運河作為經濟命脈。而開封，則是控制運河的最佳地點。
唐朝農業
開封，古稱大梁，自古以來就是東方的交通中心。早在戰國時代，由於鴻溝的開通，黃河水系和淮河水系溝通，大梁就是溝通兩大水系的樞紐。前364年，魏國將首都從安邑遷都到大梁，以方便爭霸中原。
隋唐時期，大運河開通，開封城就溝通了黃河、海河、淮河、長江四大水系。開封本身就位於華北平原的腹地，擁有中國最大的糧食產區。通過運河，開封向北可以迅速防衛燕山一帶，向南可以控制江南。因此，開封就成為了五代首都的第一選擇。
北京東京的河運地圖
北宋本身就是五代發展起來的王朝，因此自然將開封作為首都。在北宋時期，西北有強大的西夏直接威脅關中地區，加上關中經濟已經嚴重破壞，定都長安已經是完全不可能了。洛陽作為連接關中和華北的樞紐，在關中衰落後，其地位也迅速下降，因此也無法勝任首都了。而開封則可以通過運河迅速向燕雲一帶運輸兵力、糧食。
不過，開封作為全國政治重心的時間並不長，因為強大的金朝在1127年攻陷了開封，北宋滅亡。此後，南宋偏暗南方，北方則被金朝佔據。從金國開始，中國的政治重心逐漸轉移到了北京。不過，開封的地位還沒有完全喪失。
在金朝時期，完顏亮意圖一統天下，也選擇遷都開封。不過他的計劃沒有實現，完顏亮失敗後，金國的首都又遷回北京，不過開封成為了金國的南京，地位也非常重要。在金國末年，金國也一度遷都開封。明朝建國後，朱元璋也一度考慮遷都開封，不過還未實行就去世了。
在農耕時代，開封非常適合擔任全國的經濟中心，但是擔任政治重心則有一定的缺陷，最大的一個缺陷就是四周都是平原，沒有屏障，是一個難守易攻之地。金國滅北宋、蒙古滅金都是長驅直入，一舉南下。當然，世界沒有絕對安全的城市，一個國家依靠的不是地理，而是民心。
三，燕京為什麼會成為首都？
遼國時期，燕京成為了遼國的南京，是其政治中心之一。到了金國，就直接定都燕京。然而長期以來，燕一帶都被視為北疆，是中原王朝抵禦游牧民族南下的前線陣地。為什麼這個前沿陣地會搖身一變成為了全國的首都呢？
主要是二元制國家的形成。在之前，中原王朝基本都是漢家王朝，即使游牧民族入主中原，也會拋棄大漠的根據地，逐漸完全漢化，鮮卑族就是其中的例子。然而從遼國開始，情況開始發生了變化。遼國實行南北官制度，以游牧民族的制度來管理游牧地區，以中原的制度來管理農耕地區，是中國二元制國家形成的開始。
季風區和非季風區界限
而燕京，正好處於游牧和農耕的過渡地帶，定都燕京有利於同時控制兩大地區。因此，金國才會遷都燕京。元朝建立後，也在燕京建大都，它背靠廣袤的蒙古高原，俯瞰遼闊的中原大地，還能夠通過遼西走廊實現對東北的經營。
明朝建立後，朱元璋定都於南京。在歷史上，定都南京的基本都是偏安王朝，最典型的就是東吳、東晉和宋齊梁陳，因此南京也被稱為六朝古都。在唐宋時代，經濟重心實現了南移，南京位於全國經濟重心的腹地，也具有了作為大一統王朝首都的條件。不過，南京作為全國性首都的歷史僅僅幾十年罷了。
靖難之役發生後，明成祖選擇遷都北京。為何要遷都北京呢？首先，北京是朱棣的基地，朱棣在這裡的根基更加穩定。其次，北京是全國抵禦蒙古、經營東北的前沿陣地，遷都北京有利於集中全國的中央軍隊對付蒙古軍隊。但是，由於明朝未能夠統一漠北，因而北京也就長期成為了前線，「天子守國門」的局勢一直未能改變。
明長城
北京，適合擔任二元制帝國的首都，但一個王國沒有控制漠北，那麼定都北京就太危險了。明朝的歷史也證明了這一點。從土木堡之變到庚戌之變，明朝的北京曾經多次被北方的蒙古族圍攻，甚至攻破。因此，「天子守國門」很難說是一種正確的選擇。
清朝建立後，二元制的帝國再次形成。1644年，清軍入關，直接定鼎燕京，以綏中國。清朝定都燕京後的局勢就和元朝差不多了，也就是背靠蒙古高原和東北，俯瞰中原大地。即使到了近代，北京也長期擔任首都。因為北京地處海河出海口不遠，屬於沿海地帶。而渤海是中國最大的內海，這裡有山東半島和遼東半島拱衛，有利於阻擊海上來的侵犯。因此，北京作為首都的地位就更加鞏固了。
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