南北朝劉宋時期，江陵長沙寺（位於現在湖北荊州市）僧人釋僧亮，志操剛烈，年輕時就以嚴守戒律而聞名。他立志求生西方極樂世界，因此發願建造一座一丈六尺高的無量壽（阿彌陀佛）銅像，讓更多人瞻禮供養共結西方凈土緣。但工程浩大，需要很多的銅，因此歷經多年仍然沒有完成。
後來他聽說湘州地界銅溪山伍子胥廟中，銅器非常多，他就想去那裡說服鬼神同意，把銅器取回用來鑄像。決心已定，他就去造訪州刺史張邵，說出他的想法，請求借給他數艘大船和一百名壯士。
張邵說：「此廟很靈驗，沖犯它的人往往都死了。況且有土著蠻人守護，恐怕你難以完成心愿。」
僧亮道：「如果有福，我與您同享。如果有災難，我一人獨自承擔！」
張邵見他心意已決，就給他安排了人與船隻。他們出發還沒到晚上，廟神已經知道，當時風雷大作，烏雲滾滾，鳥獸嘶鳴。僧亮無懼，日夜兼行，很快到達了目的地，此時霧散了，太陽也出來了。
他們一行下船來到離廟屋不到二十多步的地方，道邊有兩隻巨大銅鍋，容量有幾百多斛（一斛：十斗）。只見一條十多丈長的大蛇從鍋中騰空躥出，擋住去路。跟着的一百多人嚇得掉頭就往回跑。
僧亮不急不慌，整理一下僧服，前行幾部，手執錫杖，振地有聲，對蛇高聲說：「你因為前世的罪業，今生受報成為蟒蛇。再不聽聞三寶教法，如何才能救拔自己？我要造丈六高無量壽佛像，聽說此地銅多，才遠道而來。希望你明理，讓開道路，讓我前行！」大蟒蛇舉頭看着僧亮，然後隱身而去。
隨後僧亮親自率領眾人進入神廟，用車搬運銅器。神廟床頭邊有一個吐痰的壺，裏面有一隻二尺多長的壁虎，一會跳出來，一會又爬進去，議論的人紛紛說神最愛此物，於是沒有拿走此壺。廟裡銅器又重又大，搬走不到十分之一，船就裝滿而回，當時守廟之人，都不敢加以阻攔。
僧亮回去後開始鑄造佛像，於宋元嘉九年（公元432年）完工。鑄造工藝精湛，佛像莊嚴相好，供奉後有很多靈異的事情傳到當時的京師。宋文帝下詔將佛像隆重迎請回京都（現南京）。因為佛像頭部的光芒還沒有，宋文帝下詔用金箔打造成佛像頭部的圓光。本來打算把無量壽像供奉在安樂寺，後來因為彭城寺有一座無量壽佛塔，而且彭城寺位於都城國門之處，所以最後供奉在彭城寺。宋明帝登基後，他舍過去住的官邸，建造了一座宏偉的寺院叫湘宮寺，明帝又迎請無量壽佛像在湘宮寺大殿內供奉。
【原文】宋江陵長沙寺沙門釋僧亮，志操剛烈，戒德堅凈。常結西方，願造丈六無量壽像。功用既巨，積年不辦。聞湘州銅溪山廟甚饒銅器，欲化導鬼神，取充成辦。遂詣州刺史張邵，告以事源，請船數艘，壯士百人。張曰：此廟靈驗，犯者輒斃。且蠻人守護，恐此難果。亮曰：福與君共，死則身當。張即給人船。未至一宿，神已預知。風震雲冥，鳥獸嗚呼。俄而亮到，霧歇日明。未至廟屋二十餘步，有兩銅鑊，容數百斛。見一大蛇長十餘丈，從鑊騰出，亘身斷道。從者百人，悉皆退散。亮乃整服而進，振錫告蛇曰：汝前世罪業，故受蟒身，不聞三寶，何由自拔！吾造丈六無量壽像，聞此饒銅，遠來相詣。幸可開路，使我得前。蛇乃舉頭看亮，引身而去。亮躬率人徒，輦取銅器。唯床頭唾壺可容四升，有蝘蜓長二尺有餘，跳躍出入，遂置不取。廟器重大，十不收一。唯勝小者，船滿而還。守廟之人，莫敢拒護。亮還都鑄像，以宋元嘉九年畢功。神表端嚴，威光煒曜。造像靈異，聲傳京師。宋文皇帝奉迎還都。以焰光未備，敕造金薄圓光，欲處安樂寺。僉以彭城之塔，號同本封，且顯居國門，送處像焉。至明帝之初，以舊邸為寺，請像移住，舊在湘宮大殿。（《法苑珠林校注》卷十五，第517頁）
