孔子讀《周易》，觀察乾卦卦象，看到乾下乾上六陽爻的卦象，乾代表天體、天道，代表陽，代表一切積極的事物。也代表男性，代表父親等等。乾的性質為「健」。八純卦相重疊，意義加強。乾下乾上表示「健而又健，天外有天」。孔子觀察卦象的同時，也觀察思考天象，天體的運轉，健而又健，不懈怠不偷懶，沒有一分一秒的遲緩，四季整然有序。聖人想到有作為的君子應該效法天體天道健而又健的自然現象，不懈怠，不停歇，不愉懶，勤於事業，勤於政事，為人類社會做出貢獻。因此，孔子著作象辭曰:「天行健，君子以自強不息。」
單卦三個陽爻為《乾》卦，重疊為六爻卦乃稱為乾卦，乾下乾上象徵天道健而又健。
卑人無數遍誦讀乾卦經文時，想到孔子不虧為大成至聖先師，教育家，思想家。「自強不息」這四個字，字字珠玉，字字千金。幾千年來，誰能改動一字呢？何謂自強不息？有作為的君子自覺地勤奮學習，不斷更新自己的知識，提高自己的生存競爭能力，提高自己處理國家政事的能力，不斷提高教化民眾的能力，普及文化教育，提高國民素質。用現代流行的一句話，就是不斷給自己充電，因為任重道遠。
為什麼不是「勤勞不息」「奮鬥不息」「拼搏不息」呢？
梁啟超把「自強不息，厚德載物。」作為清華大學校訓，是有極深含義的。除了這八個字的文化內涵代表了中華民族的精神，鑄就了中華民族的靈魂和民族性格之外，梁啟超大概欲以全世界獨一無二，中華民族最古老最偉大的經典，乾坤兩卦的精髓「自強不息，厚德載物」來鎮住中國最高學府的文脈。
單純坤卦重疊為六爻卦乃名為坤卦，地勢更加厚實，坤德順而慎，厚德足以承載萬物。
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