要了解《易經》的乾坤這兩卦,我們先要了解,什麼叫八卦?什麼叫八八六十四卦?你不要把它看成死的,它是活的,是個代號。大家說研究了《易經》以後就發覺,我們祖先的文化思想、哲學科學,為什麼在上古時期就到達這樣高的程度?我的看法是,上一個冰河時期之前,人類文化已經發展到最高處了。一個學問越高明就越簡化,開始發明都很複雜,到了最高峰反而簡單而明了,複雜的不算真學問。古人歸納一切法則畫成這個代號八卦,很容易懂。冰河時期,人類整個毀滅了,好在這個「卦者掛也」留了下來,就靠這一點卦,告訴我們宇宙天地的一些訊息。這些符號所表達的內容太多了,這是第一點我們需要了解的。
第二點講到《易經》的八卦,也是中國文字的起源。人類最初都沒有文字,文字是人為製造的。中國的文字是由象形文字開始,象形就是圖畫、漫畫,八卦也是漫畫開始的。所謂「伏羲畫八卦」,古人的卦是怎麼樣畫的?是不是我們現在這樣畫的?八卦是否就是中國先古文字的開始?過去幾十年來,有些考古學家不大承認卦是文字的開始。我卻認為八卦是中國文字的源頭,而《易經》是中國文化根源的根源,哲學裏的哲學,經典里的經典,文化中心的中心。但是,你在考古文獻上找不出有關八卦的東西。
易經》為什麼叫「易」呢?這個「易」字為什麼這樣寫呢?上面一個圓圈加一點代表太陽,下面這個圓圈有個缺口代表月亮。甲骨文上有沒有這個「易」呢?是有的。換一句話,什麼叫《易經》?「日月之謂易」,就是太陽、月亮天體系統之下的學問法則。
所以八卦從乾坤兩卦開始,《周易》,是由伏羲氏畫八卦、周文王演繹、孔子傳述的,是經過這三位整理過的。所謂「易更三聖」,實際上《周易》只是《易經》學問的一部分。易學有三種,稱為「三易」:《連山易》、《歸藏易》、《周易》,現在流傳下來的是《周易》。《周易》是以乾坤兩卦為開頭的,《參同契》用的就是《周易》的道理。