在封建社會，雖然物資匱乏，尤其是食材比較單一，但古人卻也腦洞大開發明了很多美食，也豐富了古代飲食文化。比如，明朝時期美食眾多，有一道「子鵝」就十分特別，但很多人對這道菜都有深深的誤會，尤其這道菜的歷史背景更令人無奈。究竟什麼是「子鵝」呢？下面小編就來給您從頭揭秘吧。
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在北方地區，尤其是北京城一帶，曾經作為天子腳下，各種美食也更是數不勝數，甚至還有不少關於美食的歌謠傳唱至今。比如，有相聲的灌口說「蒸羊羔，蒸熊掌，蒸鹿尾，燒花鴨，燒雛雞，燒子鵝」，羅列了一堆菜名，底下的聽眾聽完恐怕都口舌生津，腦海中也開始不斷浮現這些美味。
其他菜肴姑且不談，就說「燒子鵝」最令人感到迷惑，因為很人不曾吃過，所以都不知道是什麼。按照通常理解，「子雞」就說小雞仔，那「子鵝」肯定就是小鵝仔了，其實不然，這樣的理解不對，從常識來看也知道根本沒人吃小鵝。
按照古人的理解，比如《齊民要術養鵝鴨》中記載：「供廚者，子鵝百日以外，子鴨六七十日，佳」，意思是送給廚房烹飪的鵝要飼養100多天，鴨子要飼養60-70天，只有這樣的鵝和鴨子才美味。
由此可見，「子鵝」可以認為是飼養100多天的鵝。一開始，歷史學家在研究「燒子鵝」時也這樣認為，但仔細想想也根本不對。
通常而言，鵝的生長周期在200多天才成熟，只飼養了100多天就宰殺一般人家肯定捨不得，畢竟在當時的年代物資匱乏，飼養鵝要售賣或宰殺也要等到完全成熟。此外，《齊民要術》的記載是北魏時期，而「子鵝」作為菜肴是在明朝，它們是否是同一物還根本不好確定，所以明朝「子鵝」也還有他意。
其實，要知道明朝的「子鵝」究竟是什麼也不難，因為王世貞留下了答案。史料記載，王世貞是明朝嘉靖年間的大臣，先後擔任刑部員外郎，參政和巡撫等，後來和張居正交惡被罷官回鄉，等張居正死後他才官復原職，一直到刑部尚書。此外，王世貞還是官宦世家，其父王忬是明朝嘉靖年間的御史，也就是執掌監察一類的官員。
歷史學家們在查閱史料的過程，看到了王世貞寫的《觚不觚錄》，其中描述了一段他們家庭的飲食，如「進子鵝，必去其首尾，而以雞首冠葢之」。這段話不難理解，即吃子鵝必須要把頭和爪子都去掉，然後用雞頭和雞爪子替代。如此說來，子鵝其實就是普通的鵝，唯一的特點就是雞頭和雞爪。
歷史學家們也恍然大悟，原來「子鵝」是政治的產物，而不是正常的民間美食。在明朝初年，明太祖朱元璋大力懲治貪官污吏，還規定監察一類的官員不能騎馬和吃鵝，目的是讓他們以身作則，養成良好的生活作風。在明朝，鵝相對於普通的雞鴨來說的確是一種高檔的食物，別說百姓了，一般的普通官員一年都吃不上一次，但是對於一些大官來說吃鵝還比較尋常。不過，自從明太祖朱元璋下令之後，很多官員都不敢吃鵝肉了，尤其是明朝的御史大臣更不敢明知故犯，於是就有了《觚不觚錄》中的記載。
王世貞的父親是御史，他自然不敢明目張胆的吃鵝，因此只能偷偷的吃鵝，但為了不讓其他人發現，所以就用雞頭和雞爪子替代了鵝頭和鵝爪子，即便有人看到了他也可以說吃的是雞，而不是鵝。根據《觚不觚錄》，歷史學家們確定了「燒子鵝」究竟是什麼，它不是特殊的鵝，就是普通的鵝換上了「頭尾」。
由此可見，王世貞家裡肯定也不是個例，其他的官員肯定也都效仿，最後一直到民間社會。不過，到明朝後期，「燒子鵝」就變得明目張胆了，而這也說明了當時沒有人再去監察此事，也說明了明朝的管理開始鬆懈了。
在古代社會，食物除了本身意義之外，其實還有很多社會意義，甚至還能反映出當時的朝廷政策。因此，多研究食物的時代背景，也許能發現不一樣的歷史。
參考資料：
《明朝簡史》作者:吳晗 著， 出版社:中國華僑出版社
文瀾海潤工作室主編文秀才，本文撰寫：特約歷史撰稿人：劉立江
