風水學的形成可以追溯到遠古時代。原始社會的人類對種種自然規律沒有理性上的認識，但是為了生存，他們必須生活在氣候及水土比較適宜生存和發展的地方，這是一種適應性選擇。到了殷周時期，已經開始了有文字記載的相地活動，有如殷墟出土的甲骨文中，就有大量的關於建築的卜辭，如作邑、作案、作宗廟、作宮室、作塘等等。
先民對居所的要求是地勢，要取一定坡度台階地，地形要選在河床邊，土質要乾燥，地基要堅實，水源要充足，水質要純凈，交通要方便，四周要有林木，環境要優雅。這些條件都要通過相地才能達到，後世風水師很推崇這一套。
《墨子·辭過》中說：古之民，未知為宮室時，就陵阜而居，穴而處。所謂陵阜，就是河流的台階地帶。許多考古遺址都是在靠近水邊的土坡上發現的，先民生活在這樣的地帶，容易取水和捕魚，也不會受到洪水的淹沒。這正是後世風水師提倡的近水而居原則。
先秦相宅活動一方面是相活人居所，一方面是相死人墓地。《尚書·召詔序》說：成王在豐，欲宅洛邑，使召公先相宅。這是相陽宅。《孝經·喪親》記載：卜其宅兆而安厝也。這是相陰宅。這裡都是用占卜的方式擇定地點。
先秦的賢君盤庚、公劉、周公等人在相地實踐中都做過貢獻。周朝時期周武王營建洛邑時，就是請周公用一種占卜的形式來解釋風水學上的許多問題。風水是很推崇秦惠王的異母兄弟愕里子，傳說他曾經預測自己的墓地兩側將會有天王宮殿，並都應驗了。
戰國時期各類學術的興起，加之《周易》與陰陽五行學術的發展，以仰觀天文、普查地理為主導建立起來的學術思想，使人們常常把地理上的方位形狀，同天上星辰相對應，並對地球磁場有了初步的認識和研究。司南就是在這個時期發明的。
指南針的出現，對方位的認定有了準確的指示器。從甲骨卜辭和《詩經》看，商周時代已經對地形及水文有了明確的劃分。陸地分成山、阜、丘、原、陵、岡，河床地帶分為兆、廠、渚、滸、淡，水域類型有川、泉、河、澗、沼、澤、江、汜、沱等。
《尚書·禹貢》是中國第一部區域地理專著，它以天然的山川、河流、海岸為界，將疆域劃分為九個大的自然區，稱為九州，還按照中國地勢西高東地的特點，記述了黃河、淮河、長江三大流域間的二十多座山嶺，為後世風水師的龍脈說提供了依據。
《山海經》是中國第一部堪稱上古地理百科全書的文獻，它由《山經》、《海經》、《大荒經》三部分組成。《山經》又稱《五藏山經》，它以東南西北中方位記述了447座山，是中國最早的一部山嶽地理專著。
在先秦的時候，還有很多書籍成為後世風水學說的根據。《管子》一書中的《地員》、《地度》、《地數》等篇目是傑出的地學論文。《地員篇》論述了地勢、地形、土壤、水文，並以五土配五音，後來發展為五音五行的風水觀念。《地數》記述了土地表層與裡層的相應關係，指出：山上有赭者，其下有鐵；上有鉛者，其下有銀；上有丹沙者，其下有黃；上有慈石者，其下有銅金。土地的表裡關係，正是後世風水師所想探討的。
《周禮》一書記載了與風水密切相關的土宜法。《司徒》篇說，以土宜之法辨十有二土之名物，以相民宅而知其利害，以阜人民，以蕃鳥獸，以毓草木，以任土事。這就是說，以各種土地適宜於各類人民。鳥獸、草木的法則，辨別12土地區域中各物名號，以便選擇人們的居處。知道趨利避害是人民旺盛，使鳥獸繁殖，使草木生長。
土宜在先秦是通行的術語和方法，後世的風水先生很推崇土宜法，宣揚天地對應觀念，將天空與地面區域附會，劃分12區域作為判別吉凶的依據。由此可見，先秦的相地知識為風水術的產生提供了前提。
來源：紀錄片《中國風水文化》
