「刺馬案」，晚清四大奇案之一，最早於1973年便被改編成電影，搬上了熒幕。2007年，由著名導演陳可辛執導，李連杰、劉德華、金城武三大實力派演員主演的《投名狀》再次重現了這一被後世學者評價為「斷送了大清中興」的晚清奇案。歷史上的「刺馬案」雖然疑點重重、破朔迷離，但普遍認為這就是曾國藩和晚清朝廷之間的一次近乎公開的角力。
清同治九年，時任兩江總督馬新貽在步行返回總督府的途中，遇刺身亡，朝野震驚、舉國關注。兩江地區被曾國藩經營多年，乃系湘軍集團掌管的核心地區，慈禧太后將並非湘軍出身的馬新貽調任兩江總督，無疑是對湘軍集團的制衡和打壓。而馬新貽的被刺，無疑就是湘軍集團乃至曾國藩的有力反擊。
馬新貽被刺身亡後，在「天津教案」中嚴重受挫的曾國藩雖然再次調任兩江總督，但聲望已大不如前，朝廷對於湘軍的裁撤和打壓力度也明顯上升。曾國藩和慈禧太后角力的直接後果，就是依靠湘軍建立起來的東南海防力量全面倒退，致使英、法、美、日等列強於東南地區頻頻挑釁，「同光中興」被斷送、大清國運被徹底改變。
「刺馬案」的歷史真相到底如何，現在已經無從考證，後世學者和吃瓜群眾們也始終未停止對這一奇案的探索和研究。但對於「刺馬案」中的受害者——兩江總督馬新貽，卻甚少有人關注，似乎只知道這個來自山東菏澤的官員就是兩強相爭中的政治犧牲品。
歷史上的馬新貽到底是何等人物？我們從幾點事實上就能大致得出結論：
1、兩江地區作為湘軍集團的老巢，乃系曾國藩這個近乎妖魔的大人物經營了十幾年的根據地，勢力龐大、盤根錯節。馬新貽如果是個無能之輩，能被慈禧太后調任兩江總督，和湘軍集團硬碰硬嗎？
2、平定太平天國運動後，曾國藩為避免功高震主、兔死狗烹而主動裁撤湘軍；曾國藩被調任直隸總督，離開兩江老巢後，湘軍再度被裁撤；馬新貽赴任兩江總督，除了要調查太平天國的財寶秘密，還肩負着進一步裁撤湘軍的重任。幾度裁撤已經使得湘軍集團生出嚴重不滿，如果馬新貽是軟弱無能之輩，再裁湘軍的任務還能完成嗎？
3、被裁撤下來的湘軍，大部分都就地落草為寇，或者盤踞島嶼、江口為盜，甚至數次對漕運下手，與朝廷為敵。馬新貽到任後，硬是將南田土寇、槍船之害、岐海盜賊徹底肅清。如此表現，能是一個小人物嗎？
道光二十七年，馬新貽以「三甲第六名」的成績被賜「同進士出身」，並被授予「即用知縣」。所謂「即用」，即「不論雙單月，遇缺即選」的霸道任職身份，幾乎和「即刻上任」沒有差別。要知道，清代的進士還需要在翰林院繼續學習三年呢，「同進士出身」的馬新貽能獲如此重用，可見其絕非等閑之輩。
《清史稿·列傳一百十三》詳細記載了馬新貽「起步於正七品知縣，官至從一品總督」的仕途升遷過程。值得注意的是，這個看似柔弱的讀書人，幾乎每一次官職升遷都是因為戰功卓著；更重要的是，清朝地方各級官職，馬新貽幾乎擔任了一遍。
咸豐五年，因平定太平軍有功，馬新貽升任知府，並獲賜花翎（注意：清朝文官只有巡撫兼提督銜級別以上才有資格佩戴花翎）；咸豐七年，因戰功被朝廷以正四品道員記名任用（正廳級官職，享受省部級副職稍低待遇）；咸豐九年，署理按察使（代理省部級副職官員）；同治二年，升任布政使（實權副省長）；同治三年，升任巡撫（名副其實的一方封疆大吏）。
注意，在此期間，馬新貽還經歷了一次較為嚴重的戰敗處分和「因母去世丁憂」、「因父去世丁憂」的仕途升遷速度影響。同治五年，馬新貽升任閩浙總督；統治七年，馬新貽升任兩江總督。也就是說，在短短18年的時間裏，書生出身的馬新貽便自正處級官員，憑藉戰場上的戰神表現一步一個腳印，歷任知縣、知府、道員、按察使、布政使、巡撫、總督，地方各級重要官職一級不落，步步升遷，直到從一品的副國級大員。
同治九年的「刺馬案」雖然讓其停在了從一品的官職上，但其死後被朝廷「賜恤，贈太子太保，予騎都尉兼雲騎尉世職，謚端愍，入祀賢良祠」，甚至被江寧、安慶、杭州、海塘等地民眾修建祠堂；甚至，兩江部分地區的官員還被朝廷規定定期祭祀。馬新貽雖然是政治犧牲品，但有此輝煌人生，雖死無憾！
參考文獻：《清史稿·列傳一百十三》、《清實錄·穆宗實錄》、《晚清第一奇案——刺馬案》
