禪宗六祖慧能
雖然歷史上神秀一脈曾經達到極盛時期，神秀本人也被奉為「兩京法主，三帝國師」，禪宗「北宗」創始人，與師弟慧能並稱「南能北秀」。
禪宗北宗創始人神秀
南禪馬祖道一後，「北漸」念佛禪的法門一統天下的地位被動搖，日後漸絕。禪宗六祖慧能創立的曹溪禪重新回到了中國佛教的主流地位。在西方學者眼中，慧能也與孔子、老子並稱東方三聖人。
老子
這裏面有一個十分有意思的現象，就是在中國，老子被奉為百家之首，受歡迎的程度要比孔子高出很多。和慧能與神秀的情況十分類似，慧能受歡迎的程度也遠遠高於神秀。
孔子
他們確實有相似之處。
孔子是中國先秦時期偉大的教育家、思想家，他最大的貢獻就是開闢了大規模公開課堂。時至如今，全球的主流教育模式依然不過也是同一個樣式而已。所以他主張學習、積累，一步一個腳印邁向成功。甚至連成功都有順序，所謂「修身、齊家、治國、平天下」。這和神秀北宗禪的「北漸」有異曲同工之妙。
古代學堂
老子是中國先秦時期偉大的哲學家、思想家，他主張道法自然，對中國哲學發展具有深刻影響。其思想核心是樸素的辯證法。在政治上主張無為而治、不言之教。在權術上講究物極必反之理。在修身方面講究虛心實腹、不與人爭的修持，是道家性命雙修的始祖。
顯然世人若做選擇，按照孔子的思想生活會辛苦而多難，按照老子的思想生活就會平和、舒適。他們兩人的真實生活態度也說明了這一點。
修行
神秀的「北漸」講的也是慢慢修為，辛苦禪修，和孔子的主張相差無幾。慧能的「南頓」和老子的主張極其近似，都尊重了客觀存在，並不貶低每個人先天的基礎，強調每人固有的天性，所以也要平和、舒適很多。
人心都是嚮往溫暖、舒適的地方，選擇更親近和接受慧能和老子就不奇怪了。
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