這位皇后也真是命太苦了，竟被親兄弟三個凌辱，為小叔子生孩子

北齊的統治者高氏從文化上講是鮮卑人，以鮮卑語為國語，實行鮮卑人與漢人分離的統治政策，全國軍隊絕大多數是鮮卑人，鮮卑人在經濟上明顯要優於其他各族人，所以北齊政權是一個鮮卑族政權。短短28年的北齊王朝，六任皇帝竟將暴虐荒淫演繹到極致，最悲慘的當屬這位皇后李祖娥。李祖娥早年嫁給高洋，高洋兄弟中，高澄、高洋、高演、高湛四人均實際統治北齊，史稱「高氏四帝」，高洋未稱帝時，高澄多次調戲、騷擾李祖娥，甚至當眾侮辱她，四兄弟中只有高演未直接侵犯過李祖娥。

武定八年（550年），高洋即位稱帝。李祖娥被冊封為皇后，雖然李祖娥是高洋的原配夫人，但平原王段韶之妹段氏出身高貴，才華橫溢，容貌美艷，高洋將段氏納入後院。卻不料，皇后的人選產生了分歧。高隆之、高德政等人支持段氏成為新皇后，並建議高洋廢掉李祖娥，與鮮卑勛貴聯姻。最終高洋冊立李祖娥為後。高洋又將段氏冊立為僅次於皇后的昭儀。但高洋的一碗水端得很平，讓段昭儀平日里享受着與正宮皇后李祖娥同等的待遇。後來高洋的精神狀態逐漸出現了問題，經常控制不住自己的情緒，多次毆打妃妾，甚至鬧出了人命。不過，高洋對李祖娥依然保持着禮遇尊敬。然而，李祖娥的姐姐李祖猗長得很漂亮，高洋竟對這位大姨子心生愛意、念念不忘。高洋不僅多次臨幸李祖猗，還為了能名正言順地得到李祖猗，直接射死了李祖猗的丈夫元昂。

隨後，高洋大手一揮，贈給了李祖猗價值巨萬的財寶，還送給她相約的信物，又將她帶回宮中，欲冊封她為僅次於李祖娥的昭儀。李祖娥得知了姐姐即將成為昭儀的消息，又哭又鬧，絕食相逼，並揚言「那我還不如把皇后之位讓給姐姐呢！」高洋與李祖娥僵持不下之際，被驚動的太后婁昭君喝止了高洋。在母親的逼迫下，高洋這才服軟，不情不願地放棄了娶李祖猗的念頭。天保十年（559年），高洋去世。高殷繼位，尊婁昭君為太皇太后，李祖娥為太后，乾明元年八月初三（560年9月8日），婁昭君下詔，將高殷廢為濟南王，遷居別宮。又下詔冊立高演為皇帝，是為孝昭帝。婁昭君改稱皇太后，李祖娥改稱皇后，李祖娥居住的宮殿被稱為昭信宮。

高湛為人奢侈，喜歡享受。高湛的妃子多達數百人，她們無論地位高低，皆身穿錦繡華服，佩戴昂貴的珍寶珠玉，食用的都是山珍海味，吃不完的就直接倒進廁所。後來，高湛把目光投到李祖娥身上。高湛強迫李祖娥與自己通姦，說：「你想不想讓你兒子活命？」於是，李祖娥被迫屈從。後來，李祖娥懷孕了，她的兒子高紹德上門探望，李祖娥避而不見。李祖娥生下女兒後，不養育女兒，導致女兒身體虛弱夭折（一說是李祖娥殺死的女兒）。高湛拔出刀，生氣地說：「既然你殺了我的女兒，我為什麼不能殺你的兒子？」於是，高湛將高紹德打死了。李祖娥大哭，高湛聽到李祖娥的哭叫，更加怒不可遏，拿起鞭子對着李祖娥一頓狂抽，打得她血肉模糊。高湛命人把半死不活的李祖娥裝進袋子，丟進了河溝里，任其自生自滅。不久後，李祖娥坐上牛車，進入妙勝寺出家為尼。