八卦是《易經》的基本概念，可代表一切自然現象的動靜狀態，每個卦由三個爻組成。「卦」有「懸掛」的意思，也代表將各種現象以八種卦之一，將標示豎立起來以便於觀察。例如將"天"這一現象，以"乾"這一卦「懸掛」著稱。即乾為卦，天為象。一種卦可掛在很多很多的現象上，但不是任意掛，有特定的規則。每一現象都可以找到一種卦去掛，也不是任意的。先有象，後有卦。萬象納入八卦，八卦懸掛萬象。將萬象以八卦作為模型，研究理解八卦這個模型，有助理解萬象。
易經八卦的產生可回溯至河圖與洛書，以及太極。太極生兩儀、兩儀生四象、四象生八卦、八卦定吉凶、吉凶生大業。
八卦的項目組合，可代表各種自然現象或動態，分別為「天、地、水、火、雷、風、山、澤」（可稱為首八象，因為八卦可以說是最先卦在這八個人們最容易看到的現象)，卦名則稱「乾、坤、坎、離、震、巽、艮、兌」。易經的八卦代表了古代中國的天文地理哲學等文化思想，其理論還涉及到文學、武術、中國音樂等方面。
若將八卦兩兩相重，形成六十四卦。原本八卦（三個爻）亦稱為八個「單卦」，而兩個八卦上下組合（六個爻）則稱「重卦」。
伏羲氏畫八卦，周文王作卦辭，周公作爻辭，孔子作十翼。
「爻」是最基本的符號，意指交錯，以奇畫（「⚊」稱陽爻）或偶畫（「⚋」稱陰爻）表示。
爻有陰、陽兩種儀態，若兩兩相重則形成四象（太陽、少陰、少陽、太陰）。四象再增加一爻，就形成八卦。
爻自下而上排列。「三個」爻的含義，象徵著「天人地」（上有天、下為地、人在其中）。
由三個爻組成一個單卦（經卦）。
八卦，意謂八個單卦（八個經卦）。
八個「單卦」（經卦）
符號 | 卦名 | 自然象徵 | |
1 | ☰ | 乾qián | 天 |
2 | ☱ | 兌duì | 澤 |
3 | ☲ | 離lí | 火 |
4 | ☳ | 震zhèn | 雷 |
5 | ☴ | 巽xùn | 風 |
6 | ☵ | 坎kǎn | 水 |
7 | ☶ | 艮gèn | 山 |
8 | ☷ | 坤kūn | 地 |
每一卦代表一種狀態或過程。
宋代朱熹在《周易本義》中寫了一首《八卦取象歌》幫助人記住八卦的卦象：
- 乾三連（☰），坤六斷（☷）；
- 震仰盂（☳），艮覆碗（☶）；
- 離中虛（☲），坎中滿（☵）；
- 兌上缺（☱），巽下斷（☴）。
背誦時可與「先天八卦圖」對應：由（乾）上而下，由（坤）左至右而上。
卦辭
- 乾為天：元亨，利貞。
- 坤為地：元亨，利牝馬之貞。君子有攸往，先迷後得主，利西南得朋，東北喪朋。安貞，吉。
- 坎為水：習坎，有孚，維心亨，行有尚。
- 離為火：利貞，亨。畜牝牛，吉。
- 震為雷：亨。震來虩虩，笑言啞啞。震驚百里，不喪匕鬯。
- 艮為山：艮其背，不獲其身，行其庭，不見其人，無咎。
- 巽為風：小亨，利攸往，利見大人。
- 兌為澤：亨，利貞。
由八卦可演化出六十四卦。兩個八卦相疊(復卦)，即成八八六十四卦。
六十四卦，意謂六十四個重卦(六十四個別卦)。亦即八個「單卦」(經卦)如經緯交織組成六十四個「重卦」(別卦)。
往下的單卦稱「內卦」，上者則稱其「外卦」。
宋朝學者邵雍認為四象演八卦（方位），八八生成六十四卦，此為伏羲八卦，也叫先天八卦；亦有學者認為八卦應該出自周文王的乾坤學說，他認為先有天地，天地相交而生成萬物，天即乾，地即坤，八卦其餘六卦皆為其子女：震為長男，坎為中男，艮為少男；巽為長女，離為中女，兌為少女，是為文王八卦，又稱後天八卦。邵雍以前沒有區分先天八卦、後天八卦的說法。
