財聯社12月10日訊（編輯 史正丞）根據周二的最新報道，AI語言學習平台Speak完成最新一輪7800萬美元融資後，將估值提升至10億美元的“獨角獸”門檻。要知道這家在6個月前剛完成一輪2000萬美元的融資，那會兒估值還是5億美元。
據悉，最新一輪融資由風投公司阿克塞爾主導，之前的投資者OpenAI創業基金、YC等也參與其中。OpenAI不只是公司的財務投資者，Speak的整套服務也建立在OpenAI的AI模型和最新前沿語音技術之上。
反過來說，Speak也是證明AI+應用商業願景的成功案例。與“遊戲化學語言”的美國AI大牛股Duolingo不同，Speak更多聚焦於用戶“說英語”的能力。
（Duolingo日線圖，來源：TradingView）
幫助全球用戶“大聲說英語”
平台的名字Speak，指的正是幫助那些學了很多年英語，但缺乏 “說出來”能力的人。完成本輪輪融資後，公司計划進一步擴大學習英語的源語言數量——也就是潛在的用戶來源。
公司首席執行官康納·茲維克（Connor Zwick）表示，對於那15億試圖學習英語的人來說，他們中的絕大多數人已經花費15年以上的時間進行深入學習，詞彙和語法知識比許多母語者都要好，但就是沒有說英語的能力。所以公司的價值主張至今依然是教人們如何使用這種語言進行交流。
需要說明的是，15億人指的是公司的潛在市場總和，並不是Speak現有的用戶數量。公司聯合創始人、首席技術官安德魯·許（Andrew Hsu）透露，Speak應用程序已被下載超過1000萬次，平均使用時間約為每天10-20分鐘。軟件按照每月20美元，包年99美元收費——並不算便宜，但肯定要比花錢請真人導師提高對話能力省了不少。
該平台表示，他們現在還有一個“Speak for Business”的企業服務，擁有超過200個客戶。
對於“AI教口語”的方式，茲維克介紹稱，首先用戶會被投入到“聽和說”的過程中去，然後會被要求反覆使用這個新術語或短語。第三步是在“使用AI的真實世界背景中呈現這個詞語”，徹底將“說英語”的能力固定下來。
多少有些諷刺的是，儘管這個軟件的最終目標是讓學習者與人類進行交流，但實際上整個學習過程中沒有人類參與。一切都是通過語音識別、自然語言處理、AIGC等技術來定製學習內容。
與其他大多數語言學習平台不同，Speak並沒有與某項語言能力考試綁定。茲維克表示，公司非常明確不想成為一個考試準備解決方案——一旦與考試掛鈎，學習者會試圖變得擅長參與那個考試，而不是努力實現在真實世界中交流和使用語言。
安德魯·許也暗示，這個問題可能會成為公司長期計劃的一部分，Speak正在構建一個能量化英語流利度和有效性的系統，未來可能會對真正準確地測試英語語言能力非常有益。
OpenAI創業基金的合伙人Ian Hathaway表示，2022年（開始）對Speak地投資是基於共同的願景，即通過人工智能徹底改變語言學習。很高興看到這家公司的頂級人工智能人才和產品願景，為全球用戶群體創造變革性的學習體驗。
（財聯社 史正丞）
