詩聖杜甫曾在自己的詩作中描述他當時看到的民間疾苦：「朱門酒肉臭，路有凍死骨。榮枯咫尺異，惆悵難再述。」事實上，這樣巨大的貧富差距在歷朝歷代都是常有之事。
晚清時期，皇宮外民不聊生，百姓幾乎要到了易子而食的地步，而在皇宮內，地位尊貴的慈禧太后依然過着奢靡的生活。即使國庫入不敷出，她寧願挪用軍費也要操辦壽誕，這也是後世許多史書對她評價不佳的原因。
最後的奢華
1908年11月15日，剛過七十三歲生日沒多久的慈禧太后因病去世。慈禧對清王朝的統治將近半個世紀，而這也幾乎是中國歷史上最為黑暗、最為風雨飄搖的半個世紀。
儘管當時大清王朝已然是一副列強割據、苟延殘喘的局面，慈禧的葬禮卻沒有受到什麼影響，依然不緊不慢地準備着，每一處細節都金雕玉琢、奢華無度。關於葬禮的規格、陪葬的物品，慈禧在生前就已經下達了許多命令。
傳聞將夜明珠置於死者口中，便可保證屍身萬年不朽。慈禧因此而派出許多人去尋找品質上乘的夜明珠。據《慈禧陵墓被盜案》記載，慈禧下葬時含於口中的夜明珠重四兩二錢七分，價值足足一千零八十兩。
慈禧的棺槨也大有講究，她的棺材是以金絲楠木打造而成，這是當世最為貴重的一種木材。棺材內里有一顆純金打造的球體，重三十餘斤。棺木外部包裹着絲綢，絲綢上用金絲綉着代表皇家的龍與鳳。
至於陪葬的金銀珠寶、翡翠擺件，那更是數不勝數。為了抬動慈禧和她的陪葬品去陵墓下葬，整個陪葬隊伍足足動用了7920個人來抬棺，送葬隊伍浩浩湯湯，見頭不見尾。
在這樣隆重的葬禮中，發生了一件極其恐怖的事情。當給慈禧出殯的隊伍行走在路上時，本來一片晴好的天空突然颳起了大風。同時，有血跡源源不斷地順着棺槨的縫隙向外流，滴滴答答，十分瘮人。
這樣的一幕嚇壞了隨從送葬的大太監李蓮英，然而他並不敢聲張此事，直等到棺槨被送到了陵墓處才敢開棺查驗。
棺中的景象讓在場的人都驚出了一身冷汗。
王朝的碩鼠
慈禧的棺木剛被打開，一股厚重的香料味夾雜着臭味撲鼻而來。待李蓮英捏着鼻子湊上前去查看，發現棺木中竟然姿態各異地躺着幾十隻碩大的老鼠，它們七竅流血、死狀猙獰。
縱使李蓮英跟在慈禧太后身邊多年，見識過無數尋常人難以應付的場面，卻依然被眼前的一幕嚇得僵住了。他深知此事不可聲張，不然自己都有可能性命不保，於是他故作淡定地命令手下清理掉棺材內的老鼠屍體，再若無其事地將慈禧的棺槨下葬。
為了得知棺木內老鼠的死因，李蓮英偷偷留下了幾隻老鼠，暗中尋找了一位外國的醫生對老鼠進行查驗。
在對老鼠的屍體進行檢測後，外國醫生明確地告訴李蓮英，這些老鼠死於毒鼠香。聽到這個名字後，李蓮英恍然大悟。
原來，慈禧在自己還活着的時候就開始建造自己的寢陵，派人多方搜羅陪葬的珍寶。但是，在珍寶還沒搜羅完的時候慈禧就去世了。為了滿足慈禧生前對葬禮的諸多要求，眾人只好推遲一年再下葬。
屍體停放沒多久就散發出一股難聞的臭味，這必然是不被允許的。因此，在出殯時，李蓮英為了掩藏這股臭味，只好在棺木中放置散發著濃烈香氣的香料毒鼠香。
慈禧屍身腐朽的過程中招來了許多老鼠，它們悄悄爬進棺木。棺木掩蓋後，它們逐漸失去空氣，又吸入大量毒鼠香而無處可逃，最終只得死在慈禧的棺木中，死狀可怖，七竅流血。
讓棺木中鑽進老鼠和讓老鼠的血滲出了棺木，這兩個罪責無論哪一個都足夠李蓮英被問責。此時慈禧已經去世，他在皇宮中無依無靠，索性自己請辭，告老還鄉。
直到三年後，在李蓮英的生命也即將走到終點的時候，他才將這件一直掩藏在心底的事情告訴旁人，使得慈禧死後棺槨出血一事不至於成為一樁恐怖懸案。
王朝的女人
在中國的歷史中，能夠在皇室中擁有實際執政權利的女人少之又少，慈禧就是其中之一。在她統治清王朝的同治和光緒時期，封建勢力在中國這片土地上進行了最後的掙扎。慈禧死後，年僅三歲的溥儀登基，清王朝也迅速走向衰敗。
慈禧生於1835年。1852年，十七歲的慈禧入宮做了咸豐皇帝的妃嬪，被封為蘭貴人。她深得咸豐皇帝的寵愛，入宮第二年就被封為了懿嬪，1856年生下了皇長子載淳，即後來的同治皇帝。
生下皇長子後，慈禧在後宮中的地位穩固了下來。咸豐死後，慈禧和孝貞皇后慈安被並稱為皇太后。
咸豐死前為同治安排了顧命八大臣輔佐他處理政事。慈禧聯合慈安與恭親王奕訢誅殺顧命八大臣，奪取了處理政事的權利。從此清王朝開啟了漫長的兩宮太后垂簾聽政的時代。
慈禧的政治理念十分保守，她曾經在1889年將權力還給當時的皇帝光緒。光緒看到了西方世界科技的飛速發展，提拔康有為等人對國家進行變法。慈禧無法容忍這種改變，發動戊戌變法後將權力重新收歸己用。
而在私人生活方面，慈禧奢靡無度，極盡享樂之能，絲毫不顧及國家和百姓的安危。
1894年，當時的清王朝正在對抗來犯的日本人，為了置辦軍隊，國庫空虛，資金緊張。這年慈禧剛好六十歲。為了置辦一場風光的六十歲壽辰，慈禧挪用了邊防和鐵路經費六百餘兩白銀。
這間接導致了此後中國的軍隊經費緊張，海軍此後再無錢購買先進艦炮，以至於在甲午戰爭中被日本打敗。
生前風光無限的慈禧，在死後也要舉辦盛大的葬禮。然而，正是她對葬禮的苛刻要求導致棺槨沒有被當即下葬，使得老鼠鑽了進去，引發了後面棺木出血的可怕現象，這不能不說是一種因果循環。
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