1977年，32歲女知青劉琦返城無望，嫁給一位農民。新婚之夜，她對丈夫說：「你對我好，我決定紮根農村。」不料，18年後她狠心拋下3個孩子喝農藥，並悔恨地說道：「嫁給他是我這輩子的錯。」
可以讓一個女子寧願不顧孩子都要放棄生命，這絕對是受了無法承受的委屈。劉琦的丈夫叫劉三海，他們兩人原本是兩個世界的人，只是因為「上山下鄉」的號召，這才讓他們有了相識的機會。
劉琦在高中畢業之後，正好遇上了國家號召學生「上山下鄉，像貧下中農再學習」，劉琦當時已經19歲了，而且身體也比較瘦小，所以她都不符合做知青的標準，可是劉琦想要想要響應國家的號召，所以家裡還是想辦法讓她去了。
劉琦從來都沒有想過，她這次到了農村就再也回不到城裡了，可是命運的齒輪從開始的那一刻，就無法再往回走了。
劉琦被分配到內蒙古紅柳圪旦村，這裡又冷條件又艱苦，這裡和她過去所認識的農村完全不一樣。她要跟着大家一起下地、插秧，去修水渠，掃豬圈，反正什麼活計都要做。每天能吃的食物也很簡單，不過就是大白菜、高粱面，剛開始她吃多了真的會拉肚子。
劉琦雖然從小就嬌生慣養，可她很要強，大家的都能幹的活，她也要能做，畢竟要在這裡生活下去，她什麼都要學會。堅持了很長一段時間，劉琦真正適應了這裡的生活。
劉琦有文化，她把在田地里幹活的經歷寫成了民歌，都很喜歡她。
在紅柳村，喜歡劉琦的小夥子們都很喜歡劉琦，其中就有一個叫劉三海的小夥子，他有1.8米的大高個，性格開朗，平時沒事他就會來幫劉琦幹活，他們兩人相處的不錯，劉三海也對劉琦表達過心意，可是劉琦遲遲不敢答覆，因為她還在等着回城的通知。
好不容易到了1975年，知青們都可以陸續返城了，劉琦雖然適應了農村，但她更想要回到城市，回到爸媽的身邊，所以她也很快就提交了申請。但是很快劉琦的想法就破滅了，因為哥哥給她回信，因為她祖父是地主身份，所以她的回城申請被駁回了。
劉三海打聽到這個消息，他覺得自己的機會來了，他趕快跑來找劉琦，他對她說：「劉琦，我是真的喜歡你，你放心，就算是留在農村，我也會對你很好很好的。」
劉琦也到了成婚的年紀，她既然回不去城了，她就想要安穩地留在這裡。對於劉三海她不排斥，他也對她一直都很上心，所以劉琦答應嫁給她。
新婚夜，劉琦鄭重的對劉三海說：「三海，今晚我們就成為夫妻了，你對我很好，我願意為你紮根農村！」劉三海江劉琦緊緊抱在懷裡，他什麼都沒有說，但是他溫柔的懷抱，讓劉琦很安心。
劉琦的結婚很草率，她真的沒有完全考慮過她和劉三海是不是真的適合？適合戀愛的人並不一定適合結婚。劉三海在戀愛時，為了討得劉琦的喜歡，他可以符合她的喜好，可以幫她幹活，但是劉三海本身就不是如此的。
婚後，劉三海就暴露了本性，他很懶惰，一點都不願意勞動。劉琦想着家是兩個人的，劉三海不願意做，她多做點也沒有事情。劉三海對劉琦還是挺好的，他們兩個人第一個孩子是女兒，劉三海對劉琦就有些微詞。
劉三海只讀過三年級，他知識不多，但是重男輕女的思想就很嚴重，他覺得第一個孩子是女兒，劉琦就要再生孩子，直到生到一個兒子為止。劉琦並不知道劉三海的心思，在她第二次懷孕後，劉三海就很期待孩子的降生。
劉琦好不容易才生下了一個女兒，劉三海看到二胎還是女兒，他心裏氣得半死，他不顧劉琦身體虛弱，就把她們母女扔在醫院裏。劉琦休養了很長一段時間，才慢慢恢復了身體。
本來醫生都讓劉琦暫時不要再懷孕了，可是劉三海想要儘快要一個兒子，所以催着劉琦繼續懷孕。劉琦被逼無奈她又懷孕了，劉琦本來身體就不好，所以這一胎她懷得很辛苦。誰知，劉琦又生了一個女兒，她還因為難產大出血，以後都不能再懷孕了。
因為一直沒能生一個兒子，劉琦還不能生育，劉三海就對劉琦非常的不滿，常常罵她「連個兒子都不能生，真的沒用！」劉琦覺得劉三海會改變的，所以她也就默默忍下了所有的情緒。
劉琦除了分內的工作，她還去小學兼職代課，她想着多給家裡掙點錢，將來能為他們創造會更好的生活。劉琦拿到第一個月的工資時，她本想和劉三海分享，可是劉三海卻對她嗤之以鼻，還對外說她的壞話。
到了1978年改革開放，農村實行土地承包責任制，劉三海也分到了土地，劉琦也看到了希望，覺得兩個人可以一起努力幹活過上好日子，可是劉三海卻學會了賭博和喝酒，敗光了家裡的錢，喝醉了就打劉琦。為了孩子，劉琦忍下了所有。
可是就在1995年的春節前夕，劉琦忙着準備家裡的年貨和晚飯，想要和劉三海過一個好年，可是劉三海很晚了，喝得醉醺醺地才回家。
他看着家裡的燈還亮着，他大聲咆哮：「你怎麼還不睡，你是不是在等別的男人？」說完，他都不等劉琦說話，就打了劉琦一巴掌，將她打倒在地。
劉琦受到這樣的屈辱，這樣的日子她再也不願意忍受了，她哄睡了孩子們，喝下了一瓶百草枯，結束自己的性命，她留下遺書：「這輩子最後悔事情，就是嫁給劉三海！」
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