歷史上的「負荊請罪」

廉頗，戰國時期趙國極具才華的軍事家、著名將領，曾輔佐過趙惠文王、趙孝成王、趙悼襄王三代國君。

廉頗率軍東征西討，所向披靡，威名遠揚。而藺相如本是宦官繆賢門下舍人以完璧歸趙嶄露頭角，被提拔為大大，後又因淹池宴會上智勝秦王有功，被拜為上卿，地位比廉頗還高，這讓廉頗十分不滿，想找機會教訓他。

公元前279年，秦昭王想要穩住趙國，全力攻打楚國，於是邀請趙惠文王商量攻打楚國一事。

趙王很擔心自己此行會有不測，不願前往。大將軍廉頗和上大夫藺相如一致認為，如果趙王拒絕前往，就顯得趙國畏懼秦國了，還是前去赴約比較好。藺相如表示願意跟隨趙王前往，同時又建議趙王做好防備，讓廉頗率部駐紮在邊境附近，隨時準備接應。於是，趙王按他所說的做了。臨行前，趙王又採納廉頗的建議，留下了一個命令：如果趙王三十天仍不能回國，就請太子登基，防止秦國挾持了趙王，造成國中無主的局面。

趙王到淹池後，秦王設宴款待。席間雙方在宴席之上明爭暗鬥，趙國始終壓着秦國一頭。由於趙國已在邊境部署重兵，秦王不敢拿趙王怎樣，最後只好讓趙王一行平安回國。

藺相如因淹池之功，被趙王拜為上卿，地位超過了廉頗。這讓廉頗心有怨言，他想：「我廉頗率軍東征西討，冒着生命危險立下多少汗馬功勞，才得以居此高位；而你藺相如不過憑伶牙俐齒，做了區區幾件小事，就能位居我之上。簡直豈有此理！」他毫不掩飾對藺相如的敵對之意，總想找機會教訓下藺相如。

藺相如知道後，為了避免與廉頗發生衝突，就處處避着他，連出門都繞道而行。

藺相如的隨從們覺得藺相如十分窩囊，對他很不滿。藺相如對他們說：「諸位覺得廉將軍與秦王相比如何？」隨從們都說：「不如秦王威猛。」藺相如說：「秦王那樣的人，我都敢當眾呵斥他、威脅他，我又怎會唯獨懼怕廉頗將軍呢？藺相如接著說：「我只是想，我們趙國時時處在秦國的威脅之下，稍有不慎就會給他們以可乘之機。我們兩人身為趙國重臣，如果這時候還起內訌，那置趙國安危於何地？正是為了以國家為重，我才如此避讓廉頗將軍啊。」隨從們聽了這話，對藺相如十分佩服。此後，他們對廉頗府上的人也都以禮相待。

後來，藺相如的這番話被廉頗知道了，他感到很慚愧，痛恨自己心胸狹窄、意氣用事，差點釀成大錯。而藺相如心繫國家安危，寬宏大量，也令廉頗十分佩服。

於是，廉頗脫下戰袍，赤裸上身，背着荊條到藺相如門下謝罪，說：「廉頗氣量狹小，竟想與您為敵。如今想來，實在羞愧難當。特來向您請罪，請您處罰！」說完就要跪下，藺相如忙把他扶起來，解掉繩索，扔了荊條，說：「將軍言重了，相如不敢當啊！將軍為國家南征北戰，出生入死，立下汗馬功勞。相如願與將軍共擔國家大任。若我們將相團結一心，齊心協力，一定可以抵禦強秦，保衛趙國！」

此後，廉頗和藺相如成了莫逆之交，共同為趙國效命，使得秦國很久都不敢冒犯趙國。