明朝正德年間，寧波府慈溪縣地處東海之濱，因治南有溪、東漢董黯“母慈子孝”而得名。
在慈溪縣有一個天元村，村中有個婦人名叫甄四娘，與丈夫吳桂結婚多年，沒有生下一兒半女。
不過在她三十歲那年，甄四娘卻意外懷孕，沒多久竟然生下了一個只有半張臉的怪物。後來這件事被人提及，也令人嘖嘖稱奇。
這一年冬天，甄四娘來到了河邊，正在洗衣服時，看到有個小孩拖着一隻小黑狗過來，心裡也沒多在意，繼續乾著手中的活。
過了一會兒，她聽到了一陣凄厲的狗叫聲，於是抬眼望去，只見那小孩竟把小狗綁在一塊大石頭上，看樣子是想將狗沉入水底。
甄四娘急急跑了過去，阻止小孩道：“它雖說是畜生，可再怎麼說也是一條生命。你怎麼可以這樣子對它？”
那小孩嘟着嘴，滿臉不樂意，語氣有些生氣道：“這是我家的狗，我要怎麼對待它，關你什麼事呀？”
甄四娘看着地上只有一個月大的小狗，很是痛心，這樣一條鮮活的生命，就要這樣離開人世了。
她想救下它，於是懇求小孩道：“那要怎麼樣你才肯放過它？”
小孩想了想，說道：“給一兩銀子就行啊！”
一兩銀子，夠她家生活一個月。甄四娘是個窮家人，家裡沒有多少積蓄，但她咬了咬牙，叫小孩不要動，說自己回家拿銀子。
甄四娘回到家，發現丈夫吳桂正躺在炕上，呼呼大睡。她躡手躡腳，悄悄打開抽屜，取出了錢箱里的一兩銀子，來到小孩跟前，將錢遞到他手中。
那小孩連忙把錢塞進兜里，哼着小曲，高高興興走了。
那小黑狗頗有靈性，似乎知道甄四娘剛才救了它一命，不斷朝她拼了命搖尾巴，看起來是想跟她回家。
甄四娘也挺喜歡這條小狗的，便領着它回去，可是一進家門，就看見吳桂正在翻箱倒櫃，尋找銀子。
吳桂一看見甄四娘，眼睛都快要冒出火來了，咬着牙問：“你有沒有拿箱里的錢？”
甄四娘見丈夫發怒，她有些害怕，低着頭不敢看丈夫的眼神。
吳桂拿來一條皮鞭，狠狠一鞭子下去，甄四娘一下子就倒在了地上。
小狗看到甄四娘被欺負，它渾身哆嗦着，朝吳桂狂吠起來。
這時吳桂才注意到了小狗，嘴裡罵道：“哪來的小畜生，竟跑到我家來撒野，看我怎麼打死你……”
吳桂揚起鞭子，正要朝狗打去時，甄四娘眼疾手快，抱起了小狗，朝外面奔去。
一路狂奔，甄四娘來到了山上的一座廟，這才將懷中的小狗放下來。
這座廟殘破不堪，就連神像也倒塌了，平日根本沒人會過來祭拜。將小狗養在這裡，甄四娘也安心不少，不用擔心小狗被人發現，再次受到傷害。
小狗還太小了，不會覓食。於是，每次夫妻倆吃完飯後，甄四娘總會趁丈夫沒注意，偷偷留下一些飯菜，拿到廟裡，餵給小狗吃。
春去秋來，轉眼間過了三年，小黑狗已經長成了大狗了，樣子兇猛極了，可是性情十分溫順，而且非常聰明。
甄四娘常常帶着它，到山裡采蘑菇。黑狗要是發現了野雞，或者野兔之類的小動物，總能逮到它們，然後叼到甄四娘面前。
見她表揚自己，黑狗就會高興得上躥下跳，然後更加賣力尋找獵物。
有一天，甄四娘又領着黑狗進山，剛走到半山腰，黑狗就發現了一隻灰兔，於是狂奔起來，追那隻兔子去了。
附近有個地方很潮濕，適合野菇生長。甄四娘便朝那裡走去，剛一靠近，果然發現有不少的野菇，於是蹲下身子，采起蘑菇來。
正在忙碌時，甄四娘聽到身後有腳步聲，以為是同村的婦人，也過來采菇。她剛想打聲招呼，可一看到來人後，嚇了一大跳，沒想到竟是村裡的劉老漢。
這劉老漢名聲不好，據說年輕時，就是一個地痞，不僅吃喝嫖賭樣樣俱全，而且經常欺男霸女，因此氣死了爹娘，還害得懷着孕的媳婦懸樑自盡。
許多年前，劉老漢犯了罪，被關進大牢里，最近才被釋放出來。
他年紀大了，找不到活干，就拿着一把砍刀來到了山裡，想砍些柴背到集市上去賣，以此維持生計，沒想到竟遇上了甄四娘。
甄四娘模樣清秀，身材凹凸有致。劉老漢眼饞極了，就撲了過去，一下子就將她按倒在地，欲行不軌之事。
甄四娘非常害怕，不斷大喊大叫。黑狗聽到了喊聲，沖了過來，看到劉老漢正在欺負自己的主人，立刻目露凶光，朝他撲過去。
劉老漢雖然老了，可仍舊力大無窮。他舉起砍柴刀，狠狠砍了過去，黑狗的半張臉就被砍了下來。
甄四娘十分痛苦，抱着黑狗的屍體，撕心裂肺嚎叫着。
劉老漢不但沒有半點憐憫，反而露出得意的笑容，一步一步朝甄四娘走去。
這時有四個獵戶聽到動靜，過來查探究竟，結果卻看到劉老漢正在扒甄四娘的衣服，而甄四娘則哭成了個淚人。
獵戶們大吃一驚，沒想到光天化日之下，竟有人膽敢行兇。他們紛紛衝過去，將劉老漢制伏，押到縣衙問罪。
雖然劉老漢得到了應有的懲罰，可是甄四娘依舊沉浸在悲傷之中，黑狗永遠回不來了。直到三十歲那年開春，她懷上了身孕，這才有了笑容。
吳桂見甄四娘懷了自己的骨肉，這才對她好了些，他經常親自下廚，燉些補品，給她補身子。
時光如梭，轉眼間十個月過去。這天甄四娘羊水破了，吳桂急忙將穩婆請了過來。然後他待在屋外，焦急的等待孩子落生。
穩婆經驗豐富，給許多產婦接生過。她一點也不慌亂，很快就幫助甄四娘接生了一枚男嬰。
穩婆抱起男嬰，仔細一看，竟然只有半張臉，她立刻嚇得倒在了地上，一動也不動。
甄四娘不明就裡，朝男嬰看去。那男嬰剛才還是軟趴趴的，可一下子就長成了一個五六歲大的小男孩。
當她看到那男孩只有半張臉時，立刻嚇得臉色蒼白，沒想到自己竟然生出了一個怪物。
那男孩很想過去摸摸母親的臉，可是看到她驚恐的看着自己，心裡又委屈又難過，他流着眼淚，從窗戶竄了出去。
看着小男孩遠去，甄四娘一時之間不知道該怎麼辦，要是讓丈夫知道自己生了個怪物，自己一定會被他活活打死。
可要是將男孩棄之不管，自己良心上過不去，兒子雖然樣子長得醜陋，可也是自己身上掉下的肉。
正在這時，穩婆醒了，慌慌張張爬了起來，一打開屋門就看到了吳桂，她神色大驚道：“你媳婦剛才生了個怪物，只有半張臉，差點把老身給送上了西天，以後再也不敢給你家接生了，真是太嚇人了。”
吳桂很是憤怒，這些天自己好吃好喝伺候着甄四娘，不就是因為她肚中那個小孩。沒想到孩子出生後，竟是個怪物。等自己百年之後，有什麼顏面見列祖列宗。
吳桂再一次拿起皮鞭，衝進了屋裡，到處尋找那個小孩，想要將他活活打死。
可是尋了一圈，並沒有找到小孩的身影。
吳桂怒火中燒，看着甄四娘，聲嘶力竭吼道：“你究竟把那個怪物藏哪去了，趕快交出來，否則看我怎麼收拾你。”
甄四娘沒有理他，只是默默流着眼淚。
吳桂有一肚子的怒火，想要發泄。他見甄四娘一聲不吭，更是氣極了，揮着手裡的鞭子，一鞭又一鞭打在甄四娘身上。
穩婆是個善心人，見勸說吳桂無果，就將甄四娘護在自己身下。
吳桂一不小心就打在了穩婆身上。
穩婆的兒子是當地的衙役，出了名的暴脾氣。要是被他知道自己打了他母親，自己恐怕會被打斷筋骨。吳桂嚇得跪倒在地，求穩婆不要將此事告知她兒子。
穩婆答應了下來，不過要吳桂發誓，以後絕對不再打甄四娘。
吳桂瘋狂點着頭，穩婆這才安心離去。
可是自那以後，吳桂對甄四娘的態度更加惡劣了，經常用各種冷冰冰的語言嘲諷她，還指使她乾重活，讓她像一頭牛一樣，到田裡耕地。
而他什麼也不幹，就像一個富家公子一樣，等着人伺候。
這天，甄四娘正在田裡幹活，突然天空陰沉下來，不一會兒，大雨傾盆。
正好附近有個亭子，可以避避雨。甄四娘就跑了進去，結果等了好幾個時辰，大雨還未停歇。
眼看着天色漸晚，甄四娘心裡十分焦急，自己還沒做晚飯呢，萬一惹丈夫生氣了，不知又會拿出什麼手段對付自己。
甄四娘沒有辦法，只好冒着大雨奔跑。她一進家門，只見床上躺着兩個人，一個是自己的丈夫，而另外一個則是村裡的寡婦楚楚。
那楚楚丈夫早逝，她耐不住寂寞，就經常背着公婆，與各種野男人廝混。
平日里，甄四娘與楚楚交情甚好，沒想到她竟然和吳桂偷奸，還被自己捉了個現行。
甄四娘氣得滿臉漲紅，隨手抓起一把掃帚，想將楚楚趕出去。
沒想到吳桂不但護着楚楚，還拿鞭子抽打甄四娘，嘴裡大罵她道：“我真是倒了八輩子血霉，娶了你這麼個女人，不會生娃就算了，還這麼撒潑，你到外面呆一夜，反省反省再回來吧！”
砰的一聲，門被關得嚴嚴實實。
甄四娘站在屋門外，目光獃滯，此時外面的越下越大，將她淋成了個落湯雞，她的樣子十分狼狽。
她想撲在母親的懷裡痛哭一場，可是娘家離這裡好遠，只有逢年過節，才能見到母親一面。
甄四娘心裡非常委屈，又看到屋裡熄滅了燈燭，那兩人竟恬不知恥的入睡了。
甄四娘感到心灰意冷，淋着雨漫無目的走着，她走到了一處河邊，心生絕念，自己這輩子活得太苦了，也太累了，實在不想活了。
甄四娘閉上了眼睛，從岸上跳了下去，就在她即將溺水身亡時，有個戴着面具的身影像一條魚一樣，遊了過來，一把將甄四娘撈上岸來。
那身影高高大大的，看起來二十歲的年紀。他見甄四娘昏迷不醒，就將她扛到山上的那座破廟子去。
等甄四娘醒來後，發現自己躺在稻草堆里，身邊還有一個戴着面具的年輕小夥子。
她驚奇的問道：“你是誰？怎麼臉上還戴着面具？我們認識嗎？”
小夥子用手比划著，似乎是在告訴她，自己並不會說話。
甄四娘長嘆了一聲，原來這世上可憐的人太多了，不止自己一個，大家都在努力地活着，為什麼自己卻輕而易舉放棄生命呢？
自己要好好活着，不過她對吳桂徹底失望，再也不想回到他身邊了，便決定在這座破廟裡住下來。
那小夥子沒有名字，甄四娘便給他取了個名字，叫福生，是希望他一生平安幸福。
廟裡不僅有爐灶，還有福生撿來的破碗瓢盆。福生很是能幹，不僅會打獵，而且廚藝一絕，炒出的飯菜噴香四溢。
甄四娘總覺得福生很熟悉，特別是那雙眼睛，自己常常在夜裡夢見過。可她不太敢相信，福生會是那個孩子。
因為自從那孩子走後，自己從未找過他。如果福生真是那個孩子的話，自己有何顏面面對他？
甄四娘一想起那孩子，心就非常疼，像被捏碎了一樣。她伸出手去，想揭開福生的面具，看看他是否是自己夢裡的人。
可是福生躲開了，甄四娘眼中閃過一絲落寞，也就不再勉強他摘下面具。
雖然甄四娘不確定，福生是不是自己的孩子，但是她對他有一種親近感，總是不自覺的把他當做兒子看待。
她看向他的眼神，就像母親看著兒子一般，充滿慈愛。
兩人宛如一對母子，在這個破廟裡，過着幸福的日子。
福生偶爾下山，將捕到的野物賣給屠夫，以此換些錢財，來買些米面和生活用品。
有時野物捕得太多了，屠夫不肯全部收購。福生有些犯愁，剩下的野物要是爛掉的話，實在是太可惜了。
不過甄四娘有辦法，她將野物風乾，製作成臘肉，然後儲存起來，留着冬天吃。
有一年夏天，大雨嘩啦啦，一連下了一個月，還沒停歇下來。幸虧儲存的臘肉夠多，兩人才不至於餓肚子。
再過些日子後，大雨終於停了下來，天邊掛着一道彩虹，陽光十分明媚，林子里的鳥不停叫着，一切顯得生機勃勃。
甄四娘和福生這兩人已經有一個多月沒出廟門了。
如今天空放晴，甄四娘出來透透氣，結果當她朝山下望去時，整個村子已經被洪水淹沒了。
她暗自慶幸，沒想到自己因禍得福，逃過了一劫。
可是看着水面上漂浮的屍體，她心裡又感到十分悲涼，就跪在地上，默默哀悼亡者。
福生也跪了下來，希望死者早日投胎往生，不要當冤魂野鬼。
等洪水退去之後，甄四娘帶着福生下了山，當走進村子時，只見到處灑滿紙錢，哀嚎聲不絕，都是在哭自己死去的親人。
甄四娘來到自家屋前，只見房子已經變成了一片廢墟。找遍了整個村子，她都沒有找到吳桂的身影。看來他已經死在洪水之中了，屍體有可能掩埋在廢墟之下。
甄四娘和福生動手挖開廢墟，最後找到兩具屍體，不過已經腐爛了，根本無法認清面容。
但看身上的穿着，可以肯定一個是吳桂，一個是楚楚。
甄四娘十分心善，雖然這兩人過去那樣子欺負自己，可是看着他們死得那麼慘，什麼恩怨都放下了。
她吩咐福生買來兩副棺槨，將那兩人入殮安葬。
辦完喪事後，甄四娘請了工匠，建了三間土坯房。因為福生已經到了成婚的年齡。她希望他在此娶妻生子，定居下來。
可是福生總是戴着面具，不肯摘下來。
甄四娘很是無奈，他這樣子，根本不會有姑娘看上他。
她恨不得衝過去，將他的面具扯下來，可是一想到面具背後的一張臉，腦海中竟浮現出那個孩子來。
她的心就隱隱作痛，再也下不去手了。
可是感到悲涼的，不僅僅只有她。
村裡不少戶人家因為洪水，房屋毀了，積蓄也被沖走了，又喪失了許多勞動力，很快就鬧起了饑荒。
不少人餓得前胸貼後背，瘦得就像一根竹子似的，他們沒有了吃食，就挖草根，啃樹皮，有的竟還吃泥土，以此來填飽肚子。
甄四娘見此情況非常傷心，可是自己無能為力，沒辦法幫助他們渡過難關。
她每天都哭，眼睛總是紅腫着。
福生看見後有些心疼，隨即取出一個盆子，放在甄四娘面前。
那盆子上面蓋着一張布，甄四娘感到有些奇怪，就將布揭開，竟見盆里竟有一塊金元寶。
甄四娘吃驚極了，就問福生道：“這錢哪來的？”
可是福生是個啞巴，不會說話。
他用手比划著，似乎是在告訴甄四娘道：“這個叫聚寶盆，會變出金元寶來，不過每天只能變出一個。”
甄四娘高興的笑了，嘴裡嗔怪道：“你這個壞傢伙，這麼好的東西為何不早點拿出來！”
透過面具，甄四娘看到福生的那雙眼睛就像兩個彎彎的月亮，特別好看。
甄四娘真想知道那是一張什麼樣的笑臉。
不過救濟災民要緊，兩人推着板車，來到集市上，買了大量的糧食運回村裡。
可是想到不少人，廚房都毀了，根本沒地方下廚。
甄四娘就在街口搭了個棚子，還請人起了幾個爐灶，煮了一鍋又一鍋的大米粥，分給災民吃。
可是災民實在是太多了，這點糧食根本就不夠吃，好在甄四娘家裡有個聚寶盆，每天都能變出一個金元寶來。她就拿着這些金元寶，到集市上購買糧食。
有一天，甄四娘和福生推着裝滿糧食的板車，當經過一段山路時。福生暈了過去，倒在了地上。
一個重心不穩，糧食從板車上滑落下來，灑滿了一地。
但是甄四娘顧不得那麼多，她用上全身力氣，將福生推上板車，然後運回家裡。
甄四娘慌慌張張請來郎中。郎中給福生診完脈後，說他失血過多，囑咐甄四娘買些補品給他吃，隨後郎中便走了。
甄四娘每天宰雞宰鴨，燉些有營養的湯，餵給福生吃。
說來也奇怪，自從福生卧床不起後，那個聚寶盆就再也沒有變出金元寶來。
災民們又餓上了肚子，不到幾日光景，死了不少人。
甄四娘愁得淚流滿面，福生躺在床上，一副氣息奄奄的樣子，他有氣無力的比划著，似乎是想告訴甄四娘，不要擔心，災民們一定會渡過這次難關的。
有天晚上，福生摘下面具，臉只有半張。他艱難地爬了起來，來到了一張放着聚寶盆的桌子前，隨後取出一把小刀，往腿上割下一塊肉來，扔進盆子里，只見那塊肉變成了一個金元寶。
福生滿意的笑了，包紮好傷口後，搖搖晃晃躺回床上。
但他不知道的是，窗外有一個人，將一切都看進眼裡。
這人名叫柳半城，是村裡的族長。他很是好奇，甄四娘這個窮家人，哪來那麼多銀子，買大量的糧食來救濟災民。
沒想到原來是如此，她家裡那個戴着面具的小夥子，竟是個會變出錢財的怪物。
柳半城露出了奸詐的笑容，悄悄離開了。
到了次日，天剛剛亮。
甄四娘家裡來了一伙人，是柳半城的手下，他們不僅將福生從床上拖下來，還把他的面具也摘了下來。
村人們起初十分氣憤，這些人怎麼跑來欺負大善人。
可是當他們看到福生的臉後，一個個都驚呆了，怎麼他只有半張臉？
柳半城那群手下們，用十分氣憤的語氣說道：“就是這個怪物，用邪術喚來洪水，導致咱們失去親人。”說著，竟嗚嗚咽咽哭了起來。
他們見人們不再護着福生，就將他拎了起來往外拽，想把他帶到柳半城家中，不僅如此，還順走了桌子上的那個聚寶盆。
甄四娘則跟在那伙人身後，嘴裡哀嚎着：“那是我的娃呀，求你們放過他好不好，要我做什麼都可以。”
可是沒人理會她，只有一些村民用同情的目光看着她。
當甄四娘追到一條河時，只見福生掙脫了那伙人的掌控，毫不猶豫跳進水中。
福生雖然會游泳，可是如今身體那麼虛弱，他這麼一跳，就再也游不上來了。
甄四娘撕心裂肺喊着，也想跟着跳下去，好在被村民們攔住了。
有幾個年輕力壯的小夥子說道：“四娘，你是咱們村的大恩人，如今你兒子遭難，我們不能不管，一定會將他撈上來的。”說罷，紛紛跳進水中。
那伙手下見鬧出了人命，心裡十分慌張，急急忙忙跑了。
沒過多久，福生終於被打撈上來。
他見到哭得泣不成聲的甄四娘後，慢慢伸過手去，抹掉了她臉上的淚水。
福生第一次開口說話道：“很久很久以前，我就想摸摸你的臉，如今心愿已了，等我死後，還望母親千萬不要把我的屍體掩埋，就放在咱們家裡。”
甄四娘含着眼淚，點了點頭。福生的眼睛永遠閉上了。
人們幫忙將福生的屍體，運到甄四娘家中。
甄四娘買來了一件壽衣，想給福生換上，結果當她脫下他的衣服後，發現他的左大腿被剜去了許多肉。
甄四娘抱着福生的屍體，大哭起來：“我的兒呀，這究竟是怎麼回事？”
正在這時，柳半城——帶着一夥手下過來了。
他本想將福生關在自家的地窖里，用刀子割下他身上的肉，想看看能不能變成金元寶。
如果能的話，自己便立刻變成大富人，再也不愁吃穿了。
沒想到這伙手下辦事不力，打亂了自己的計劃。
不過死馬當活馬醫了，看看屍體能不能變成金元寶。
柳半城在周圍看了一圈，發現有不少維護甄四娘的村民。要是自己硬來，惹怒了村民，恐怕得不償失。
他朝村民們拱手作揖，言辭懇切道：“福生和甄四娘為咱們村做了不少好事，大家都看在眼裡，不過福生畢竟是個怪物，要是就這樣子放在家裡，萬一變成了個害人的邪祟，到時候咱們村該怎麼辦？”
村民們都低下了頭，默不作聲，大家都不知該如何是好。有個風燭殘年的老者問道：“那依族長所見，該怎麼處理福生的屍體才好。”
柳半城擲地有聲說道：“不如就將福生抬到我家中，我會請許多得道高僧給他超度，希望他早日投胎往生。”
其實柳半城心裡的打算是，到時候就將福生的肉身割下來，用稻草換上，反正身上穿着壽衣，沒有人會注意到這些。
人們並不知道柳半城在盤算些什麼，只是覺得這個主意好，福生做了那麼多好事，應該體體面面走，而不是放在屋裡發臭腐爛。
大家紛紛勸說甄四娘。
甄四娘搖着頭，不肯答應下來，說自己已經承諾了兒子，不會將他掩埋。
柳半城沒有了耐心，吩咐那伙手下動手搶屍體。
甄四娘趴在福生身上，用身子緊緊護住他。
可是甄四娘是個弱女子，並不是那伙壯漢的對手，沒一會兒，就被拽倒在地。
當那伙手下想抬起福生時，只見福生突然變成了一隻大黑狗，同樣只有半張臉。
這時甄四娘明白了，原來福生是那隻大黑狗投胎來的。她心裡更是悔恨交加，黑狗前世為了護住自己，被砍掉一張臉而死。
今生投胎成自己的兒子，而自己因為害怕被丈夫打，從來沒有找過他一次。
她想要摸摸黑狗的頭，只見黑狗呲着牙，把柳半城，還有他的手下全部咬死。
村人看到這一幕很是害怕，紛紛跪倒在地，求黑狗饒命
那黑狗沒有理會村民，而是直接倒在甄四娘懷中。
甄四娘撫摸着黑狗只有半張的臉，大滴大滴的眼淚，從眼角流了下來，落在黑狗身上。
正在這時，只見黑狗突然變成了一顆又一顆的金元寶。
這時人們才明白，為什麼福生的大腿上缺了那麼多肉，那些金元寶竟然是他身上的肉化成的。
人們看到這些，心裡很是後悔，一個個哭得死去活來。沒想到福生為了村民能活下來，不惜割肉，結果大家都眼睜睜看着福生遇害。
甄四娘安慰村民們說道：“我相信福生變出了那麼多金元寶，是希望大家好好活下去，這些錢財你們拿去渡過難關，不要辜負了福生的好意。”
村民們朝甄四娘不斷磕頭，隨後拿着金元寶走了。
村民們有了錢後，重建家園，終於過上了好日子。
但他們沒有忘記福生和甄四娘的恩情，不但給福生建了一座廟，還爭先恐後照顧甄四娘。
甄四娘認了好多個乾兒子，晚年被一群孫子孫女圍繞着，過着非常幸福的日子。
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