南宋時期，山東淄博有陳縣令，好到民間去體驗民間疾苦。一天，他趁衙內無事，於是換上便裝，又到民間去體驗生活去了。
他順着田間小道，七彎八拐，走過了一個又一個村落。他每到一個村落，看見有農閑的人，他都會停下來與之交談，順便問下他們的生活狀況。可是這一天，陳縣令走了四五個村落，都不見有一個農閑的人。陳縣令自覺無趣。此時，接近晌午，陳縣令自覺腹中飢餓，於是在一個叫做紅葉村的小村莊坐下休息。
陳縣令坐在村東頭大道旁的一棵大槐樹下，他掏出隨身攜帶的大餅，便自顧自地吃了起來。正在他吃得得意的時候，大道上來了一個衣衫襤褸，滿臉倦容的老年男人。
老年男人徑直來到陳縣令身邊，觀看着陳縣令吃大餅，嘴角不停地嚅動。
陳縣令被他看得不好意思，問道：“你是不是也想吃”。老年男人點了點頭。
陳縣令掏出身邊僅剩的一張大餅遞給這個老年男人。老年男人接過，竟狼吞虎咽起來，好似他有幾天沒有進食似的。
陳縣令等老年男人吃完，便與其攀談起來。原來老年男人姓王，名叫王知三，今年七十八歲，生有三子二女。
家有五個子女，自己卻在路邊行乞，陳縣令深感奇怪，便問道：“你的兒女不管你嗎”？王知三聞言，仰天長嘆，好似有難言之隱。陳縣令想欲再問，這時從旁邊田裡上來幾個中年男人，也來到大槐樹下歇息。王知三見了這兩個中年男人，便默默地離去了。
瞧着王知三離去的背影，陳縣令心想這個老人身上一定背負着什麼故事，否則也不至老來如此！他向坐在樹下的兩個中年男人打聽。
只見一個精瘦的中年男人打量了陳縣令幾眼，說道：“兄弟是外鄉人吧”！
陳縣令道：“我偶爾路過此地”。
只見坐在精瘦男人旁邊的一個絡腮鬍子說道：“難怪你不知道，他可是大名鼎鼎的王知三呀”！
陳縣令答道：“願聞其詳”。
絡腮鬍子露出輕蔑的笑聲道：“說他鼎鼎有名，那是以前了，現在的他是一個乞丐”。
陳縣令道：“他說他有五個子女”。
精瘦男人接道：“他確實有五個子女，但是現在五個子女都不管他，這也怪他以前太無情無義了”。
陳縣令道：“怎麼個無情無義法”？
絡腮鬍子道：“客官有所不知，這個王知三以前在外經商發了財，可是有了錢之後他的，休妻另娶，萬貫家財一點也不留給前妻，對前妻生的子女也不管不問。相反，他將所有的錢都給了他的後妻，和他後妻的孩子。
後來，在他五十歲的時候，他生了一場大病，他被他的後妻和他後妻的兒子從家裡趕了出來。因為他沒有與後妻辦理結婚手續，而他置辦的家業又全在後妻娘家那邊。
他被他的後妻逐了出來之後，無家可歸，而又身患重病，便又想尋找其前妻複合。可是此時，其前妻因為撫養五個兒女勞累過度，意外身死，只留下五個子女。
他的五個子女恨其年輕時拋棄他們與他們的母親，太過無情無義，因此在王知三登門求五個子女贍養的時候，其五個子女都異口同聲地拒絕了他。子女不接納他，他之有沿街行乞。”
精瘦男人道：“這也是王知三以前做得太絕之過，如果他對前妻和幾個孩子稍有情義，也不至於此！”
陳縣令道：“那他現居於何處？”
絡腮鬍子道：“村西邊末尾處有一座破瓦窯，他就住在裡邊。”
陳縣令順着絡腮鬍子的指向，從內心也覺得王知三可恨，但他終究是一個讀書之人，又是當地的父母官，遇到這樣的事他不能不管。在二人的陪同下，陳縣令找到了王知三，又找到了王知三的五個子女，曉以大義，王知三才免於行乞，由五個子女輪流供養。
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