1979年自衛還擊戰,因為42軍軍長楊針的身體健康原因,57歲的副軍長魏化傑,被任命為代理軍長,魏化傑軍長是河北獻縣人。1938年參加八路軍,到了解放戰爭的時候,他已經是團的參謀長。
平津戰役的時候,一位連長氣喘吁吁的向魏化傑報告說,前面遇到一個地主的大宅子,圍牆又高又厚,沒有炮,攻不動。魏化傑參謀長說見鬼了,一個地主的大宅子,手榴彈也扔進去了,怎麼還要用炮轟呢。這時候照明彈升起,魏化傑一看。這哪是地主的大宅子,這分明是城牆啊,原來他們這個部隊已經到了廣安門附近的城牆。
這個故事,在《建國大業》裏面,王寶強和葛優進行了一段故事演繹。抗美援朝的時候,魏化傑是志願軍,372團的副團長。1955年被授予上校軍銜,他是開國上校,在1979年指揮自衛還擊戰,魏化傑與偵察股長出身的老軍長楊針,在指揮風格上,是有差別的。楊針軍長比較細膩,而魏化傑是粗獷。
在戰前,魏化傑就強調有3條。一是控制道路,二是用炮火猛轟,三是鐵甲虎奔。魏化傑軍長說,我們邊境到高平公路只有一條,其他的都是小道。部隊要快速的穿插到高平,部隊必須要走公路,而要走公路,必須要控制道路兩側,那麼如何控制道路呢。那就是面對道路兩邊的那種喀斯特的地形地貌,靠步兵是不行的,只能是靠炮兵猛烈的轟擊,才能起到效果。
通過炮兵,將道路兩側的敵軍給解決了以後。這個時候我們就是鐵甲虎奔,用坦克部隊迅速的往前沖。這個設想總的思路是正確的。但是在具體的實戰的過程當中,我們的部隊,特別是坦克部隊還是受到了很大的考驗,也承受了較大的損失。
1979年戰後,魏化傑在軍長的崗位上離休。2013年魏化傑軍長去世,享年91歲。