看過《封神榜》等系列小說和電視劇的朋友應該對商紂王、妲己、周文王和周武王之間的恩怨多少有些了解，其實在這四個人之外，還有一個的出場不是很多，但是卻很令人難忘，他就是伯邑考。
伯邑考是誰呢？他是西伯侯姬昌（周文王）的嫡長子，這個嫡長子比較悲劇，當時商紂王和妲己盯上了姬昌，將姬昌囚禁了起來，伯邑考知道後就去救父，結果被商紂王給弄成了肉羹，並且逼着姬昌吃了，至此，伯邑考就領盒飯了，然後姬昌和次子姬發成為推翻商朝統治的領袖。寫到這裡，就有一個比較有意思的現象出現了，即姬昌的嫡長子為什麼叫伯邑考，而不是和嫡次子姬發一樣有個姬姓名字呢？這是小說演義的加工還是歷史上就是如此呢？
實際上，在歷史上，姬昌的嫡長子的確叫做伯邑考。伯邑考的生平記載很少，在《史記》中不過一筆帶過，在別的史籍中也有一些零星的記載，遠遠不能和周文王的其他九子做對比。這個嫡長子的存在感似乎格外的低，我們也只能從他的名字猜測一二。
伯邑考這個名字比較特別，它的特別之處並不在於沒有「姬」，而在於和他的弟弟們的區別。史載周文王有十個兒子，《史記·管蔡世家》有說明：「其長子曰伯邑考，次曰武王發，次曰管叔鮮，次曰周公旦，次曰蔡叔度，次曰曹叔振鐸，次曰成叔武，次曰霍叔處，次曰康叔封，次曰冉季載。」
所以我們看，這十個兒子的名字似乎都沒有加上姬，我們熟知的周武王姬發也只是被叫做武王發，從這十個人的名字中能得出一些結論，比如武王發和周公旦，實際上都是採用的都是「謚號外加名」樣式，而包括管叔鮮、蔡叔度一直到冉季載都是採用的「封地加上兄弟排行次序再加上名」樣式，比如管叔鮮是周文王的第三子，周武王封邦建國的時候，他被封在管地建立了管國，因此被稱為管叔鮮，實際上他的名字按現在來說應該是姬鮮。
而在這十兄弟中，似乎只有老大伯邑考的名字是和其他的不一樣的，按照兄弟排名，伯邑考的名字中是應該有一個「伯」字，但這個「伯」字似乎放在中間比較合適，為什麼卻放在了最開始？而這個「邑」又是什麼什麼意思，是否指的是一個官職，又或者是一個特殊的身份？
不過「邑」在古代通常指的是城市、國都，比如采邑、食邑的說法等。我們很難用套用當時的姓氏法則來解說伯邑考這個名字，甚至伯邑考是不是應該叫姬考也很難說。
先秦時期的姓氏和我們現在所說的姓氏是有很大的區別的，現在姓氏就是一個詞，即名字，擋在先秦時期，姓和氏是分離的，姓是姓，氏是氏，不能混為一談，最開始姓很少，姬姓就是一個很古老的姓，後來隨着人數的增加，以及處於政治上的考慮，氏開始出現，並逐漸增加，一個姓之下有很多的氏，女子稱姓，男子稱氏，姓用以別婚姻，氏用以別貴賤。
女子稱姓這個很好理解，比如我們知道春秋戰國歷史上有很多美女的名字中都有一個「姜」字，比如文姜、宣姜、庄姜、宣姜等等，這些大多來自姜姓齊國。而氏就比較複雜了，謚號、封地、官職、居住地、國名、先人的字、兄弟排序、職業等等都可以成為氏，先秦時期，男子的名字其實就是「氏加上名」，當然，秦漢開始，姓和氏合二為一，一步步演化為現在的姓氏。
在周文王的十個兒子中，伯邑考的九個弟弟的名字都能套用姓氏法則，但是伯邑考這個名字，我們卻很難確定究竟是什麼意思。不過確定的是，伯邑考並沒有封地，他去世的比較早，比周文王去世的還早，所以並沒有看到商朝滅亡，更沒有等到周朝建立。
同樣是在《史記·管蔡世家》中有這樣的記載：「同母昆弟十人，唯發、旦賢，左右輔文王，故文王舍伯邑考而以發為太子。及文王崩而發立，是為武王。伯邑考既已前卒矣。」
這就有意思了，周文王當初選擇的太子是次子而不是嫡長子，雖然商朝末期，嫡長子繼承製就已經出現，但是周文王似乎並沒有實行，或者伯邑考真的能力平平，不及武王發和周公旦賢能，所以不能成為當時周國的繼承人。而且伯邑考死得很早，周文王白髮人送黑髮人，自然這樣的伯邑考自然不可能在周朝建立之後有封地，畢竟人都死了，更甚至，伯邑考似乎也沒有後人。
《史記》中並沒有記載伯邑考為什麼早死，但唐朝張守節在《史記正義》中卻引了晉朝皇甫謐《帝王世紀》中的一段話，說的是當時伯邑考在商王朝做質子，為帝辛駕車，後來帝辛在扣押姬昌期間，將伯邑考煮了，賜給姬昌吃。至於這是不是真正的歷史，就很難說了，這裡姑且一體，大家姑且一看。
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