1368年朱元璋在南京建立大明朝,到1644年朱由檢煤山自縊截止,享國祚276年,共有18位皇帝(其中2位是後代皇帝追封為帝,一位是太子朱標(孝康皇帝)、一位是興獻王朱祐杬(明睿宗)),共有皇子115位,按照明太祖朱元璋的規定,除太子外,其餘皇子滿十歲封親王,即第一代親王。親王嫡長子年及十歲,立王世子,如王年三十,正妃未有嫡子,其庶子止為郡王;待王與正妃年五十無嫡,始立庶長子為王世子,第一代親王去世,王世子繼承親王位,即第二代親王,以此類推。
明朝親王有兩類,第一類是皇子授封親王(第一代親王),第二類是王子繼承親王(第N代親王)。既然大明有115位皇子,除去當皇帝(除開朱元璋)的應該有98位親王。怎麼到了明崇禎年間就只剩下31位親王了呢。要回答這個問題,我們要從這幾個方面來講
第一:皇子早夭,還未封親王爵,例如朱元璋的幼子朱楠、朱棣的幼子朱高爔,出生的那一年就死了,沒有封爵,這樣的皇子終明一朝共有6位。
第二:皇子早夭,死後贈親王爵,例如朱標的嫡長子朱雄英贈虞王,朱佑樘次子朱厚煒贈蔚王等等,終明一朝共有17位。
第三:成年未封爵,建文帝朱允炆的次子朱文圭2歲時,在朱棣登基後被圈禁,55歲解禁,次年亡。終明一朝共有1位。
第四:生前為太子未登基為帝或死後被追位為太子,如朱允炆長子朱文奎、朱祁鈺的獨子朱見濟,朱見深的次子朱祐極等等,終明一朝共有10位。
第五:已封親王爵,但是無子,死後除藩,例如朱元璋第八子潭王朱梓、第十二子湘王朱柏、朱高熾的第三子越王朱瞻墉等等,終明一朝共有21位。
第六:已封親王爵,有1子,死後,王世子還未冊封就辭世,例如明憲宗朱見深的第十二子朱祐橓,終明一朝共有1位。
第七:第一代親王被奪掉親王爵、除藩,例如朱元璋第七子齊王朱榑、朱棣第二次朱高熙等等,終明一朝共有6位
第八:第N代親王作死被皇帝奪掉親王爵,例如第四代寧王朱宸濠起兵造反,兵敗被俘,廢為庶人後伏誅,除藩,這樣的親王終明一朝共有4位。
剩餘的親王分別是秦、晉、周、楚、魯、蜀、代、肅、慶、岷、韓、沈、唐、趙、鄭、襄、荊、淮、德、崇、吉、益、衡、榮、潞、福、惠、桂、定、永。
明朝親王年俸是米一萬石,明朝1石=現在150斤。一萬石相當於現在的750噸,明清時期水田平均畝產稻穀426斤,如果晒乾除殼可得大米(按7成算)大概有300斤。一位親王年俸至少需要5000畝水田來供養,好在朝廷給到宗室的不全是大米,只會給部分祿米,其他的折色(用銀錢和寶鈔抵)。否則大明能不能撐到276年都是未知的。