1644年，大順太子李鴻基所率的先鋒兵馬和高一功所護駕的皇后和貴妃等內廷及家眷人員，差不多都已先行渡河，而李自成所率的中軍主力和殿後的軍隊亦仍在清水河的北岸。
李自成和一班文武騎着高頭大馬，站在河岸邊的一個土堆上，一邊看着緩緩流動的河水，一邊則看着剛剛開始渡河的屬下將士。
李自成似乎心情暢然，因為要不了多久，他就會到達山西，從而脫離吳三桂追擊的危險。
可是他似乎又充滿了一點淡淡的隱憂，因為自離開北京後，他總有一種說不出的預感，他一直所擔心的就是吳三桂和清兵的追擊。如果他們不追，那麼他定可以高枕無憂。如果他們真來追，那他又該怎麼辦呢?
看來，李自成的擔憂亦並非是沒有來由的。
也就在李自成的中軍主力剛剛開始渡河的時候，兩名探馬氣喘吁吁地飛速趕至。
二人滾鞍下馬，立時便驚魂未定地大聲道：「啟稟皇上，吳三桂和清兵已追上來了。」
李自成驚得目瞪口呆。
牛金星、宋獻策、李岩、劉宗敏和李過等人亦同樣大驚失色，不知該如何是好。
好一陣，宋獻策才終於道：「皇上，急需對策才是啊!」
這時，李自成才回過神來，他想了想終於命令道：「令谷可成、左光先二將急速設陣拒戰，以掩護大軍過河撤退!」
兩名親兵領命而去。
其時，牛金星突然道：「吳三桂亦真是豈有此理，屢屢為難於我大順，山海關勾結清兵擊我，永平逾盟背叛，今又捨命來追，竟是要置我等於死地啊!這可該如何是好!」
李過一聽他那彷彿心灰意冷且悲觀絕望的樣子，遂大聲道：「有什麼可怕的，吳逆既這樣無情無義，卑鄙無恥，既要做絕，我等亦做絕便是，侄兒看，把那陳沅和朱明太子乃至秦王存樞都殺了算了，看他吳三桂追亦是不追!」
李過的話彷彿給眾人打開了一個發泄憤怒的通道，於是，李過方才說完，劉宗敏立即便道：「對，皇上，吳三桂這小子，老子們不要了，他亦休想得到。」
牛金星亦道：「皇上，臣看，此議甚好，起碼亦可泄泄我等的火氣。」
如此一來，李自成的心頭似乎燃起了一種無可名狀的火焰，他當即道：「速將太子諸王、秦王存樞和那陳沅押將過來!」
少頃，幾名人質悉數被押至了李自成的面前。
李自成一見，便憤怒道：「爾等人犯，朕今日殺爾，並非朕殘暴無義，朕本是要留爾等性命的，可那吳逆竟是這樣決死逼朕，他叛逆謀反，背盟逾誓，今又捨命來追，實乃是可忍孰不可忍!」
立即，太子朱慈烺便大罵道：「無恥逆賊，如此喪心病狂，定不會有好下場的!」
秦王存樞亦憤怒道：「無恥匹夫，汝攜本王從西安至京師，從京師至山海關，一路之上，本王皆為你勸降出力，今日你竟無情無義，我死無憾，只怕明日你這逆賊定遭五雷擊頂!」
而與此同時，永王和定王則嚎啕大哭起來。
那色藝蓋世的陳圓圓則完全一副超然世外的模樣，她時而看着那即將拉上黑色大幕的天空，時而望望彷彿陌同路人的李自成，又目不轉睛地盯着那曾百般蹂躪自己的劉宗敏，她的心境竟是那樣的平靜，她似乎早已準備好了一般，靜靜地等待着。
李自成看着不斷盯着自己的絕色佳麗，似乎滿懷柔情卻又無可奈何，他走上前去，撫了一下她的頭髮道：「卿休得怪我啊，朕——朕實在是不願這樣，可那吳三桂、吳三桂——」
他似乎有些說不下去了。
可是，待他轉過臉來，他卻又十分鎮靜地對早已侍立在側的兵卒道：「速斬人犯，絕了那吳逆的希望亦好!」
然後，他便命令自己的兩名心腹內侍青猴兒和李良辰監斬執行。
於是，只頃刻間，太子諸王、秦王存樞和色藝無雙的陳圓圓便被押到了不遠處的田野里，立時，大明太子朱慈烺和定王朱慈煥便都命喪黃泉。
就在劊子手正要繼續行刑的時候，突然兩騎快馬飛至，傳來了將陳圓圓帶回的命令。
原來，陳圓圓剛被帶走，李岩便向李自成提出，正當吳三桂追擊大順軍之時，殺人或許並不能解決問題，當務之急是尋求退兵之策。他認為，吳三桂興許是專為陳圓圓而來，不妨將陳圓圓留着，看吳三桂的來勢再說。
於是，陳圓圓竟奇蹟般的又一次逃脫了被殺的命運。
隨即，監斬的青猴兒和李良辰立即便命令兩名兵卒將陳圓圓帶回，行刑便又繼續舉行。
秦王朱存樞又很快被處死。
最後，永王朱慈炯又被拉到了劊子手的面前。
這朱慈炯因年齡太小，平生從未見過此等殺人場面，是以，看見一個一個的人被殺，尤其是兩位兄長的被殺，早使得他被嚇得屁滾尿流，縮成一團，只知惶恐地哭泣着。
如此一來，那青猴兒和李良辰竟突然動了惻隱之心，孫、李二人都曾做過大明朝的錦衣衛，說起來亦曾吃過崇禎皇帝的俸祿，今日竟要親手來殺他的兒子，實在有些於心不忍。
尤其是那李良辰，他對於崇禎本人還多少懷有一些崇敬之情，想他當初在宮裡時，風聞崇禎如何如何，今日把他和李自成一比較，他發現，崇禎並非就一無是處。
自從大順軍入定京師，他眼見大順將士的胡作非為，早便生了些不滿。而今，大順軍和李自成一敗再敗，江河日下，他便明白，李自成及其大順軍已是到了盡頭了，再跟隨下去亦是沒有什麼出路了。
自撤離北京，他便和自己的愛徒青猴兒商量，準備和李自成分道揚鑣了。
而青猴兒的想法亦和自己的師傅差不多，更何況，他還幹了不少偷雞摸狗之事，尤其是進宮後他背着李自成擄掠宮女，私自集聚金銀財物，他明白，一旦李自成知曉自己的心腹內侍干下這樣的事，亦定不會饒過自己。
是以，當李良辰向他商量準備另尋他途時，二人便一拍即合，只待尋到時機，便逃離李自成。
今日，當李自成讓二人行刑監斬時，他們便想，興許這能為他們提供一個機會。
他們原本想待行刑完成後再逃，可到最後，看見永王朱慈炯的慘狀，李良辰朝青猴兒耳語了兩句，便決定將其救下，說不定以後亦能對自己有用，畢竟他是崇禎的親生骨肉，是大明朝堂堂的分封永王，說不一定，有朝一日，大明有恢復之機，他興許還會成為新的繼任天子哩!
於是，二人待那行刑的劊子手正要動手時，便走上前去對那劊子手說，他們對永王有話說，請稍等片刻。
二人走至跟前，趁那劊子手不注意，竟一刀結果了兩名劊子手的性命，然後又立即展開廝殺，將就近的大順軍士卒乾淨殺絕，便背着早已嚇得半死的永王朱慈炯逃離而去。
以後，永王朱慈炯在他們的保護下漸漸長大成人，當康熙登基，而吳三桂亦在雲貴麽谷蠢蠢欲動的時候，長大成人的永王朱慈炯曾秘密地領導了一場聲勢浩大的反清復明運動，青、李二人則做了他的秘密堂會的分舵香主。當然，這已經是後話了。
卻說那色藝蓋世的陳圓圓又被重新帶到了李自成的面前，他看着這位曾經給自己帶來些許慰藉的女人，竟有了些憐香惜玉之情，想，留下她亦好，不妨就讓這世間尤物作為吳三桂退兵的砝碼吧!
這時，突然有人來報，說是孫錫君和李良辰救下永王逃走。李自成先是大驚失色，繼而一想，走就走了吧，遂罵了幾句便只好作罷。
就在李自成一面命令中軍主力急速渡河撤退，一面又斬殺朱明太子等人的時候，吳三桂和阿濟格則督率精騎向大順軍殿後掩護的谷可成和左光先展開猛烈的進攻。
