齊鄴下南天竺僧菩提達磨
菩提達磨，南天竺人，屬婆羅門種姓。從小聰穎機敏，悟性超人，立志弘揚大乘。後精通定學，造詣高深。因可憐此邊地但以法相引導，南北朝時從海路來到中土，先抵廣州，後到金陵，曾與梁武帝談論佛法，因不投緣，遂渡江至北魏。所到之處，都向人傳授禪法定學。當時中國佛教界，盛行講經說法，聽說達磨傳授禪法定學，都頗感詫異，並屢遭譏諷。
當時有兩個沙門，一叫道育，一叫慧可，雖是年輕後學，但銳志大乘，愛好禪法，自從遇到達磨後，知道碰到良師，遂師事之。在四、五年的時間內，他們跟隨左右，誠心侍候，達磨感其真誠，遂授以大乘安心之法：安心(理入)、發行(行入)、順物、方便。並對他們說，佛法雖然浩瀚廣博，但最根本的有兩種：一曰「理入」、一曰「行入」。
藉教悟宗，深信一切眾生都有佛性，只是由於客塵煩惱所障礙，不能洞見佛性。舍偽歸真，凝住壁觀，則無自無他，凡聖等同，堅住不移，更不隨於他教，此即與道冥符，寂然無為，這就是「理入」。
所謂「行入」者，主要是教法的實踐，萬行皆容攝其中。其中有「四行」：一曰「報怨行」，亦即修道之人，若受苦時，應當把它看成是自己過去世捨本逐末，多起愛憎諸惡業所致，現在世雖然無做惡業，但因過去世之惡業報應，遂有眼前諸苦，因之現在甘心忍受各種苦難，毫無怨恨之意。此正如經上所說的：「蒙受苦難，卻能處之泰然，皆因了達三世因緣果報。」此心生起時，即能與理相應，體冤而能進道也。二曰「隨緣行」，亦即眾生本來無我，皆由昔業所致，一切苦樂，皆從緣生。縱有榮譽勝報等事，也都是過去世諸善業，今日方才得受。緣盡之後，一切還歸於無，何喜之有？一切榮辱得失，皆任運隨緣，心無增減，八風不動於心，舉止合乎於道，這就是「隨緣行」。三曰「無所求行」，亦即世俗之人，長期執迷不悟，處處貪求執着，此即是「求」。修道之人，能體悟真理，與世俗之人相反，安心於無為，此即是「無所求」。一味追求執着，因三界皆苦，豈能有樂？因此經云：「有所貪求的人，必苦難不斷；無所貪求的人，才能獲得真正的法樂。」四曰「稱法行」，亦即性凈之理。此法空而無相，無染無着，修道之人，應當稱法而行，不染不着，自利利他，此為「稱法行」。達磨在漢地大弘此法，識真之上，紛紛歸依信奉之，記錄其言語，流行於世。
菩提達磨自稱一百五十多歲，以游化弘法為務，後不知所終。
