在古代封建社會，藩王一直都是皇帝用於治理國家的一種分封手段，早期以血緣為主要系帶進行分封，但隨着皇權的高度集中，皇帝也會分封一些「異姓王」或者公爵職位用以拉攏大臣，鞏固地方統治。
著名的雲南沐王府就是明朝時期勢力最強，也是明朝最忠貞的家族，沐王府作為雲南的貴族，一直統治了雲南300餘年。
在皇權的交替更迭中，它竟也是明朝唯一一個沒被削過藩的藩王勢力，在雲南境內也一直受當地人民的尊重與愛戴。但就是如此鼎盛的沐王府，後來卻在一夕之間衰落，這又是怎麼一回事呢？
沐王府的第一任主人
歷史上的異姓王，往往都是德高望重、勞苦功深並深受皇帝的信任，沐王府之所以能在明朝取得如此地位，這都離不開它第一位主人沐英的功績。
沐英，又名朱英，從其本姓便可大致推測出，他與明朝的朱姓皇室有着千絲萬縷的聯繫。
事實也的確如此，若論起沐英的身份之特殊，他曾經竟然被視為是朱元璋認定的繼承人，是朱元璋雖非親生卻勝似親生的養子。
朱英是朱元璋仍作為起義軍時收養的一個孤兒。據說朱元璋仍在郭子興麾下效力時，一次偶然的隨軍出行遇到了一個剛死了母親的孤兒。彼時朱元璋剛剛成婚，家庭的溫馨讓他不免對這種母子離散的場景產生惻隱之心，於是朱元璋鬼使神差般地收養了這個孩子。
朱元璋夫婦給這個孩子取名為朱英，他從小就天資聰穎，善於學習，朱元璋教授給他的軍事知識他一學就會，朱元璋對這個養子越看越喜歡，常常帶在身邊教導，而這孩子後來也不負所望地成為了朱元璋征戰沙場的左膀右臂。
而為什麼朱英會更名為沐英，那都是朱元璋登基後的故事了。這個故事，也是沐王府在雲南境內成為貴族統領雲南的開端。
沐王府的起源
朱元璋登基之後，他的養子朱英在朝中可謂是風光無限，當然，這都離不開多年以來朱元璋對他的諄諄教導。但看到朱英的優秀，朱元璋心裏隱隱覺得有些不是滋味。
俗話說，人心都是肉長的，再親密無間的關係也比不上血緣的系帶，雖然長子朱標是自己親立的太子，皇位的第一繼承人，但架不住別人有二心。
於是朱元璋開始暗暗打壓朱英，但畢竟是自己看着長大的孩子，朱元璋並未下死手。有一天，他把朱英叫來，詢問朱英是否記得自己以前姓什麼。
朱英那時年紀尚小，當然不記得，於是連連作揖，稱自己深沐陛下的養育之恩，畢生都將為陛下所驅使。
朱元璋看他說的懇切，內心也有不忍，於是他就賜了朱英一個「沐」姓，他說：「既然你時時刻刻心念自己深沐養育之恩，那就賜你一個『沐』字，讓你以後永沐皇恩吧。」
自此，朱英更名為沐英，從一定程度上打破他作為朱元璋後嗣繼位的可能性。
後來沐英屢次立下戰功，隨軍征戰收復雲南，雲南在多年戰亂下早就變得民不聊生，急需一個靠得住的臣子鎮守以安民心、恢復民生。
這時朱元璋順理成章地想到了沐英，於是他封了沐英國公的爵位，自此沐王府在雲南就開始了長達300餘年的盤踞。
沐王府的衰敗
沐王府的突然衰敗，和明朝的命運是息息相關的。明朝末年宦官奪權玩弄政術，上不正則下為亂，民間在缺乏足夠的管制下貪污腐敗行為愈加泛濫。
而彼時延續了十幾代的沐王府同樣被這種歪風邪氣傳染，沐王府已經不再是曾經那個清正廉明的政治象徵，一代一代愈加昏庸的家主讓整個家族搖搖欲墜。
尤其是在明朝末年土地兼并問題十分嚴重，再加上下面百姓的悲慘遭遇竟上不達天庭，在所有的弊端暴露之後，百姓紛紛叫苦連天，隨後各地農民起義軍四起。
北方又有蒙古滿族勢力虎視眈眈，整個王朝陷入了前所未有的危機之中。恰是這種時候，沐王府這種與皇室關係緊密的地方勢力，往往就會遭到來自民眾們的質疑，在這種質疑中，沐王府的威望逐漸大不如前。
而讓沐王府徹底走向消亡的，則是明朝的全面潰敗。崇禎十七年，崇禎皇帝在李自成攻入皇宮後逃竄自殺，明朝的統治至此宣告了結束。
同樣被宣告了結局的還有遠在雲南的沐王府，彼時的沐王府家主沐天波心系君王，安排好了一切後只身前往北方拱衛明朝江山，可惜最後他雖然拚死救下皇室血脈，但還是在逃亡緬甸的途中慘死於敵手。
而就在沐天波死後，雲南被吳三桂佔領，作為雲南實際上的首領的沐王府也被叛軍洗劫一空。偌大的沐王府，歷經三百餘年的沉澱，卻在一片戰火紛飛中消失殆盡，從此沐王府就只是存在於茫茫歷史中。
沐王府的鼎盛時期起源於明初，而它的衰落也正是跟隨着明朝的滅亡，沐家幾百年的鎮守，在落下帷幕的那一刻，想必也有無數人為之惋惜吧。
