根據藏族史書記載，藏族人來自一個叫雅礱的部落，最早的王叫聶赤贊普，是天神的兒子，之後經過了天赤七王、上丁二王、中烈六王、地德八王、下贊三王，一共27代王約500年的統治，到了第28代拉托托日寧協時，佛教第一次傳入了吐蕃，又經過了四代約110年，到了朗日松贊時代，雅礱部落在贊普的領導下，滅亡了北方的游牧民族蘇毗。著名的松贊干布，就是朗日松贊的兒子。
到了松贊干布時期，吐蕃已經成了一個地區性的強權。之前，除了建立吐蕃的雅礱部落，在西藏北方還有蘇毗人，西方還有象雄人。至今，在西藏西部和中部地區，還有不少的象雄遺址。到了松贊干布時代，吐蕃人已經從位於現代西藏山南地區的雅礱谷地出發，征服了蘇毗、象雄，成了廣大藏域的主人。
根據史書，松贊干布出生於公元617年，13歲時父親去世，他成了新的贊普。在他當政期間，吐蕃進行了大量的改革，除了統一藏域，還遷都拉薩，創造了文字，並進行了經濟、軍事等多方面的改革，將吐蕃從部落變成了一個集權式的國家。
對現代西藏人而言，他們最津津樂道的，反而是松贊干布的兩次婚姻。他首先從尼婆羅迎娶了尺尊公主，又從漢地迎娶了文成公主，這兩位公主表明了吐蕃的身份：夾在南方印度和北方漢地之間的強權。
但這兩次娶親與其說是友好，不如說是一種實力的較量和權衡。以尼婆羅為例，松贊干布派遣大臣吞彌·桑布扎前往尼婆羅求婚時，尼婆羅人並不願意。直到吐蕃威脅發兵5萬摧毀尼婆羅，對方才不得不同意出嫁女兒。尺尊公主出嫁不久，尼婆羅發生了內亂，老國王被弟弟殺害，王子那陵提婆逃亡到吐蕃接受庇護，在吐蕃軍隊的護送下奪回了政權，從此以後，尼婆羅成了吐蕃的附庸。尼婆羅的歸附，意味着從吐蕃到印度通道的暢通。尼婆羅在文化和政治上一直受印度的影響，這條路的暢通，也為吐蕃最終皈依佛教創造了條件。
松贊干布與唐朝公主的婚姻也並非是一帆風順的。公元634年，玄奘已經在印度遊歷時，唐朝的宮廷里也第一次迎來了吐蕃的使者，唐太宗隨即派遣了一位叫馮德遐的人跟着去往吐蕃撫慰。在兩個文明的第一次交往中，雙方往往都帶着一定的優越感，當松贊干布聽說游牧民族的突厥和吐谷渾等都有過娶唐朝宗室女子的經歷，決定派人去下聘禮，但這一次，唐朝拒絕了。
松贊干布大怒，認為是橫亘在吐蕃與唐朝之間的吐谷渾在挑撥，攻打了吐谷渾，隨後又進攻唐朝的邊疆，被唐朝的三路大軍擊敗。
這時，松贊干布才放下了傲慢的架子，派遣使者謝罪的同時，又派他的大論祿東贊到長安再次請求聯姻，這一次，唐太宗選擇了一位宗室女子，封為公主，嫁給了松贊干布。這位女子就是文成公主。
公元641年，文成公主正式上路，在著名將領江夏王李道宗的護送下，文成公主經由青海前往拉薩。在如今的青海和西藏之間，靠近東部還有一條專門的道路叫唐蕃古道，這條路從西安出發，經過青海省西寧，在西寧西部翻越日月山進入青藏高原，再向南經過共和、瑪多、稱多、玉樹等地，進入藏區。這條路之所以得名，就是因為它曾經是文成公主入藏時行走的路線，以後又成為溝通唐朝和吐蕃的交通要道。
當公主到了黃河源頭附近的柏海，也就是現在黃河上游附近的扎陵湖和鄂陵湖時，公主一行紮營等待，松贊干布親自從拉薩出發，來到了數千里之外迎接公主。他見到江夏王李道宗，用女婿對岳丈的禮節拜見。當文成公主到達拉薩，松贊干布在這座建立不久的小城裡為她修宮建廟，一股「華風」開始成為當地的潮流。
文成公主在吐蕃的經歷暫且不表，且說就在松贊干布迎親之時，從印度來了一批戒日王的使者，他們正要前往唐朝。
這些使者可能是前一年末出發，第二年就完成了使命，帶着唐朝的使者一同返回了印度。從時間上看，印度使者走的不可能是玄奘的西道，只可能是經過拉薩，再經由剛剛開通的唐蕃古道前往長安。甚至有另一種可能性，當印度的使者來到了熱鬧非凡張羅着迎親的拉薩，或者到達柏海時，就碰到了護送文成公主的唐朝使者，唐朝的護親隊伍臨時推選了一個人作為使節，跟着印度使者回到了戒日帝國。只有這樣，才有可能解釋為什麼印度人在這麼短時間內就帶回了唐朝使節。
跟隨印度使者前往戒日帝國的唐朝使節叫梁懷璥，官職為雲騎尉。唐朝使者這麼快出現在戒日帝國首都曲女城，不僅讓人民感到吃驚，而且連戒日王都沒有想到。他詢問大臣以前是否有來自摩訶震旦（即中國）的使者到訪本國，大臣們回答沒有。戒日王於是決定出城迎接使者，按照唐朝人的記載，戒日王採取了「膜拜」接受詔書的禮節，將詔書頂在了頭上。
歷史也沒有記載梁懷璥是否與玄奘相遇，但梁懷璥到達的這一年，恰好是玄奘在印度最為風光的一年。戒日王在曲女城舉辦了「無遮大會」，將玄奘訪印的活動推向了高潮。
第二年初，玄奘就離開了印度，繼續順着他來時的路線，經過西域向大唐進發。他之所以選擇繼續從西域這條遙遠的道路，而並非從尼婆羅新開闢的近路走，可能與他和高昌王麹文泰的約定有關，麹文泰在玄奘去印度時幫助過他，並希望他在回程路過高昌時，將佛法帶到這座西域小城。
梁懷璥成功完成外交使命後，帶着印度的使者再次回到了大唐。唐太宗見到印度使者後，再次派出團隊前往印度，此時，已經是公元643年。
這次出使的主使是衛尉丞李義表，隨行共22人。而在後世看來，更加著名的反而是團隊中的副使王玄策，並由此演出了一場中外關係史上的傳奇。
先不說王玄策此後更加傳奇的經歷，單說李、王使團的出行。使團於公元643年三月出發，到了年底的十二月，就到了戒日王所在的國家。戒日帝國雖然是個新興的帝國，但它所在的土地卻繼承了一個更古老的國家的名字：摩揭陀。這就像人們當時生活在大唐，卻也將大唐首都所在地稱為關中或者秦地，將大唐稱為中國，是一樣的道理。
使者們去往摩揭陀仍然使用了吐蕃-尼婆羅道，在尼婆羅停留期間，還見到了尼婆羅的傀儡國王那陵提婆。
到達印度後，唐使開始對這個國家進行遊歷，這花了他們一整年的時光。當唐使在印度停留時，玄奘已經翻越帕米爾高原，於公元644年三四月間回到了今天新疆地區的于闐，並在這裡上書皇帝，請求皇帝原諒他私自前往印度，並等待皇帝的消息。
直到第二年正月初七，獲得了皇帝恩準的他才到達了長安。在玄奘到達長安20天後的正月二十七，李、王使團也到達了印度佛教聖地之一——靈鷲山。
印度北部佛教聖地菩提伽耶和它的北方，是一片廣袤的平原，但在菩提迦耶的東面，卻突兀地聳立着一列陡峭的山峰，這些山峰如此奇形怪狀，使人不得不懷疑這是神造之物。更奇怪的是，在這些山峰的中間竟然圍着一塊平地，這塊平地上有一座城市叫王舍城，就是古代摩揭陀國最初的都城。而這些山峰，就構成了佛教的另一個聖地——靈鷲山。
靈鷲山上遍布聖跡，更有佛陀當年說法的地方，這裡也是碑塔林立，令使者們觸摸到了佛陀滅度千年來的滄桑，他們決定在這裡也刻一段銘文。
十幾天後的二月十一，他們來到了位於菩提伽耶的摩訶菩提寺，這裡是佛教最大的聖跡，也是佛陀悟道的地方，於是，使者們再次立了一個碑，由團隊中一個叫魏才的人書寫了碑文。碑文中談到了此次出訪的目的，並附上了碑銘。
這兩處石刻雖然已經淹沒在歷史之中，卻仍然被視為中國與印度交往的關鍵性文件。
但由於無法找到這些碑銘，所以對現代人來說，一個重要的問題就擺在面前：既然缺乏實物證據，到底怎樣確認這些文獻的記載是可靠的？唐代使節到底有沒有經過尼泊爾前往過印度呢？這個問題留在下期解答。
