古時候豐州城平東鎮，鎮上有一富商叫劉元亮，身家頗為豐厚；可惜夫人去世多年，膝下有兩個女兒，大女兒叫劉玉蓮，二女兒叫劉美蓮，個個長得貌美如花。
話說那年秋天，連續下了幾場暴雨，沖毀了劉府幾間房。
本來劉元亮想修繕劉家老宅，只是夫人在世時，一直反對劉元亮鋪張浪費；如今夫人不在了，再加上劉元亮掙了不少錢，於是他打算在別處重新蓋房。
後來，劉元亮托道士，尋了一處風水寶地；可此地的主人，是漁夫潘輝。
一番討價還價後，劉元亮順利買下這塊地。
隨後，他找了數十位木匠挖地基蓋房子。
此時，潘輝突然找到劉元亮，想在潘府找個差事。
原來，那段時間，潘輝打魚收穫不多，收入愈發減少；為了養家糊口，無奈之下，只好投奔劉元亮。
思來想去，劉元亮尋思着自己蓋房子，正好缺一個管事人，於是他乾脆讓潘輝負責監督蓋房一事，自己才能安心做生意。
本來劉元亮起一番好意，哪知一個月後，那天潘輝和木匠喝了酒，隨後幫着木匠幹活，結果從房樑上掉下來，由於頭着地，當場丟了命。
潘輝的妻子馬氏，得知夫君的噩耗，悲傷欲絕，竟選擇懸樑自盡。
那時潘輝有一子，名為潘大友，年僅八歲。
可憐的潘大友，一夜之間成為孤兒。
本來，潘輝之死，和他自己喝酒所致，和劉元亮沒有多大關係，劉家頂多給點少許的人道賠償。
可劉元亮宅心仁厚，對於潘輝的死，他非常自責；想着潘大友無父無母，於是他決定收養潘大友，將他培養成才。
後來，劉元亮拿錢厚葬潘輝夫婦，隨後將潘大友接來劉府，並找了一個教書先生，專門培養潘大友和兩個女兒。
慢慢的，潘大友在劉家適應了，和劉家兩千金關係還算不錯，尤其和二千金劉美蓮關係甚好。
一晃十年過去了。
三個孩子皆長大成人，劉家兩千金堪稱姐妹花，而潘大友中了秀才，成為頗有才華的書生。
想着女兒們歲數不小了，劉元亮打算為她們招選夫婿。
其實，劉元亮有了最佳人選。
這些年，潘大友的進步有目共睹，有才，善良，忠厚；所以劉元亮非常欣賞潘大友，有意將大女兒許配給他。
哪知劉玉蓮死活不答應，儘管平時她和潘大友相處不錯，可她打心眼裡嫌棄潘大友，嫌她太窮。
可劉元亮心意已決，不容女兒反對。
一個月後，劉府賓客滿座。
此時，劉玉蓮流着淚水化妝，等待中坐上花轎的那一天。
沒一會，迎親隊伍來了。
就在眾人的注視中，劉玉蓮居然拿出剪刀，頂着自己的脖子，以死威脅父親取消這門親事。
劉元亮又氣又惱，可又沒有辦法。
就在場面僵局時，二女兒劉美蓮來了。
“爹爹，既然姐姐不嫁，我嫁便是”
為了不讓劉家成為鬧劇，劉元亮只好同意讓二女兒代替大女兒嫁人。
看着妹妹坐上花轎，劉玉蓮總算安心了，臉上多了幾分笑容。
洞房花燭夜，潘大友揭開紅蓋頭，看到新娘是劉美蓮後，他並沒有吃驚，因為他一直喜歡劉美蓮；只是礙於自己卑微的身份，不敢向她表白。
當潘大友聽到劉老爺決定將大女兒許配給自己後，他非常失落。
沒想到劉玉蓮嫌棄自己，自己最終陰差陽錯
娶到了心上人。
此刻，他欣喜若狂，將美蓮摟入懷中。
從此，夫妻二人過着幸福美滿的生活。
在劉美蓮的鼓勵下，潘大友並沒沉迷兒女情長，而是發奮念書。
三年後，潘大友一舉中了舉人。
話說美蓮嫁人半年後，劉玉蓮嫁給了富少羅三林。
可羅三林不務正業，只知道吃喝玩樂。
短短三年，羅三林敗光家產。
此時，劉玉蓮後悔不已。
見羅三林無可救藥，她很果斷地斷絕夫妻情分。
如此同時，潘大友成為江河縣令，不僅事業蒸蒸日上，和夫人恩愛無比。
看着妹妹越過越幸福，劉玉蓮又嫉妒又羨慕。想着當年若不是妹妹替自己嫁人，此刻自己便是知縣夫人，於是她將所有責任推給妹妹，認為是妹妹奪走原本屬於自己的一切。
於是，劉玉蓮找到妹妹，逼她離開潘大友。
劉美蓮顧及姐妹情分，不和她計較。
哪知劉玉蓮得寸進尺，逼潘大友休妻娶她。
潘大友怒斥劉玉蓮毫無廉恥心，命人將她轟走。
可惡的劉玉蓮不死心，既然得不到潘 大友，於是四處造謠，說潘知縣和自己有私情，並誣陷劉美蓮和他人私會。
一時間，城中老百姓議論紛紛。
為了證明清白，潘大友申請巡撫介入調查。
劉巡撫經過一番調查後，確認是劉玉蓮誣陷，於是將她打入死牢。
最終，劉玉蓮病死在牢中。
後來劉美蓮生下一兒一女，從此一家四口過着幸福快樂的生活
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