一包茄子乾的緣分
＂周素芬，你的這包茄子干，真是救了我的命。＂李榮華捧着我遞過去的土黃色紙包，眼中竟有淚光閃動。
我愣在那裡，不明白一包普普通通的家鄉茄子干，怎麼會讓堂堂一個服裝廠廠長如此動容。
我是周素芬，貴州山區里走出來的女孩，二十有二，皮膚被山裡的風曬得黝黑，手指因常年勞作而粗糙。祖祖輩輩生活在大山裡的我們，連縣城都很少去，更別說外面的世界有多大了。
2002年春天，村裡回來一個在外打工的姐姐，穿着時髦的喇叭褲，手上戴着閃亮的手鐲，頭髮燙得卷卷的，往村口小賣部一站，就像城裡來的電視明星。
＂素芬，出去闖闖吧，山裡有啥出息？＂她拿出一張名片遞給我，＂杭州，那可是天堂啊，去了就不想回來。我表姐夫在那邊開了家服裝廠，正缺人手呢。＂
我望着遠處起伏的青山，突然覺得它們像一堵牆，把我的夢想都擋在了外面。於是，我鼓起勇氣，背着一個帆布包，裝着母親塞給我的幾件換洗衣服和一包她親手腌制的茄子干，踏上了去往杭州的長途汽車。
杭州，對我這個鄉下姑娘來說，確實如天堂一般。西湖邊的柳樹，風一吹就搖曳生姿；街上的人，穿得花花綠綠，像過年一樣；就連空氣里，都飄着一股子甜絲絲的味道，不像老家那樣儘是泥土味兒。
可天堂也有天堂的難處。初到這座城市，我像一棵被連根拔起的小草，孤零零地栽在陌生的土壤里。宿舍里住着六個人，擠在二十多平米的房間內，上下鋪的鐵架床＂吱呀吱呀＂響，夏天熱得像蒸籠，冬天冷得鑽心。我們各有各的盤算，各有各的憂愁。
我最大的憂愁是什麼？是對家鄉的思念。那種思念不是一兩句話能說得清的，它藏在每一個輾轉難眠的夜晚，藏在食堂窗口飄出的陌生香味里，藏在看到別人成雙成對時的孤單感受中。
每當夜深人靜，我總會想起老家院子里那株高大的茄子秧，想起母親腌制茄子乾的手藝——將紫黑的茄子切成均勻的條，撒上精鹽，晾曬，再用山泉水洗凈，加入秘制的調料，裝進罈子里發酵。那香氣，能讓整個小山村都瀰漫著誘人的氣息。
＂咱們老家的茄子干，那才叫一個香嘞！＂我常對宿舍的姐妹們這樣說，她們總是笑我，說我就像個＂鄉巴佬＂，整天念叨家鄉的東西。
李榮華是廠里的廠長，姐姐表姐夫的大學同學。三十多歲，方臉濃眉，說話總是慢條斯理的，一副城裡人的派頭。他開着一輛桑塔納，在廠里人眼中，那可是＂大款＂的標配。廠房是租的，兩層樓，一樓是生產車間，二樓是辦公室和他的休息室。最初，他在我眼中只是個遙不可及的人物，偶爾下車間視察，我們這些打工妹都低着頭，不敢多看一眼。
直到那個盛夏的午後，一切都變了。
那是2002年7月，杭州的夏天悶熱得讓人喘不過氣。廠里的風扇＂呼啦呼啦＂地轉，卻只是攪動着熱氣。我剛回老家探親歸來，母親知道我在城裡生活不易，硬是塞了幾包她精心腌制的茄子干給我。
＂拿去，想家的時候嘗一口，就像媽在你身邊一樣。＂母親粗糙的手撫摸着我的臉，語氣中滿是不舍。
那天中午休息時，我從柜子里拿出茄子干，宿舍里的姐妹們都圍了過來。
＂素芬，這是啥呀？看着怪怪的。＂小玲拿起一片，好奇地聞了聞。
＂這是我家鄉的茄子干，嘗嘗吧，可香了。＂我自豪地說道。
姐妹們將信將疑地品嘗着，很快，宿舍里就響起一片讚歎聲。
＂真香啊！這味道，絕了！＂
＂素芬，你媽這手藝，城裡的飯店都比不上！＂
＂我能再來一片不？＂
正當我們說笑時，李榮華突然出現在宿舍門口，他是來找人加班的。看到我們圍在一起吃東西，他也好奇地走了過來。
＂吃什麼呢，這麼香？＂他問道。
宿舍里一下子安靜下來，大家都有些拘謹。我鼓起勇氣，從紙包里取出一片茄子干，遞給他。
＂李廠長，這是我家鄉的茄子干，您嘗嘗。＂
李榮華接過茄子干，放在鼻子下聞了聞，然後放入口中。我緊張地看着他，生怕他不喜歡這土裡土氣的東西。可沒想到，他的表情突然變了，先是驚訝，然後是回味，最後竟有些哽咽。
＂這……這味道……＂他的聲音有些顫抖。
＂不合口味嗎？＂我忐忑地問。
＂不，不是，＂他深吸一口氣，＂這味道，和我小時候吃的一模一樣。＂
原來，李榮華出生在浙江一個偏遠的小山村，家境貧寒。他小時候最艱難的時期，家裡揭不開鍋，是鄰居大娘送來的一包茄子干，成了他們全家半個月的下飯菜。那時候，一小碗白米飯配上一片茄子干，就是他最幸福的晚餐。
＂後來我考上大學，離開村子，再也沒吃過這種味道的茄子干。＂李榮華接過我遞給他的整包茄子干，眼中滿是懷念，＂周素芬，你的這包茄子干，真是救了我的命。＂
那句話，讓我心頭一顫。不是因為他說得多麼動人，而是他那眼神，那種找回了失去已久珍寶的欣喜，讓我感到一種前所未有的親近。
從那以後，李榮華對我格外關照。他常常下到車間，找各種理由和我聊天，多半是關於家鄉的事。我告訴他貴州的山如何青翠，水如何清澈，村裡的婆婆們如何圍在一起曬太陽、剝玉米。他聽得入神，有時還會分享他小時候的故事，比如他和小夥伴在田埂上捉蚱蜢，在小溪里摸魚的趣事。
廠里的姑娘們開始議論紛紛。
＂素芬，廠長好像對你有意思啊。＂小玲晚上躺在床上，偷偷對我說。
＂別瞎說，人家堂堂老闆，怎麼會看上我這種鄉下丫頭。＂我紅着臉反駁，心裏卻像揣了只小兔子，砰砰直跳。
＂這年頭，＇包二奶＇的多着呢，你可得小心。＂另一個姐妹善意提醒道。
我搖搖頭，不願意往那方面想。李榮華在我眼中，是個正直的人，他說話做事，從不油嘴滑舌，也不像其他老闆那樣動不動就請女工吃飯唱歌。他說我身上有股質樸的氣息，如同那茄子干，簡單卻有深厚的內涵。在杭州這座物慾橫流的城市裡，我像一股清流，讓他想起了初心。
這樣的話，讓我這個鄉下姑娘心裏美滋滋的，但也不敢多想。畢竟，城裡人的世界，和我們山裡人太不一樣了。
＂素芬，你的手藝真好，這茄子干能不能教我做？＂一天晚上，李榮華在廠門口攔住了下班的我。
＂這有什麼難的，就是費工夫。＂我笑着說，但心裏有些猶豫，畢竟這是母親的獨門手藝。
＂那這樣，周末你來我家，教我做一次，我請你吃飯。＂他的語氣中有些緊張，像個等待答案的學生。
我猶豫再三，最終點了點頭。心想，不過是做個茄子干而已，又不是什麼大不了的事。
周末那天，我穿上了唯一一條還算體面的牛仔褲，配上一件白色T恤，在鏡子前照了又照，生怕有什麼不妥當的地方。李榮華開車來接我，車上放着周杰倫的《菊花台》，那是當時最流行的歌曲之一。
＂你喜歡聽歌嗎？＂他問我。
＂喜歡啊，我們村裡誰家買了錄音機，整個村的人都會去聽。＂我有些不好意思地回答。
＂城裡現在流行MP3，比錄音機小多了，可以裝幾百首歌。＂他說著，從口袋裡掏出一個小巧的方形物件，塞到我手裡，＂送你的，我已經下載了些歌在裏面。＂
我瞪大眼睛看着這個精緻的小玩意，心跳得更快了。這可是城裡最時髦的東西，在我們廠，也只有幾個小組長才買得起。
＂這太貴重了，我不能要。＂我想把MP3還給他。
＂收下吧，就當是你教我做茄子乾的學費。＂他笑着說，眼睛裏滿是真誠。
李榮華住在城西一個不算豪華但很整潔的小區里，兩室一廳的房子，裝修簡單大方。他說這是他省吃儉用攢下的首付買的，每個月還要還不少貸款。
＂一個人住這麼大的房子，是不是有些浪費？＂我好奇地問。
＂是啊，所以才更需要有人來熱鬧熱鬧。＂他意味深長地看着我。
那天，我教他腌制茄子乾的全過程。從挑選茄子，切成條狀，撒鹽腌制，到晾曬，再到加入特製的調料。李榮華像個認真的學生，一絲不苟地記着每一個步驟。
＂最重要的是心誠。＂我告訴他，＂母親說，做茄子乾的時候，心裏要想着吃的人，這樣做出來的才最香。＂
＂那你心裏想的是誰？＂他突然問道。
我一時語塞，臉上發燙。
＂想...想家人啊，還有......＂我支支吾吾地說不出後半句。
＂還有我嗎？＂他靠近一步，聲音低沉而溫柔。
我不敢抬頭，只感覺心跳如擂鼓。就在這時，門鈴響了。
李榮華去開門，進來的是一位氣質優雅的中年婦女，穿着一身質地考究的旗袍，頭髮染成栗色，盤得一絲不苟。
＂媽，您怎麼來了？＂李榮華驚訝地問。
＂怎麼，兒子做飯，媽媽不能來嘗嘗？＂那位婦女笑着說，目光卻落在了我身上，眼神中帶着審視。
原來這是李榮華的母親王桂珍，曾是一位中學老師，現已退休。李榮華匆忙介紹了我，只說是廠里的員工，來教他做一道家鄉菜。
王阿姨上下打量着我，目光在我粗糙的雙手和黝黑的皮膚上停留了許久，然後淡淡地說：＂現在的年輕人，就是喜歡嘗試新鮮事物。＂
那語氣，分明是在說我這個土裡土氣的鄉下丫頭，配不上她的兒子。
我感到一陣難堪，找了個借口急匆匆地離開了。走出小區時，眼淚就控制不住地流了下來。我在想，李榮華對我的好，是不是只因為那包勾起他回憶的茄子干？我這個鄉下姑娘，在城裡人眼中，到底算什麼？
接下來幾天，我刻意躲着李榮華，提早去車間，晚一點下班，就是不想和他碰面。但在一個小小的廠里，這樣的躲避註定徒勞。
＂素芬，怎麼這些天都不見你？＂又一個周末，李榮華在廠門口攔住了我。
＂廠長好，我這不是忙着加班嘛。＂我低着頭，不敢直視他的眼睛。
＂別叫我廠長，叫我榮華。＂他輕聲說，＂我媽那天的態度，你別往心裏去。她是老一輩人，思想有些保守。＂
＂我明白的，李廠長。我們...我們本就是兩個世界的人。＂我鼓起勇氣說出了心裏話。
＂什麼兩個世界？＂他有些着急，＂素芬，在我眼裡，你比那些濃妝艷抹、整天算計的城裡女孩強多了。你知道我為什麼喜歡你嗎？＂
喜歡？這個詞讓我心頭一震。
＂因為你像那包茄子干，樸實無華，卻有着最純正的味道。＂他說這話時，眼神炯炯有神，沒有一絲虛假。
我被他的真誠打動了，但心裏還是有顧慮。我告訴他，我只是個鄉下來的打工妹，沒文化，沒見識，將來想回老家，照顧年邁的父母。而他是城裡人，有事業，有前途，我們的路不同。
＂路不同可以一起走啊。＂他握住我的手，＂素芬，給我個機會，好嗎？＂
就這樣，我們開始了小心翼翼的交往。李榮華從不在廠里表現出對我的特殊，但下班後，他會等在不遠處的小巷子里，帶我去吃街邊的小吃，或者騎着他的摩托車，帶我去西湖邊散步。
我開始琢磨茄子乾的新做法，用杭州本地的食材搭配家鄉的工藝，做出了更適合杭州人口味的茄子干。李榮華嘗過後，連連稱讚，說我有經商的天賦。
＂素芬，我們開個小檔口吧，專賣你的茄子乾和其他家鄉小吃。＂他興奮地提議。
＂開玩笑，我哪有那本事。＂我擺擺手，但心裏已經開始構思這個可能性。
沒想到，李榮華是認真的。他幫我在城西一個小市場租了個不起眼的小檔口，取名＂素芬茄子干＂，簡單得不能再簡單。開業那天，他邀請了幾個朋友來捧場，我忐忑不安，生怕城裡人嫌棄我的手藝。
誰知道，第一天營業，我的茄子干就賣光了！顧客們嘗過後都豎起大拇指，說這味道＂絕了＂，比城裡那些做作的小吃強多了。有人還特意問我是哪裡人，聽說是貴州山區來的，更是嘖嘖稱奇。
＂山裡來的丫頭，有的是好手藝！＂一位大姐拍着我的肩膀說。
我的小檔口生意越來越好，除了茄子干，我又添加了幾樣家鄉小吃，比如酸辣粉、糯米粑粑等，都受到了顧客的喜愛。李榮華每天下班後都會來幫忙，有時候忙不過來，還會叫上廠里幾個關係好的朋友一起幫忙。
看着小檔口日益紅火，李榮華高興地說：＂素芬，你看，這才是你的天賦啊！＂
我笑着搖搖頭：＂都是托你的福。＂
半年後，就在我的小生意蒸蒸日上的時候，李榮華突然向我表白，說想娶我回家。我驚喜之餘，也有些擔憂。
＂榮華，你媽會同意嗎？＂我小心翼翼地問。
他沉默了一下，然後堅定地說：＂這是我的人生，我有權做決定。＂
果然，王桂珍得知兒子要娶一個鄉下來的打工妹時，勃然大怒。她親自來到廠里找我，那架勢，像是要把我生吞活剝。
＂小姑娘，你知道嗎，我兒子是重點大學畢業的，在杭州有房有車，是多少姑娘做夢都想嫁的對象。＂她居高臨下地看着我，＂而你呢？一個沒文化的鄉下丫頭，圖我兒子什麼？是不是圖他的錢，圖他的房子？＂
我被她的話刺痛了，但沒有反駁。我知道，在她眼裡，我就是個想攀高枝的村姑。
＂阿姨，我明白您的擔憂。＂我平靜地說，＂但我喜歡榮華，不是因為他有什麼，而是因為他這個人。如果您實在不同意，我會退出的。＂
我的話似乎讓王桂珍有些意外，她本以為我會爭辯或者哭鬧，但我的冷靜讓她一時不知如何應對。
＂哼，我兒子遲早會明白，門當戶對的重要性。＂她留下這句話，轉身離去。
那晚，我把這事告訴了李榮華，並提出分手。我不想讓他為難，更不想成為他和母親之間的隔閡。
＂素芬，別管我媽說什麼，我認定了你。＂李榮華握着我的手，目光堅定，＂我會讓她看到你的好。＂
那段日子，我不爭不辯，只是默默地用行動證明着自己的價值。每天清晨，我都會早起為廠里的工人準備一份茄子干，那是我能做的最簡單的事，也是我最真摯的心意。工人們都喜歡我，經常稱讚我做的小吃。
我的小檔口生意越來越好，甚至有了幾個固定的批發客戶。李榮華看我忙不過來，主動提出辭去廠長的職務，和我一起經營小店。
＂你瘋了嗎？＂我嚇了一跳，＂那可是正經工作啊！＂
＂素芬，我看到了更大的市場。＂他眼中閃爍着光芒，＂你的茄子乾和其他小吃，不只是適合小檔口銷售，我們可以做成品牌，批量生產，賣到全國去！＂
就這樣，李榮華真的辭去了廠長的職務，把廠子交給了副廠長打理，自己全身心投入到了我們的小生意中。他負責市場開拓和銷售渠道，我負責產品研發和質量把控。
王桂珍知道後，氣得差點暈過去。她跑到我們的小檔口大鬧一場，指着我的鼻子罵我＂狐狸精＂，說我勾引她兒子放棄大好前程。顧客們都看着這一幕，我難堪極了，但依然保持冷靜。
＂阿姨，您消消氣。這是榮華自己的決定，不關我的事。＂我試圖解釋。
＂不關你的事？＂她冷笑一聲，＂要不是你這個鄉下丫頭，我兒子會做出這種糊塗事？他辛辛苦苦讀大學，就是為了賣茄子乾的？＂
李榮華及時趕到，擋在我和他母親之間。
＂媽，夠了！＂他的語氣前所未有的嚴厲，＂我愛素芬，我們要在一起，不管您同不同意！＂
王桂珍氣得渾身發抖，丟下一句＂你們別後悔＂，摔門而去。
之後的日子，我和李榮華更加努力地經營着我們的小生意。我們租了一個小作坊，雇了幾個工人，專門生產茄子乾和其他家鄉小吃。李榮華四處奔波，聯繫超市和批發市場，將我們的產品推廣出去。
就在事業蒸蒸日上的時候，噩耗傳來。王桂珍因中風住院了。李榮華得知消息後，立刻趕往醫院。
＂榮華，你媽這情況，可能是因為我們的事情太生氣了...＂我擔憂地說。
＂別自責，素芬。我媽一向血壓高，醫生說這是遲早的事。＂他安慰我，但眼神中滿是憂慮。
我猶豫再三，決定跟他一起去醫院。王桂珍見到我，原本虛弱的身子突然來了力氣，用手指着我，嘴裏含糊不清地說著什麼，看樣子是在罵我。李榮華上前按住她的手，輕聲安撫。
＂媽，您別激動。素芬是來看您的，她很關心您。＂
王桂珍扭過頭去，不願意看我。我悄悄退了出去，在醫院走廊上，淚水奪眶而出。我愛李榮華，但我不想成為他和母親之間的裂痕。或許，我真的該放手了。
但就在我準備離開時，一個護士匆忙走來。
＂請問您是患者家屬嗎？患者突然情況不穩定，需要家人在場。＂
我趕緊跟着護士進了病房。王桂珍的血壓急劇上升，臉色鐵青，李榮華和醫生都束手無策。
＂阿姨，別著急，慢慢呼吸。＂我走到床前，握住她的手，＂我外婆也有高血壓，我知道一個土方子，可以穩定血壓。＂
我從包里取出一小袋乾燥的草藥，這是我從老家帶來的，專門用來調理血壓的。我把草藥泡在熱水裡，熬成褐色的液體，小心翼翼地喂王桂珍喝下。
奇蹟般地，十分鐘後，王桂珍的血壓開始穩定下來，臉色也漸漸恢復正常。醫生驚訝地看着監護儀上的數據，連連點頭。
＂這什麼葯？效果挺好啊！＂醫生好奇地問我。
＂這是我們山裡的一種草藥，叫＇降壓草＇，很常見的。＂我靦腆地回答。
王桂珍睜開眼，看着我的眼神不再那麼充滿敵意。
從那天起，我每天都去醫院照顧王桂珍。我給她煮特製的粥，揉捏她僵硬的手腳，甚至為她讀報紙消磨時間。一開始，她還是愛理不理的，但慢慢地，她開始和我說話，問我一些家鄉的事情，問我是如何學會那些古老的草藥知識的。
＂我外婆是村裡的赤腳醫生，從小教我認識各種草藥。＂我告訴她，＂在山裡，沒有大醫院，老人們都靠這些祖傳的方子保命。＂
王桂珍聽我講述山裡的生活，眼神逐漸柔和。有一天，她突然拉住我的手，說：＂素芬，我之前對你有偏見，是我不對。＂
我感動得不知道說什麼好，只能緊緊握住她的手。
＂榮華的父親早年走了，就剩我們孤兒寡母。我拚命供他讀書，就希望他能有個好前程。＂王桂珍眼含淚水，＂看到他放棄廠里的工作，我心疼啊。＂
＂阿姨，我理解您的心情。＂我真誠地說，＂但是您看，我們的小生意現在做得不是挺好的嗎？榮華很有經商的天賦，比當廠長快樂多了。＂
王桂珍點點頭，輕嘆一聲：＂我慢慢看出來了。榮華跟你在一起，確實比以前開心多了。＂
出院那天，王桂珍握着我的手，對我說了一句讓我終生難忘的話：＂素芬，謝謝你教會我兒子如何找回初心。＂
2003年冬天，我和李榮華結婚了。婚禮不大，但很溫馨。王桂珍親自為我梳妝，還送了我一對金耳環，說是她年輕時的嫁妝。
＂戴上它，你就是我李家的媳婦了。＂她慈愛地說。
婚後，我們的小生意越做越大。李榮華的營銷才能和我的產品研發能力相得益彰，我們註冊了自己的品牌＂素芬家鄉味＂，產品線也從最初的茄子干擴展到了十幾種家鄉風味小吃。我們在杭州租了一個小廠房，雇了二十多個工人，都是和我一樣從農村來打工的姑娘。
2005年，我們的第一個孩子出生了，是個健康的男孩，取名李晨陽，希望他像朝陽一樣充滿希望和活力。王桂珍成了最幸福的奶奶，整天抱着孫子，樂得合不攏嘴。
2010年，我和李榮華回到我的家鄉，在縣城買了一棟小樓，接父母過來享清福。我們在縣城也開了一家＂素芬家鄉味＂的實體店，成了當地的知名品牌。
如今，每當我回想起那年送給李榮華的那包茄子干，仍然心存感激。一包普普通通的茄子干，承載着家鄉的味道，聯結了兩顆相濡以沫的心，也維繫着一個家庭的溫暖。
李榮華常說：＂素芬，你就像那茄子干，經過歲月的腌制，愈發醇香。＂
而我總會笑着回答：＂那是因為，做茄子乾的時候，我心裏想的全是你。＂
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