經歷了氦氣泄漏、火箭回滾、發射日期一再推遲，NASA的阿爾忒彌斯二號任務終於看到了明確的出發時刻。
NASA官員在3月12日的新聞發布會上宣布，阿爾忒彌斯二號最早將於4月1日東部時間晚上6時24分嘗試發射，備用窗口為4月2日晚上7時22分。這將是自阿波羅17號以來，人類首次乘坐飛船飛掠月球，距離那次任務已經過去了半個多世紀。
一枚火箭的"維修日記"
阿爾忒彌斯二號的備戰歷程，用“磕磕絆絆"來形容毫不誇張。
這枚承載着四名宇航員月球夢想的太空發射系統火箭，從首次濕式綵排開始就麻煩不斷。第一次測試中，火箭尾部服務桅杆的臍帶接口出現液氫泄漏，技術人員隨即更換密封件。第二次濕式綵排看似順利，泄漏率降至可接受的1%，NASA宣布測試成功。
然而，就在第二次綵排結束數小時後，新問題浮出水面。
快拆接頭部位被檢測到異常的氦氣流量，原因是密封件安裝不良。這個問題的嚴重程度足以讓NASA做出一個代價高昂的決定：將整枚火箭從39B發射台退回火箭組裝大樓進行維修。三月份的發射計劃就此作廢。
在火箭組裝大樓內，技術團隊的工作遠不止修復氦氣泄漏。NASA透露，團隊同步完成了一系列額外工程作業，包括激活新型飛行終止系統電池並進行端到端重新測試，更換上面級、核心級和固體火箭助推器的飛行電池，以及為獵戶座發射中止系統電池充電。
NASA探索系統開發任務局代理副局長洛麗·格雷茲在發布會上表示，所有維修工作已經完成，技術團隊找到了密封不良的根本原因，並提出了設計修正方案。勘探地面系統項目經理肖恩·奎因補充說，鑒於維修結果令人滿意，不需要進行第三次濕式綵排，火箭將於3月19日重新滾出至發射台。
十天飛掠月球，半世紀後的接力
修復工作的完成，讓外界的目光從技術細節轉向了這次任務本身承載的歷史意義。
阿爾忒彌斯二號不會登陸月球，它的任務是執行一次載人繞月飛掠，驗證獵戶座飛船在深空環境中搭載人員的全套系統性能，為未來的載人登月鋪路。整個任務持續約十天。
執行這次任務的四名宇航員陣容頗為亮眼。NASA指揮官格雷戈里·里德·懷斯曼將統領全程，飛行員維克多·格洛弗和任務專家克里斯蒂娜·科赫將並肩出征，加拿大航天局宇航員傑里米·漢森則將成為首位飛往深空的非美國宇航員。科赫此前已創下女性在國際空間站連續駐留時間最長的紀錄，格洛弗將成為首位執行月球任務的非裔美國宇航員，這支乘組的象徵意義與技術價值同樣引人注目。
獵戶座飛船頂端那座44英尺高的發射中止系統塔是保障乘組安全的最後一道防線。一旦發射過程中出現緊急情況，這套系統能在毫秒級時間內將飛船與火箭強制分離，將四名宇航員帶離危險區域。它的存在，是載人航天與無人探測最本質的區別之一。
阿爾忒彌斯計劃的整體藍圖中，二號任務是通往載人登月的關鍵一環。按照NASA的規劃，阿爾忒彌斯三號任務將實現真正的載人月面着陸，儘管該任務的登月計劃已因技術和進度原因做出調整。但在那一步到來之前，四月的這次飛掠，將是人類重返月球旅程中最重要的一次預演。
發射窗口的確認，意味着倒計時已經開始。距離人類再次望見近距離月球表面的那一刻，或許只剩不到三周。
