在河南湯陰岳飛故宅的正殿里,有一尊年輕女性塑像,素衣素麵,與英雄岳飛一起,雙雙端坐於供台之上。這是一尊塑像,就是本文的主人公--李娃。
據說,李娃是岳飛的第二位夫人,李娃因為對岳家有功,所以她被供奉在這裡。
歷史專家考證,岳飛有四個哥哥,都先後夭折,岳飛的乳名喚作五郎。岳家是有幾百畝薄田的自耕農,後來澇災慘重,民不聊生,岳家靠典賣田畝和借債為生。
岳飛16歲娶妻劉氏,第二年生岳雲,7年後又生岳雷。在此期間,岳飛兩次應募從軍。到24歲時,岳飛已經成長為一個自覺的愛國戰士,他前往相州(今河南安陽),第三次揮戈從戎,毅然北赴抗金前線。
史料記載,「劉氏兩次改嫁,岳雲、岳雷只好由祖母姚夫人撫養。」《精忠報國――岳飛新傳》寫道:「岳飛的故鄉淪陷後,有個同鄉前來尋找岳飛,告訴他母親姚氏和前妻劉氏的消息,並且轉達了姚氏的反覆重囑:「為我語五郎,勉事聖天子,無以老媼為念也。」
岳飛憤恨劉氏的背信棄義,姚氏和岳雲、岳雷的凄慘境遇更使他卧不安、食不甘。他派人潛入湯陰縣,前後18次,才將母親和兩個兒子接到自己的軍營。

宋史專家王曾瑜談道:「岳飛原妻為劉氏,劉氏在岳飛從軍後改嫁。另娶李氏。
據錢汝雯所編《岳飛年譜》中引《金佗宗譜》說:「並無劉氏,這當是後世子孫之避諱。在宋代,婦女改嫁是很普遍的事。禁止婦女特別是寡婦改嫁,主要是明清的事」。
後世子孫為什麼「為之避諱」呢?其中當有為了少年英雄岳雲、岳雷的緣故,劉氏畢竟為他們的生母,還須留情;然而更主要的原因,大概還是不忍觸動岳飛的感情傷疤,岳飛一身的創痛已經夠多了!
在史料中,岳飛娶李娃的情節是模糊的,大約推斷在宋高宗建炎二三年間(1128年-1129年);李娃據說比岳飛大兩歲,結婚時已經二十八九歲。當時大局潰亂,金軍擄走了徽宗、欽宗二帝以後,宋廷乞憐求和,從中原開封移都江南建康(今南京),建立了南宋小朝廷,苟安於東南一隅。
這段時期,岳飛在太行山和洛陽、汜水、滑州、開封、太康等地輾轉征戰,被迫不斷南撤,終於從北京大名府一步步退到了南京應天府。戰爭間隙,岳飛與李娃何處相遇,何時成親,李娃是北方人還是南方人,以前是否結婚,均無從考證。
然而所有細節都在顯示,李娃是一個好女人。她敬重婆母,溫存孝順。姚老夫人常年卧病,她晨昏伺候,直至婆母去世。她愛撫岳雲、岳雷兄弟,視同己出。岳雲與鞏氏成親,岳雷與溫氏成親,都是李娃安排操辦。

結婚十年來,李娃為岳飛生養了岳霖、岳震、岳靄三個兒子,還有女兒岳安娘。岳飛到了南方魚米之鄉,每日飯食還是麥面齏菜,平日一身麻布衣衫,被稱為布衣將帥。有一天,李娃穿上了一身繒帛衣裳,雖然不是華貴衣料,岳飛卻不高興了。「吾聞後宮妃嬪在北方,尚多窶乏。汝既與吾同憂樂,則不宜衣此。」李娃當時定是雙靨一紅,羞愧地低頭笑着,挽起衣袂匆匆回屋。從此,這個女人再也沒有享用過綾羅綢緞。
岳飛一生的最後一個秋天,已被罷免兵權官職的他,向朝廷告假,從高宗「行在」臨安(今浙江省杭州市)返回江州(今江西省九江縣)家中。一路上憂憤滿懷,秦檜之流陷害岳家軍的全面計劃已獲高宗批准,他已聽見宮廷之中磨刀霍霍。
岳飛進入江州城中,剛剛望見自家私邸的一抹粉牆,就見一群孩童奔跑着從大門裡迎了出來。岳飛翻身下馬,孩子們歡呼雀躍,纏繞在他的雙腿上,有的叫爹爹,有的叫爺爺,一股親情的暖流中衝散了血雨腥風。這一年,岳雲23歲,岳雷16歲,岳霖12歲,岳震7歲,岳靄3歲,還有一個女兒岳安娘。
這時,岳雲媳婦鞏氏已生3個孩子,大孫子岳甫4歲,大孫女岳大娘3歲,二孫子岳申1歲;岳雷媳婦溫氏生的二孫女岳二娘也已2歲,孫子岳經即將出生。在這個井井有條的家庭里,一派上慈下孝、和睦安詳的氣氛,給了岳飛一生渴望的慰藉。
岳飛和李娃共做了13年的夫妻。紹興十一年(1142年)十二月廿九,岳飛在臨安大理寺獄中被「拉脅而死」,時年39歲。
同時,岳雲、張憲被綁赴臨安鬧市,處以斬刑。當日,臨安滿城普降苦雨,「天下聞者無不垂涕」。下至三尺之童,莫不唾罵秦檜。
岳飛死時唯一佩戴的一隻玉環,當是李娃給他的信物。大理寺的獄卒隗順,冒死背負岳飛的屍身,潛出錢塘門,悄悄埋葬於北山山麓。墳前的標記是兩株橘樹,墳內的標記就是這一隻沾血的玉環。放在遺體腰部下面,陪伴岳飛長眠地下。

岳飛、岳雲蒙難之後,家眷被流放嶺南和福建。李娃帶着殘餘的全家兒孫,拜別亡靈,踏上了一條顛沛流離的放逐之路。在遙遠的毒蟲瘴癘之地,李娃一家孤兒寡母忍辱負重,凄風苦雨,延續着岳氏一門的生命脈息。
整整20年後,宋孝宗繼位,為岳飛冤案平反,朝廷將岳飛父子遺體隆重改葬於杭州棲霞嶺下。白髮蒼蒼的李娃終於接到一道特赦令。
此時,岳雷已含恨去世,留下四子二女,由岳雲之妻鞏氏照管。岳家兒孫大部分倖存下來了,兒子岳霖、岳震、岳靄(已由孝宗改名岳霆)和孫兒岳甫、岳申等,還有安娘的丈夫,後來都補授了官職。
功不可沒的李娃,又默默活了十多年,於孝宗淳熙二年(1175年)病逝,享年75歲。這時,岳飛在地下已經等她33年了。