卻說惠能得到十兩銀子，安頓好並辭別母親，就拔腿啟程，一路向北，經過三十天左右長途跋涉，行程大約三千里，來到黃梅五祖那裡。從這裡我們看到惠能做事很果斷，毫不拖泥帶水，說走就走。
他向五祖弘忍作禮，五祖就問他：「你是哪裡人，來這裡想幹什麼？」
惠能回答：「弟子是嶺南新州百姓，從這麼遠的地方趕來，只想成佛，再沒有其他的要求。」
五祖聽了他這麼大的口氣，便說：「你是嶺南人，又是個獦獠（土著，西南少數民族，大約今人說鄉巴佬的意思），憑什麼能做佛？」
惠能說：「人雖有南北，佛性本無南北；獦獠身與和尚不同，佛性有何差別?」意思就是，人有南北之分，但佛性卻無南北之別，獦獠的身體與和尚你的身體並沒有兩樣，那身體里的佛性又有什麼區別？
這話就回答得非常睿智有智慧，哪是一個普通獦獠能說得出來的？只能說惠能宿慧天生。
五祖這時看出面前的獦獠很不簡單了，還想和惠能多講幾句，但看到其他弟子都在身邊看着，不能說太深，不由警惕起來，就叫惠能跟着大家去幹活。
可是惠能還想說下去：「我要稟告和尚，弟子的心裏經常生出智慧，全都在自己心頭，這就是福田。不曉得和尚要叫我幹什麼活？」還是機鋒，還想繼續請教，求法之心迫切。
五祖心頭已經明白這是個法器，就裝着不耐煩的樣子說：「你這個獦獠根性太利，不要再說了，來人啦，派這個獦獠到槽廠去！」槽廠一般指畜棚，這裡指僧徒宿舍。
於是惠能就來到後院，有一個行者帶着他，叫惠能做劈柴、舂碓之類雜活。
他這一做就是八個多月時間。僅僅八個月，世上就有個六祖就要從這裡出世了。
