故事發生在清朝康熙年間，巴陵一帶有個小山村，村裡有個名叫葉昊天的年輕人，他是個書生，由於家境貧寒，他一直靠幫人寫信為生，生活很是困苦。
儘管如此，葉昊天仍心懷大志，一邊努力生活，一邊刻苦讀書，奈何無錢無勢的他，由於無法買通監考官，始終考不上功名。屋漏連夜偏逢雨，他的母親也在此時一病不起，為了給母親治病，家裡值錢的東西都被他賣光了，可依舊不夠。
就在他走投無路之際，一個名叫紅雪的女孩走進了他的視線當中。
這天夜裡，在酒館喝醉的葉昊天踉踉蹌蹌往家走，在路過村口的時候，他一個沒站穩，摔進了一旁的小坑裡。看着滿天繁星，想起自己的遭遇，他忍不住大聲哭了起來。
這時，一道黑影出現在坑洞旁，並向他伸出了手。葉昊天微微一愣，但還是接受了他的好意，並被拉出了坑洞。這時他才注意到，幫自己的竟然是個年輕漂亮的女孩，她應該是外地人，因為自己從未見過她。
女孩皮膚白皙，身材婀娜，且身着華服，一看就不是常人。交談中得知，少女名叫紅雪，本是襄樊人士，前不久才跟着母親搬到此處。她晚上睡不着，出來閑逛，結果聽到了正在哭泣的葉昊天，這才出手相助。
葉昊天臉色微紅，好在紅雪並未在意，反而主動邀請他到家中做客，不過葉昊天心繫母親，便搖頭拒絕了，紅雪倒也沒有強求。
由於紅雪剛搬過來，沒啥朋友，便在之後的日子裡，經常去找葉昊天，甚至主動掏錢幫葉母買葯。慢慢的，葉昊天喜歡上了這個熱情大方的女孩，而在母親的撮合下，二人也慢慢走到了一起。
與此同時，葉昊天在到鎮上買葯的時候，發現巡邏的官兵和捕快多了許多，一問才知道，原來當地失蹤了好幾個年輕男性，生不見人死不見屍，有人懷疑他們被抓走賣進了黑煤窯里，為了以防案件再次發生，官府這才下令加緊巡邏，看到可疑之人立馬逮捕。
葉昊天也沒多想，回家後，他發現紅雪正在等他，一問才知道，原來紅雪的母親答應了二人的婚事，不過要先見一見葉昊天這個准女婿。
葉昊天聽後欣喜萬分，兩人當即趕往鎮上挑選禮物。葉昊天本想買些吃食補物，可紅雪卻帶着他直奔胭脂店和裁縫店，並語重心長道：“我娘愛美，以後送禮物，送這些就行了！”
這讓葉昊天十分不解，愛美之心人皆有之，可聽紅雪說，她母親都年過五十了，這年紀不應該注重養生和長壽嗎？懷着忐忑又疑惑的心情，葉昊天來到了紅雪的家。
她家位於城外一個偏僻的小竹林里，不過房子的裝修十分考究，既精緻又漂亮。二人剛到門口的時候，葉昊天就看到門外站着一個十分漂亮的女人，他還以為是丫鬟，隨手將買來的胭脂水粉遞了過去。
結果那女人跟紅雪全都笑了起來，隨即紅雪上前拉住女人的胳膊，介紹道：“昊天，這是我娘，可不是丫鬟！”
葉昊天聽後當即瞪大的了雙眼，眼前的女人美艷異常，皮膚緊緻，身材婀娜，絲毫不像五十多歲的婦人，跟紅雪站一起，反倒像是她的姐妹。葉昊天有些發懵，不過很快反應過來，並連忙躬身行禮。
他表現得不錯，紅雪的母親十分滿意。就這樣，二人在不久後便結為了夫妻，而紅雪也出錢治好了葉母的病。為了創造良好的讀書環境，紅雪帶着葉昊天搬回了家。自那以後，葉昊天便跟岳母住在了同一個屋頭。
岳母為人還算不錯，經常給葉昊天弄好吃的，可時間一長，他就發現了一件怪事。
岳母十分愛美，可以說已經到了痴狂的地步，一天甚至能換三身衣服，臉上的胭脂水粉也都是最貴的，不管到哪總是打扮得十分得體。而日益美艷的她，自然得到了許多男人的青睞，且都是跟葉昊天差不多大的年輕小伙。
岳母也是來者不拒，幾乎每隔幾天都會帶個男人回家。葉昊天有些難以接受，便跟妻子紅雪提出了此事，希望岳母能收斂一些，可紅雪顯然站在母親這邊，並未搭理他。
這天夜裡，岳母再次領着一個男孩回了家，並鑽進了房間當中。在屋內讀書的葉昊天又剛好目睹了這一幕，他本不想多管閑事，並默默關上了門窗。可到了半夜，他忽然被一陣尿意憋醒，他起身去院子里撒尿，卻忽然聽到了一陣滋啦滋啦的聲音，好像有人在鋸木頭，且聲音是從岳母的房間里傳出來的。
房間里的燈尚未熄滅，說明岳母還未歇息，見四下無人，好奇的葉昊天悄悄湊到了床邊，並捅破窗戶紙朝裡面偷看。結果屋中的一幕，嚇得他兩腿直哆嗦，一個沒忍住直接尿了出來。
昏暗的燈光下，他看到剛剛跟岳母回家的男人，此刻被掛在房樑上，顯然已經失去了生命。岳母則手持利刃和鋸子，割開了屍體的肚子，取出了內臟和骨頭，將其做成了一張完整的皮。
除此之外，在她房間的角落處，還散落着許多具白花花的骨頭。做完這一切後，岳母將皮取下，並用東西撐住放在了床上，自己則躺了進去。
看到這一幕，葉昊天直接被嚇尿了，兩腿也不停地哆嗦。他拚命捂着嘴巴，不敢發出一點聲音，並默默退回了房間。
好不容易熬到第二天清晨，葉昊天想也沒想便穿好衣服沖了出去，他本打算到縣衙報官，結果在半路遇到了一個道士。道士見他一臉慌張，忙詢問他發生了什麼，葉昊天也沒多想，如實將一切說了出來。
道士聽後臉色驟變，隨即自言自語道：“竟然是屍棺！”
所謂屍棺，就是用別人的屍體當做棺材，躺在裡面。這本是幾百年前從西域傳來的一種惡毒法子，據說躺進屍棺里的屍體，能夠吸收提供皮肉者生前的精氣，做到肉身千年不腐，而活人躺進去，怎能夠保持容貌不變，長生不老。不過活人是有時間限制的，一張皮最多用三次，因此想要一直保持年輕的容貌，就必須不停殺人。
葉昊天聽後大吃一驚，若真是如此，那五十歲的岳母日益美艷的原因就能解釋清了。之後，二人一起來到官府報官，官兵立即出動，成功逮捕了紅雪跟她母親。果真如猜測那樣，失蹤案的兇手，正是葉昊天的岳母，而她也一直用這種方式來保持美貌，紅雪知道，卻並未阻止。
後來，紅雪和母親都被關進了監牢，受到了應有的懲罰。而葉昊天回到家，繼續努力讀書，並在不久後順利考上功名，當上了大官。
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-
-