我國四大經典小說中《西遊記》的知曉率高於其餘三部，又因相關影視作品的廣泛傳播，唐僧師傅四人形象更是家喻戶曉。
小說最後，師徒四人經歷九九八十一難抵達西天取得真經，並且在佛祖和菩薩的認可下，因各自分工不同，分別封以正位：
唐僧封為旃（ zhān）檀功德佛，孫悟空封為斗戰勝佛，豬八戒封為凈壇使者，沙和尚封為南無八寶金身羅漢。
佛祖？菩薩？羅漢？金剛？使者？
在佛教，他們都有什麼樣身份？
根據有醋翻閱的相關材料來看，想弄清楚這個問題。
首先要把大乘佛與小乘佛區分開。
因佛教大乘和小乘的人生觀、宇宙觀有所區別，小乘是專修解脫道的，信奉唯一的佛祖釋迦摩尼；而大乘是專修菩薩道的，認為眾生皆可成佛。
故而，二者對教派內部的「職位」劃分也各有不同。這個「職位」就是各類玄幻小說中常說的「果位」。
果位就是指修佛時能夠達到的境界。這個境界分為三個階段，由低到高分別是：自覺、覺他、覺行圓滿。
根據這個標準，小乘佛教劃分出四個果位，它們是阿羅漢（羅漢）、阿那含、斯陀含和須陀洹；而大乘佛教中則是三個，即佛、菩薩和阿羅漢（羅漢）。
小乘佛教，因為最高境界便是阿羅漢，不求成佛。也正是因此，小乘佛教的聖者只求能夠進入涅槃的境界，然後在涅槃中安住，不再去度化眾生，所以不能夠稱為菩薩，也不能夠成佛。即達到自覺境界，便沒有了後續。
大乘佛教信仰人人成佛，所以根據不同的各自悟道的程度將悟道者分為三個層次，簡而言之就是：
佛：自覺、覺他、覺行圓滿； 菩薩：自覺、覺他 （阿羅漢）：自覺。
佛，佛是佛教修行的最高果位，覺醒的人或覺悟的人，圓滿者。
大乘佛教中，除指釋迦牟尼外，還泛指一切覺行圓滿者。大乘佛教認為，三界十方，到處有佛，其數如恆河之沙。過去有七佛、燃燈佛，未來有彌勒佛，東方有藥師佛，西方有阿彌陀佛。從佛身上說，還有法身佛、報身佛、應身佛。
而在，小乘佛教中，佛一般代指釋迦牟尼。
菩薩，又稱菩薩道。
大乘佛教中菩薩雖入涅槃卻不在涅槃中，雖解脫生死卻不離生死，之所以如此，因為菩薩立下宏願，度化有緣眾生。如，地藏、普賢、文殊、觀世音四大菩薩各自都又宏願。
地藏菩薩：「眾生度盡，方證菩提；地獄未空，誓不成佛。」
普賢菩薩：為佛陀釋迦牟尼的右脅侍，象徵佛陀理德,以眾生皆識德為目標。
文殊菩薩：他是釋迦牟尼的大弟子，侍於佛左，專司智能，以世人皆聰穎為理願。
觀世音菩薩：應以何身得度者，即現何身而為說法。要幫助世人脫離勞苦困境。
羅漢，也就是阿羅漢。
在小乘佛教中，是佛教徒的終極目標。
在大乘佛教里的羅漢們也有了新的定位。羅漢不再以自身涅槃解脫為目標，而是以度脫眾生為己任，一旦立下宏願，便晉陞到菩薩道。
羅漢最為著名的當屬「十八羅漢」。民間傳說中，十八羅漢都是釋迦牟尼佛的得道弟子。但最早唐僧玄奘記載其實只有十六位，另外兩位是後世佛教傳播過程中新添上去。
金剛，又名明王，是佛的「忿化身」。
如果說，佛悟道是無上，菩薩救濟是慈悲，那麼金剛明王則是怒意的化身。
最有名望的明王應該是密宗中的如來佛祖「五大明王」：
中央之不動明王為大日如來之教令輪身，可降伏一切諸魔。
東方之降三世明王為阿閦如來之教令輪身，可降伏大自在天。
南方之軍荼利明王為寶生如來之教令輪身，可降伏五陰魔。
西方之大威德明王為無量壽如來之教令輪身，可降伏人魔。
北方之金剛夜叉明王為不空成就如來之教令輪身，可降伏地魔。
根據相關記載，金剛夜叉明王也就是孔雀明王，乃是佛祖之母。與《西遊記》中獅駝嶺三兄弟中的老三大鵬金翅雕都是鳳凰所生。所以，大鵬算下來是如來佛祖的舅舅。
最後值得一提的是八戒的凈壇使者身份。
乍一看，似乎與前文的身份各不匹配，像是新增出來的。其實原著中八戒的果位全稱是凈壇使者菩薩。
雖然對他本人來說，凈壇問題不大，畢竟能吃，而使者本意是傳警告或是報喜信。
至於任命八戒為普度眾生視為己任的菩薩，從後世人的角度看，八戒估計夠嗆，興許與他有緣的凡人都是花枝招展的姑娘家。
