早年間，保定府城外有個小村子，村裡有個後生名叫楊榮，父母去世的早，他靠着三畝薄田過生活。
楊榮有些結巴，說話不利索，再加上貧寒，以致到了二十歲，也沒有媒婆願意給他說親。
二十三歲這年，楊榮給鄰村財主打短工，救了他家的小少爺，為了答謝，財主將一匹大青騾子送給了他。
有了騾子，楊榮做起車夫，替商人運送貨物，他雖然說話不利落，但做人實誠，接的活兒越來越多，日子慢慢好起來。
二十七歲這年，楊榮終於成了家，妻子姓田，二十一歲，是個新喪夫的寡婦。
成婚第三年，田氏生下一對雙胞胎，是兩個兒子，添了兩個男丁，香火有了繼承，楊榮十分歡喜。可增添歡喜的同時，也添了憂心，那就是接下來的日子。
為了以後的生計，楊榮在府城東門外租了箇舊宅，帶着妻兒搬到此地，這裡挨着府城，城內店鋪林立，富家人多，也是希望多掙錢銀錢。
丈夫出車時，田氏就去城裡大戶人家收些針線活，貼補家用，一邊帶孩子，一邊做活兒，其中辛苦可想而知，夫妻倆辛苦奔波，日子慢慢穩定下來，雖無多少結餘，但也能溫飽。
轉眼過去五年，靠着夫妻倆辛苦打拚，日子還算不錯，這期間，田氏又生一兒一女。
女兒長大後會嫁人，不必過分操持，可三個兒子將來都是要成婚的，需要花銷，肩上的擔子還很重，只能辛苦打拚，不可放鬆。
這一年，楊榮給一個藥材商拉貨，得了些生意經，便經常去真定府，與山裡人收些緊俏藥材，拉去安國售賣。
楊榮雖不善言辭，但做人實誠，生意做得有模有樣，雖說風餐露宿、長途跋涉很辛苦，但所獲之利頗豐。
居家過日子都要懂得打算，楊榮更不例外，手頭有了余錢後，就開始置辦宅子，給三個兒子將來成家做準備。
轉眼十幾年過去，孩子們都成了家，老大住在後面宅子，大兒媳是裁縫家的女兒，過門後生了對龍鳳胎。
老二住隔壁宅子，二兒媳是鐵匠的女兒，也生有一子。
小兒子剛成婚不久，三兒媳出身農家，小兩口還未有子女，和父母住在一個院子。
女兒嫁人後，跟着夫家搬去河間府，一年難得回來一次。
老大老二也和父親一樣，販賣藥材，老三不善此道，因讀過幾年書，識得些字，在城內糧鋪做賬房先生。
孩子們的人生大事總算完成，夫婦倆也老了，楊榮已近六旬年紀，因早年奔波所致，身體大不如前，田氏小着丈夫幾歲，身體不錯，毫無老邁跡象。
三十年前父養子，三十年後子養父，楊榮夫婦的老年生活，自然由兒子們負責，可大兒媳心窄好妒，小兒媳有些吝嗇，二兒媳雖然賢惠，但不善言辭，這妯娌仨湊在一起，哪有不鬧矛盾的。
三兄弟都還孝順，兄弟情義也挺好，可架不住枕邊風鼓吹，時間久了也生了隔閡，結果是經常鬧彆扭，到了後來，三兄弟竟貌合神離，老大和老三竟互不理睬。
孩子小的時候，盼着他們長大，長大後盼着他們成婚，成婚後盼着他們立業，而立業後呢？盼的是他們和睦，有個大事小情能相互幫助，可現在這種情況，是楊榮夫婦最不想看到的。
這天晚上，楊榮對妻子說：“我現在還能自立，你身體也還可以，不如我倆回鄉下老宅吧，有那幾畝地，再在院里種點兒菜，養些雞鴨，日子不是照過嗎。”
“你是為了他們哥仨吧？”夫妻幾十年，田氏自然看得出丈夫的心思。
楊榮嘆了口氣，說道：“兄弟貴在和睦，現在這種情況，我實在心痛，我們單獨生活，他們之間就沒了矛盾，落葉總要歸根，我倆早晚也要回去。”
田氏拉着丈夫的手，柔聲道：“你若不提，我還想和你說呢，我倆都這般歲數了，還有幾年活頭兒？回去也好，清清靜靜的，也省了給他們添亂。”
夫婦倆想到一塊兒去，第二天就將家人召集在一起，說了想法。
要擱在以前，三兄弟絕不會同意，可這幾年發生的事，讓他們變得有些涼薄，就同意了父母的想法，三兄弟商量了一下，決定以兩個月為期，輪流給父母送錢過去。就這樣，楊榮夫婦收拾好行裝，搬回鄉下老宅。
這些年來，楊榮並未忘記村裡人，他經常回來，以修繕老宅為由，接濟村民，有村民遇到為難之處，去城郊找他幫忙時，楊榮也從未推辭過，見到他回來，都過來問候。
父母離開以後，兄弟和妯娌之間少了許多矛盾，也少了許多爭吵，但有之前的隔閡，還是疏遠了許多，老大和老三這對冤家，依舊不說話，老二和大哥關係好一些，與三弟也慢慢疏遠起來。
人與人之間交往，越不接觸就越疏遠，三兄弟都有了自己的小家庭，父母對他們來講，不像早年那樣依戀，哥仨除了給父母送錢糧外，平時不回來，有時候忙起來，連送錢米都是打發別人過來。
至於兒媳和孫子孫女，那就更別奢望了，也就二兒媳帶着孩子來過一次，只有年三十早上，兒子們拖家帶口，來父母身邊熱鬧一天，吃過年夜飯就都早早回去。
一轉眼過去三年多，楊榮生了一場病，虧得年輕時四處奔波，練了副好身體，這才撐過來，但病癒之後經常咳嗽，還添了糊塗忘事的毛病，有時候像個小孩子。
北方的灶台，都是在外間屋，與屋內土炕一牆之隔，是為了冬天取暖，楊榮患上咳嗽之病，聞不得煙火氣，就在院子偏屋做了間廚房，平日里田氏在那裡生火做飯。
人老了就容易想念孩子，特別是生病後更甚，楊榮就是如此，他每天無所事事，吃過飯後要麼找村裡老人聊聊天，要麼就是坐在門口發獃，嘴裡念叨兒子、女兒，以及孫子孫女。
田氏身體很好，整天閑不住，不是收拾家務，就是澆菜掃院子，有事情忙活，想念之情就淡了一些，但她看着丈夫那樣子，着實心痛。
不久後，小兒子過來送錢米，田氏對他說：“你爹年紀大了，又添了糊塗的毛病，現在像個孩子，挂念的就是你們兄弟幾個，你回去和兩個哥哥說一聲，以後沒事兒的時候，經過回來看看你爹，來時把孫子孫女也帶上。”
“娘，我知道了。”
老三答應的很乾脆，可回去後就把這事兒給忘了，一來是為了生活，事情確實忙，二來自己和兩個哥哥關係不好，已經好久沒有親近了，礙於面子不願過去說，這事兒也就耽擱下來。
轉眼到了春節，又是一家團聚的時候，楊榮早早地將幾個房間收拾乾淨，冒着咳嗽之病，每天在屋裡生火盆，增暖去潮，還讓老伴兒準備好新被褥。
田氏心裡清楚，丈夫是希望孩子們能早些回來，住上幾日，哪怕只是年三十住一晚，這事兒對三兄弟來說，沒什麼要緊，可對楊榮來說，卻是這幾年一直盼望的。
盼望既是失望，與往年相同，兒子們又是年三十早上才回來，見到孩子們，楊榮的失望落寞一掃而空，對三個兒子問長問短，拉着孫子們不肯放手，可他有忘事兒的毛病，剛才問過的話，過會兒又問一遍。
三兄弟回來後，在家裡帶了一小會兒，便各自出門，無非是到村裡各家轉一轉，問候問候，三個兒媳幫着田氏準備年夜飯，孩子們則在院子里玩耍，楊榮坐在屋門口看着她們，滿臉笑意，眼神中全是慈祥。
臨近傍晚，酒菜準備完畢，一家人吃年夜飯，十幾口人一桌坐不開，就炕上一桌，下面一桌，一家人推杯換盞，歡聲笑語，楊榮看着這一切，笑得滿臉皺紋，若兒子孫子們不提醒，他都不知道吃東西。
過年必不可少的，便是吃餃子，餃子早已包好，燒水下鍋就行，每年煮餃子時，田氏都不讓別人幫忙，這是多年多年來養成的習慣。
田氏認為丈夫和孩子們掙錢辛苦，好不容易過年享受幾天，哪能再忙活？就算後來孩子們都成了家，她也依然這樣，兒媳們也習慣了。
和往年一樣，酒菜完畢後，田氏讓大家在屋裡說話聊天兒，自己去偏屋燒水，三個兒媳知道婆婆的秉性，也就沒有搶爭，而是去到另外一個屋，聊起婦人的話題。
三家人雖平日關係不睦，很少走動，但今天是大年夜，該拋棄的全拋去，相互之間暫時放下隔閡，相談甚歡。
三兄弟也是如此，聊生意、聊趣聞、偶爾也會說起小時候，孫輩們湊在一起，說的是他們那個年齡段的趣事，楊榮很少插話，坐在一旁喝着水，看着這一幕，他已經很開心了。
不知不覺過了半個多時辰，三兒媳突然說道：“大嫂二嫂，怎麼過去這麼久了，餃子還沒煮好呢？要不過去看看吧，早些吃完早些回去。”
大兒媳說道：“嗯，時間是有些長，可每年婆婆煮餃子，都不讓我們進廚房啊！”
“秀秀，你去偏屋問問祖母，餃子好了沒有？”二兒媳喊女兒過去看看。
秀秀是老二的大女兒，已經九歲，她聽從母親的話，出了屋子。來到廚房問道：“祖母，餃子還沒煮好嗎？我都餓了。”
田氏正坐在灶膛邊發愣，聽到此話，笑着說道：“哦！是秀秀啊，今天的柴有些潮，誰還沒開呢，你回屋告訴他們，再等一會兒。”
秀秀應了一聲，轉身回了屋子，將事情告訴了母親。
二兒媳道：“哦，是這樣啊，那我們再等等吧。”說完這話，妯娌仨又聊起來。
又過去一些時間，還是沒有端餃子來，老大這邊也有些疑惑，對着二兒子說：“大成，你去偏屋看看祖母，餃子怎麼還沒好。”
大成來到廚房：“祖母，爹爹讓我問您，餃子還沒有好嗎？”
“水還沒燒開呢。”田氏回答道。
大成今年十三歲，是田氏最大的孫子，比較懂事兒，他說道：“平時我娘做飯，兩盞茶時間不到，一大鍋水就能燒開，怎麼今天就是不開，要不我給你燒柴吧，祖母。”
“大成真懂事，過來聽祖母跟你說，今天是過大年，家家戶戶都在燒火煮餃子，灶王爺忙的很，所以啊，水燒開的就慢，這裡煙大，你去屋裡吃糖果吧，等煮好了，祖母就給你們端進去。”田氏一邊添柴，一邊說道。
大成氣鼓鼓地說道：“哼！這個灶王爺也真是，知道今天忙，就不會多叫些人幫忙嗎？”
“噓！不可亂講，灶王爺是神仙，不能說他的壞話，快進屋去吧。”田氏小聲道。
大成吐了吐舌頭，轉身出了廚房。
進屋後，他一臉神秘地說道：“祖母說水還沒燒開，是灶王爺不讓開，還說灶王爺今天忙的很，祖母還不讓我講牢騷話，說灶王爺會怪罪。”
人們對灶王爺等神仙，是很敬畏的，特別是過節，更不能說一些過分的話，聽大成這樣說，大家也就沒有再問，聊天兒等候。
老二的大小子名叫楊繼，與大成同歲，他對剛才的話很好奇，就趁大家不注意，溜出屋子，去廚房偷看。
楊繼發現，鍋里冒着熱氣，水已經開了，可祖母卻舀出一些熱水倒在旁邊的桶里，然後又加了許多涼水，加完水後，繼續坐在灶前添柴。
“咦！祖母這是做什麼呀？”楊繼很是疑惑，但他沒有進去問，而是悄悄回了屋子，也沒有將此事告訴大人們。
又過了一會兒，田氏終於煮好了餃子，一家人趁熱開吃，都說餃子很香。
熱鬧總歸會過去，吃過餃子後，三家人起身離開，各自趕馬車回家，老大對父母說：“爹、娘，明天一早，我得給有生意往來的客戶拜年，都是為了明年的生計。”老二和老三說的話，與老大一樣。
楊榮本就結巴，生病後更是言語不清，只是不停點頭，眼裡卻含着淚水。
“走吧，路上注意安全，日子要緊，你爹就是這個樣子，老了老了跟孩子一樣，沒事的，有我呢。”田氏嘴上這麼說，但心裡其實很不舍。
三家人上車，急匆匆而去，偌大一個宅子，就剩了老兩口。
時間過得很快，轉眼到了初秋，這天晌午，老大將馬車停在藥鋪門口，和掌柜談事情，老二則在對麵茶肆喝茶。
這時，有輛馬車從街上經過，車把式歪着頭，和後面坐着的人說：“我看糧鋪那個賬房先生，今天要倒大霉，周家那兄弟倆，平日里凶得很，還不得打掉他半條命。”
“嗯，說的是，可惜周圍的人忌憚周家兄弟，不敢上手幫忙，這姓楊的賬房，可要吃大虧了，也不知道他們有何仇怨？”
“糧鋪、賬房先生、姓楊的......”老大聽到這裡猛然一驚，趕緊攔住馬車，問道：“兩位兄台，請問那姓楊的，是哪家糧鋪的賬房？他們又在哪裡打架？”
車把式見他一臉焦急之色，不明所以，脫口道：“就是胡記糧鋪那個姓楊的賬房啊，在西城門外打鬥呢，您問這個......”
車把式話還沒說完，老大衝著茶肆大喊一聲：“老二快跟我走，老三被人打了。”
聽到這話，老二把手裡杯子往地下一丟，茶錢都沒給，就出屋子跳上馬車，老大手一揮，“啪啪”幾聲鞭響，馬車飛一般奔城西而去。
剛才那車把式一臉驚訝，衝著藥鋪掌柜道：“他們......這......這怎麼回事？”
掌柜哈哈一笑，說道：“你說的那個胡記賬房，是剛才那二位的親弟弟，依我看啊，這次該周家兄弟倒霉了，哈哈哈......”
掌柜說完，衝著對麵茶肆喊道：“老吳，楊家老二的茶錢記在我的賬上，把那個摔了杯子也一起算上。”
“不用啦，幾杯茶我還是請得起的。”對麵茶肆吳掌柜笑道。
放下他們不說，單表老大老二兄弟倆，不消片刻就出了西城門，前方不遠，有一大群人正在圍觀，雖看不到圈內情況，但塵土飛揚。兄弟倆急了眼，跳下車衝進去，馬都不管了。
圈子裡，老三正和周家兄弟廝打，他勢單力孤，已經額頭起包，口鼻帶血，左眼都腫了。
老大老二想都沒想，擼袖子沖了上去，這二人常年趕大車販貨，自然身強力壯，周家兄弟雖然也魁梧，但和他倆比起來，那就差多了。
親弟弟被大成這樣，老大和老二早已暴怒，下手毫不留情，結果周家兄弟被打得鬼哭狼嚎，滿地翻滾，這兄弟倆向來囂張，不少鄉民受過他們欺負，今日見到這二人挨揍，心中痛快，都在一旁叫好兒。
就這時，巡城差役打此經過，制止了毆鬥，將楊家三兄弟和周家兄弟，以及周圍一些鄉民，帶去了衙門。
周家兄弟口碑差，鄉民到了衙門後，數落他二人的惡行，官老爺大怒，命皂隸打了這兄弟倆各二十板子，官老爺還警告二人，若以後再敢作惡，就發配去邊關勞役。
到最後，官老爺還判二人賠付十兩銀子，讓楊家老三去醫館治傷。
周家兄弟挨了兩頓打，還賠了十兩銀子，並且在衙門掛了號，這次不想老實也不行了，作惡多年的兄弟倆，終於受了懲罰。
老三那些都是皮外傷，上點兒葯就沒事了，在兩個哥哥陪同下回了家。
老三讓媳婦在附近酒樓要了酒菜，留大哥二哥吃飯，還將大嫂二嫂，侄子侄女們都叫來。
老三端起酒杯，還未開口已眼含熱淚，他哽咽道：“危難之刻，還是親兄弟，今日若非兩個哥哥，弟弟就算不死，也得落個殘廢，弟弟以前不懂事，惹得哥哥不高興，這幾年礙於面子，又不好登門道歉，藉著今日之事，給兩位哥哥謝罪了。”
說完此話，老三一飲而盡，給兩位哥哥跪下，重重磕了個頭。
老大老二將老三扶起，說道：“同胞兄弟、骨肉相連，弟弟有難，當哥哥的理應如此，除了父母，任何人都無權欺負我們。”
話說到這份兒上，三兄弟都動了情，抱在一起，眼中都含着淚，往日那些不快，也隨之煙消雲散，妯娌仨見到此景，不由得低下了頭。
“哎！祖父祖母要是看到你們這樣，不知道多開心呢。”楊繼的這句話，打破了此時的氣氛。
“你剛才說什麼？”老二回頭問道。
楊繼鼓了鼓勇氣，說道：“我是說，祖父祖母最希望看到你們這樣了，若是你們早些如此，祖父祖母也不會回鄉下，祖母也不會年三十煮餃子時，舀出開水倒冷水。”
“啊！那不是灶王爺......”老大媳婦脫口而出。
“大娘，你還信這個呀？怪不得朱先生說，世間許多人拜神佛，但都沒有拜到真神，我當日偷偷去廚房，見祖母舀開水倒冷水，當時不知道什麼意思，後來就私下問先生，先生說子不語怪力亂神，世間根本就沒有鬼神，鬼神都在世人心裡，惡人鬼做主，善人神做主，當時我沒有明白這話的意思，今日大伯、爹爹和三叔重歸於好，我才真正體會到祖母的心，她老人家是故意不燒開水，一是希望藉著過年相聚，讓爹爹他們多說會兒話，重新喚起兄弟情義，二是希望我們多陪陪祖父，他老人家年紀大了，期望的不是就這個嗎？”楊繼說完，竟落了淚。
哥兒仨做夢也沒有想到，一個十四歲的孩子，竟能悟出這些，三兄弟突然頓悟，感覺臉上發燙，都低頭不語，那妯娌三個也是如此。
沉默許久後，三兄弟抬起頭，相視一望，然後露出笑容，雖未說話，但一切盡在不言中。
次日一早，三兄弟不約而同帶着家人出人，去的方向一致，那就是鄉下老宅。
當三家人進了院子，母親田氏正在餵雞，父親在打磨鋤頭，見到孩子們的表情，老兩口似乎明白了一切，他們如往常一樣滿臉笑容，但這笑容中，卻包含着欣慰。
三兄弟沒有痛哭流涕地向父母認錯，只是說想念父母了，帶家人過來住幾天，楊榮夫婦心裡明白，兒子們這是悔改了，男人的道歉方式，有時候就是這樣。
三兄弟要將父母接到城郊一起住，被田氏回絕了，她說：“我和你爹期望的，你們都做到了，我們也就欣慰了，孝與不孝不在於在不在身邊，只要心裡裝着，就是大孝。”
從這日後，再來送錢糧時，三兄弟都會帶着家人一起來，陪父母呆上幾天，平日里事情不忙，也會過來看望，每年一過小年，三家人都回村裡，年後初五六，田氏就開始趕他們回去，畢竟日子還要過，還要為了那幾兩碎銀奔波，大家活着都不容易。（故事完）
【後續】
轉眼過去多年，楊榮夫婦已經過世，三兄弟自從和好後，就合夥開了貨棧，專門負責收賣藥材，楊繼在幾個堂兄弟中，資質最高，多年後他成為貨棧掌舵人，此時說起保定府藥商楊家，周圍幾個府縣無人不知。
【寫在最後】
每一個人生活在這個世界上幾年，肯定會有很多很多的人要感謝，其中，必然有我們的父母。父母對孩子的愛是無法用文字和語言來表達、形容的，有時我們也許體會不到，但是他們所做的一切事情都只有一個含義，那就是——愛！
楊榮夫婦對兒子的愛也是如此，見到兒子們因自己而生矛盾，兩位老人搬出去獨過，田氏不肯將水燒開，其中深意，就是孫子楊繼的那段話，有此可見，就算你有了家室，有了兒子，甚至有了孫子，但在父母眼中，你仍然是個孩子。
此故事還告訴我們，骨肉親情難以割捨，親兄弟就是親兄弟，老大老二聽到弟弟遭難，飛一般趕過去相助，不就是因為血脈相連嗎？
朱先生教導楊繼的話，其中一句非常透徹：世間本無鬼神，鬼神都在世人心裡，惡人鬼做主，善人神做主。
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