「海內靈岳，莫如嵩山；山中道場，茲為勝殿」。因坐落於嵩山腹地少室山茂密叢林中，少林寺得其名。2010年，登封「天地之中」歷史建築群被收入《世界遺產名錄》，正式成為「世界文化遺產」，這其中就有少林寺建築群。
清吟易筋經，雲間舞少林。
紅塵煙雲去，明月鑒金頂。
少林寺誕生於佛教繁榮的南北朝時期，謂孝文帝為印度僧人佛陀跋陀羅敕建。作為少林寺第一位住持，跋陀在此翻譯經書，廣收弟子，慕名而來之人眾多。後來菩提達摩從印度輾轉至少林寺，首創禪宗，影響深遠，因此少林寺便奠定了其佛教地位，成為禪宗祖庭。
天下功夫出少林，少林功夫甲天下。說起少林寺，首先想到的一定是少林功夫，李連杰在同名電影中的招式還歷歷在目。作為佛教禪宗祖庭和享譽世界的少林武術發源地，少林寺被譽為「天下第一名剎」，吸引了世界各地的武術愛好者來此學習。
少林是中華武術中體系最龐大的門派，原是由達摩為了驅除弟子睏倦、保護寺廟的一套動作而來。少林功夫的套路之多令人驚嘆，套路之間也蘊含著哲學思想，講究天人合一、陰陽糅合等。少林功夫講究禪武合一，有「武術禪」之稱。概括來說，少林功夫在乎的不是形，而是神，不過是借練功習武達到一種修行的目的。
少林寺主要包括常住院、塔林和初祖庵等。常住院是少林寺的核心建築，由南到北沿中軸線依次為山門、天王殿、大雄寶殿、藏經閣（法堂）、方丈室、立雪亭和千佛殿共七進院落。
山門是少林寺的大門，門額上三個字為清康熙皇帝親筆。山門甬道兩旁的碑林和東側的碑廊有蔡京、米芾、趙孟頫、董其昌等名家的碑文作品。碑刻見證了少林寺的興廢盛衰，蒼翠的樹影倒映在碑刻上，好似歲月留下的斑駁痕迹。漫步其間，細細摩挲，好像觸摸到了時空的結界，每一塊都承載了流逝歲月的重量。
天王殿後面的大雄寶殿是整座寺院的核心建築。前方東南為鐘樓，西南為鼓樓。晨鐘暮鼓，古剎梵音，神聖而肅穆。
藏經閣為高僧講經說法的場所，藏書達八百萬卷，珍藏有明大藏經、少林拳譜秘籍、清《少林寺志》等珍貴文物史料，是一個熠熠生輝的文化寶庫。
方丈室是寺中方丈起居與理事的地方。方丈室後，有紀念二祖慧可的立雪亭，相傳是慧可在雪地中向達摩祖師斷臂求法的地方。冬天雪花紛飛，讓人恍若看見慧可在大雪中斷臂的身影。
千佛殿是少林寺常住院的最後一進大殿，也是少林寺現存最大的佛殿。殿內有「五百羅漢朝毗盧」大型壁畫。地面上有48個腳坑，相傳為當年寺內武僧練武所踏。這些腳印是練功運氣的見證，默默地訴說少林功夫的真諦。
獨特的禪武文化，給少林寺賦予了不一樣的色彩。這座千年古剎，梵音不絕，香火不斷。天地之間，「禪的純粹，武的氣魄」，儘管如今它已經走向商業化，但依舊是民族的少林本色。
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