六祖手植荔枝樹
今六祖慧能故里國恩寺旁有一棵荔枝樹，傳說是六祖慧能晚年回國恩寺時親手所植。今國恩寺方丈釋如禪所著的《六祖與國恩寺》一書說：在寺的東北面有一棵距今已有一千三百多年的古荔。是六祖惠能帶領門徒回故居時親手種植的。雖歷經興衰，甚至遭人用火燒過，但至今仍茁壯成長，巍然挺拔，枝繁葉茂，高十數丈，盛夏結果，優於它荔。日本、韓國等佛教信徒來寺尋宗訪祖時，均視此樹為聖物，予以參拜，且稱此樹為「聖樹」，是「佛荔」。每逢荔果成熟季節，海內外特別是東南亞國家的信眾們常來此品嘗佛荔果。有些信徒把荔枝葉也當成了驅邪去病的靈藥，認為喝了荔葉泡的茶能使人身體健康且延年益壽。《龍山國恩寺志》「六祖手植荔枝樹」條也說：「昂首挺胸聳立在國恩寺左側。樹高一十八點五公尺，『樹老蟲不蠹』，數經枝幹死，但不久又萌發嫩芽新枝，每年果實累累，故被譽為『佛樹』」。
一、六祖慧能手植荔枝應是傳說
從現有文獻記載來看，有的說六祖慧能於唐先天元年（公元712年）帶着弟子們離開韶州寶林寺回到故里新州國恩寺，至713年農曆八月三日圓寂，在國恩寺約一年時間。有的說六祖慧能唐先天二年（公元713年）農曆七月初回新州國恩寺至八月初三圓寂，約一個月時間。查文獻記載所知，在這一年或一個月的時間裏，六祖慧能囑咐弟子們加緊修建報恩塔，給弟子們講經說法，並在圓寂前向弟子們作交代等，未見其親手種植荔枝的記載。所以，六祖慧能親手種植荔枝一事當是傳說。
二、不能排除六祖慧能種植荔枝的可能
嶺南乃荔枝的故鄉之一，晉代廣州刺史嵇含的《南方草木狀》以為漢武帝在南越建扶荔宮，乃因荔枝而得名：「《三輔黃圖》曰：『漢武帝元鼎六年，破南越，建扶荔宮。』扶荔者，以荔枝得名也」。而嶺南荔枝品種甚多，其中新興香荔乃名種之一，文賢多為讚譽。屈大均《廣東新語》曰：「又一種大如龍眼，亦無核，絕香，名曰香荔，出新興」。檀萃《楚庭稗珠錄》云：「新興荔小而肉豐，核極細如丁香，故曰『丁香荔』。亦有無核者」。吳應逵《嶺南荔支譜》謂：「香荔之，兩粵所無，唯新興有之。或無核，或有核而絕小。他處蒔之則變。……新興荔有絕小者，核亦小如丁香，可稱明璫之目。」張渠《粵東見聯錄》言：「又一種大如龍眼，肉厚核小，嚼之甚香，名曰香荔。獨出新興」。六祖慧能早年在家鄉生活了二十幾年，自然知道香荔的韻味，晚年「葉落歸根」回到故土，親植一株荔枝以表感恩、報恩之心乃自然和可能之事。
三、歷史上文人的詩文均稱為六祖慧能所植
儘管各版《壇經》及禪宗文獻未見提及，甚至地方志書也無專一記錄，然坊間文人筆記和詩文則有跡可稽。清初邑人潘毓珩纂《盧溪通志》，曾把「蒼荔披雲」列為國恩寺內外十景之一。吳應逵《嶺南荔支譜》引《學海堂集》詩注云：「新興香荔，六祖法堂一株最佳雲。是其手植，枯而復榮者數矣。今其孫枝尚存。每年必生數百枚。」邑人陳在謙，嘉慶九年舉人，有《六祖手植荔枝樹》詩云：龍山側生枝，乃傍盧公墓。吾師手所植，樹老蟲不蠹。一千二百歲，曠劫等閑度。云何太支離，亦抱維摩痼。獨有橫出枝，翩翩入雲霧。仲夏火實駢，時聞天香吐。珠胎剖晶瑩，中乃萬象具。瑪瑙盛玉碗，倒與法供布。一偈明心性，菩提本無樹。豈 口腹圖，翻為身後住。樹也本不住，師也本不去。吾且食荔枝，佛也本不喻。
這棵荔枝，如果真是六祖慧能手植，則迄今已一千三百多年，可能是嶺南最古老的荔枝樹。改革開放後，經人們的重點培護，每年都掛果累累，當果熟收穫時節，國恩寺都舉辦「佛荔節」，讓人們在品嘗香荔的同時，體驗和弘揚六祖文化。
