和尚不慎跌落枯井，卻發現一具女屍，容貌美麗，體溫尚存……

話說唐朝貞元年間，在山東忻州有一景色秀美、俏麗挺拔的山峰，名叫宮山。周圍三十里渺無人煙。一天，兩名行腳僧，一叫凈空，一叫凈明，不約而同來到此處，喜歡這裡境界幽僻，正好清修，兩僧不惜辛苦，滿山拾取枯樹枝丫，在大樹之間，搭起一間柴棚來。

此後，兩個和尚在柴棚中精修打坐，誦經禮佛，日夜不斷。不久，四周村莊都知道了此事，百姓們紛紛出工出力，更有布施錢財者，幫助兩僧蓋起來一個庭院。中間是佛殿，凈空、凈明分別住在東西兩廂。二人大受鼓舞，在佛前共發宏願：誓不下山，只在院中持誦，祈盼修成正果，如此苦修二十餘年。

一年冬夜，凈空、凈明分坐兩廂，高聲誦讀佛經，一唱一和，抑揚頓挫。突然，聽見山下隱隱有慟哭之聲，並且漸漸向寺中而來，不一會兒已到院門。凈空聽罷，忽然動了一念，道：“深山如此寂寞，多年不出不知山下光景如何？聽這哭聲，真讓人凄慘感傷。”只是這一動念，不免招來了莫大的魔障。

突見一個人從院門邊牆上“撲”地跳下來，向西廂房凈明卧房走去。凈空遠遠看見他身軀高大，形狀怪異，十分吃驚，不敢聲張，悄悄地觀察着動靜。那個人徑直走進凈明卧房，誦經聲音戛然而止。只聽得“撲撲通通”打鬥之聲，再後來竟傳出“咯吱咯吱”的咀嚼聲音，好像把凈明給生吃活咽了，聲音十分瘮人。嚇得凈空面色如土，暗想道：吃完了他，該吃我了，不如趁此機會逃下山去吧！慌忙奔到院中，打開大門，飛也似的向山下逃去。

凈空已經二十餘年沒下過山了，連路都不認識了，只得不顧東西，胡亂奔跑。不久，回頭一看，只見那個怪人正大踏步追趕上來，更加着急。忽然一條小溪河橫在面前。凈空哪管許多，跳入河中，直奔對岸。那怪人追到河邊，卻不過河，只隔着水嚷道：“要不是有河水隔着，一定把你也吃了。”而後憤然回去了。

凈空也不知道現在身處何處，只得漫無目的的信步而走。這時天空降下鵝毛大雪，天寒地凍。正沒辦法間，遠遠看見有個磨坊，三步兩步奔了過去，躲到裡邊避避寒氣。此時已有半夜了，雪勢稍小。忽見一個黑衣人，手持短刀，也走到磨坊門外。

凈空屏氣吞聲，悄悄潛伏在暗處偷看。見那黑衣人躊躇四顧，好像在等些什麼的一般。過了有好一會兒，忽然院牆裡面扔出些東西來，大多是包裹衣服之類。黑衣人看見，連忙撿起來捆紮好了，穿上木棍做成擔子挑了起來，又有一個年輕女子爬牆跳了出來。映着雪月之光，凈空看得真真切切。

黑衣人見女子下了牆，就挑了包裹，也不與她說話，便前頭先走，女子隨後，跟他去了。凈空想道：“這兩個人，必是相約私奔的！明日院里不見了人，一定四處查，要是找到這裡，見了個和尚，豈不把亂事纏在我身上？不如趁早另找別處藏身吧。”想到這兒便轉身出來，卻不認得路，慌慌張張，恍恍惚惚，沒個定向。又走上了十幾里路，突然腳下一空，“撲通”一聲掉了下去，原來是一口廢井。幸虧乾枯沒水，藉著透下來的月光一看，又被嚇得一身冷汗。只見旁有個死人，頸前一道刀痕，還汩汩冒血，身體尚有餘溫，分明是剛剛被殺。

凈空越發驚惶，卻又沒法上去。待到天色亮了，打眼一看，認出是昨夜爬牆的女子。心裡疑惑：“這是怎麼回事呢？”正在疑慮間，只聽見井上人聲喧鬧，有人趴井口一看，喊道：“強盜在這呢。”然後有人腰上捆着繩子，徐徐下到井中。凈空此時已嚇壞了心膽，凍僵了身體，掙扎不得。被那人就在井中綁好了，先後同死屍吊上井來。

只見一個老者，見了死屍，嚎啕大哭，邊哭邊罵：“你這那裡來的禿驢？為何拐我女兒出來，又殺死在井中？”凈空慌忙答道：“我是宮山寺院僧人，法號凈空，二十年不下山了，因為夜間有怪物到寺中，吃了同門師兄，逃命到此，昨夜在磨坊中避雪，看見有個黑衣人進來，牆上一個年輕女子跳了出來，跟他去了。小僧因怕惹着是非，想着趕緊離開這是非之地，不想跌落井中，我掉下來時就已有這被殺的姑娘在井裡了。我也不知道是什麼緣故？小僧從不下山的，與你家女眷不曾相識怎麼可能拐帶？又有何冤讎將她殺死？眾位施主詳察呀！”

人群中有好幾個曾到山中認得他的，知道是有戒行的高僧。可是現今與女屍同在井中，也說不清楚原因，不好替他分辯，不得不一同送到縣衙里來。縣令看見一干人綁了個和尚，又抬了一個死屍，正不明就裡時，只見一個老者上前訴道：“小人姓馬，是這本地人，這死的就是小人的女兒，年方十八，不曾許聘人家，今早起來，家裡不見了女兒，大家就一起尋找，看見院後雪地上有鞋印，料是爬牆走了，沿着腳印找到井邊，就不見了女兒鞋跡，只有一團血灑在地上，向井中一看，只見女兒已被殺死，這和尚也在裡頭，難道不是他殺的嗎？”

縣令問：“那和尚你怎麼說？”凈空道：“小僧是宮山中苦行僧人，二十餘年沒下過宮山，昨夜忽有怪物進入院中，將同住僧人給吃了，不得已破戒下山逃命，哪裡知道卻被俗業所纏，撞在這網裡？”就把昨夜磨坊所見，及墜井遇屍的話，細說了一遍。

接着又說道：“老爺可以差人到宮山查看同住僧人凈明情況，看看他被怪物吃了的模樣，就知道小僧沒說假話了。”縣太爺依言差個公差到宮山查勘，立等回話。

公差來到寺院，只見凈明好端端在那裡坐着看經。看見有人進來，起身問話。公差把凈空所犯之事，一一說過，道：“他說有什麼怪物進院來吃人，因此逃下山去，縣太爺差我來看個虛實。今師父既在，您說說昨夜有什麼怪物進來吃人着？”凈明道：“並沒有什麼怪物呀，只是在二更時侯，我兩人齊誦經文，師兄凈空，忽然開了院門走了出去，我兩人誓約已久，二十多年不出院門。見他獨自出去，也感到十分詫異，大聲地追着喊他，竟像沒聽到似的，小僧自守着不出院門之戒，不敢追趕了。至於山下之事，我就不知道了。”公差立即把此事報告了縣太爺。

那太爺一聽，勃然大怒，說道：“可見是這賊禿胡言亂語！帶過來，嚴加審問，如若不招，大刑伺候！”可憐凈空頓時血肉模糊，但只是堅稱不招。此時連原告見和尚如此凄慘，卻招不出什麼來，也自想道：“我家並不曾與這和尚往來，如何拐得我女兒？就是拐了，怎不和她一同逃跑，卻要殺她？就是殺了，他也得趕快逃走呀，為什麼一同在井裡？其間恐有冤枉。”反倒走到縣令面前，把這些話一一說了。

縣令囑咐道：“也說得是，可是這個奸僧，黑夜落井，肯定也不是什麼好人。況且又滿口胡言亂語，定有其他隱情，再說行兇刀具沒有找到，身邊也無贓物，難以定罪。我先把他收監，你們再去外邊查訪。你家女兒平日必有蹤跡可疑之處或是私下往來之人，你們還須留心細查，自能明白。”眾人聽了吩咐，當下散了。

卻說這馬家是個沂州富翁，人們都叫他馬員外。家有一女，長成得美麗非凡，從小與一個遠房表兄杜生，彼此愛慕，私定終身。杜生家中貧窮，也曾遣媒婆幾次說媒，馬員外嫌他家貧，幾次都回絕了。卻不知女兒心裡，只想嫁他。其間兩人傳書遞信，全憑着一個自幼服侍小姐的奶媽。這奶媽是個不良的婆娘，專一哄誘小姐動了春心，做些個不適宜的手腳，便乘機拐騙她的東西。天天教唆小姐如此如此，弄得她兩下情熱如火，卻不能成就這事。

眼看馬小姐漸漸長大成人了，便有兩家來說親。馬員外已有選中的，將答應婚約。於是馬小姐有些急了，與奶媽商量道：“我一心只愛杜家表哥，而今卻要把我許給別家，如何是好！”

如果是個好心的婆子，定會好言相勸，傳信再讓杜家上門求婚，促成這對苦命鴛鴦。可這個奶媽偏偏動起了歪心思。勸她道：“前日杜家求了幾次，員外只是不答應，要明媒正娶嫁他，肯定行不通，除非先嫁了別人，與他暗裡偷情吧。”馬小姐說道：“我既嫁了人，怎好又做得這事？我一心要嫁給杜公子，否則就不嫁人了。”奶媽說道：“怎由得你不嫁？我有一條計策：趁着未許配別人時節，把生米先做成熟飯。”馬小姐道：“怎麼做？”奶媽說：“我去約定了他，你私下與他逃了，多帶些盤纏，在他州外府過上幾年，落得快活，等家裡找着時，你兩個已同居久了，或者也該有了一男半女，不好拆開了另嫁別人，別人家也不願娶個二婚頭，除非此計，能讓你和杜公子安享快活。”馬小姐說道：“這計策確實巧妙，只是一定要約好時間呀。”奶媽說：“這個包在我身上。”

原來馬員外家頗為富有，女兒房中東西，全是金銀珠寶、釵環首飾、衣服，滿箱滿籠的，都讓這奶媽看在眼裡，心中惦記。奶媽動心她這些東西，怎肯便宜了別人？她有一個兒子，叫做牛黑子，是個不本分的人，專在賭場、酒樓中走動，結識一班無賴子弟，也有時去做些偷雞摸狗的勾當。奶媽心中暗暗想到，當著馬小姐面前答應幫她去約杜公子，私下卻與兒子商量，叫他冒名頂替，騙領到別處賣了，落得個小富貴，其心甚毒呀！

算計停當，來哄馬小姐道：“已約定了，就在今夜月明之下，先把東西扔出院牆外磨坊邊，然後爬牆出去就行了。”馬小姐沒有當面與杜公子相約，只聽奶媽一面之詞，也是數該如此，憑她所說就信以為真了。心中甚是高興，只料是從此一定，便可與杜公子相會，遂了心愿，哪想到從此一走便無迴路了。

到了晚上，馬小姐與奶媽把包裹紮好，先扔出牆外，然後馬小姐攀牆而出。正是凈空在暗地裡偷看之時，那時見有個黑衣人擔著走在前頭，馬小姐只道是杜公子換了青衣，瞞人眼睛的，便尾隨而去。

到得野外井邊，月光下看得明白，是雄糾糾一個黑臉大漢，並不是杜公子，心內大驚。女孩兒家不知好歹，不由地大喊起來。牛黑子叫她不要喊，那裡勸得住？黑子想道：“她有偌多的東西在我擔里，我若一同帶了這貨逃去，路上被她喊叫起來，讓人識破，豈不人財兩失？不如結果了她吧！”想到此處，便拔出刀來往脖子上只一抹，這嬌怯怯的女子，霎時間便香消玉殞了！正是：賭近盜兮奸近殺，古人說話不曾差。奸賭兩般都不染，太平無事做人家。

殺死馬小姐後，黑子把屍體扔到了枯井之中，帶了所有東西，飛也似的回去了。哪裡知道這裡出了個和尚頂了缸，坐牢受苦。照這樣說，真是沒有出頭之日了？列位，“天網恢恢，疏而不漏。”壞人壞事兒都少不得逐漸地有報應出來。

卻說馬員外先前不見了女兒，光顧着找人，又遇着和尚糾纏了一番，竟不曾仔細查看家中狀況。等回到家中，到女兒房中一看，只見箱籠一空，道：“肯定是想要與人私奔了的，可若有姦夫同逃，為什麼又被殺死？”百思不得其解。只得把丟失之物，寫個詳單，各處貼了尋物啟示，出了賞錢，要弄明白這件事。

又過了幾時，牛黑子見平安無事，就逐漸把心放寬了，帶了錢到賭場里去賭。不料窮鬼纏身，手氣極差，不一會兒就輸的爪干毛凈。便站在旁邊看眼兒，可又手心痒痒。沒辦法伸手去口袋摸出一對金鑲玉的簪子來押錢再賭，指望着反輸為贏，誰知不多時又輸光了，只得忍着賭癮悻悻回家了。那押的簪子也沒能贖回去，落在了賭場莊家黃胖哥手裡。

黃胖哥帶了簪子回家，被他妻子看見了，問道：“你哪裡來的這樣好東西？不要來歷不明，鬧出事來。”胖哥回答道：“我這是有來處的，有什麼不明不白？是牛黑子當的。”黃嫂子又道：“那也不對呀？小牛又沒有妻小，是個光棍哩，那裡能有這個東西？”胖哥猛想起來道：“是呀，馬家小姐被人殺死，有張尋物啟示，多半是女人頭上首飾。他是奶媽之子，這些失物，或者是他乘機偷盜的呢。”黃嫂子說：“明日先讓馬員外認認，如果真是他家的，我們還能得筆賞錢，可不更好？”如此二人就商量定了。

到了第二天，黃胖哥帶了簪子往馬員外家中來。恰好員外走出來。黃胖哥行個禮問道：“有一件東西，拿來與員外認認。如果是您家之物，小人要賞錢；如果不是，小人就去換些錢去了。”黃胖哥把那簪子，遞與員外。員外一看，正是女兒之物。連忙問道：“你這簪子是從哪裡來的？”黃胖哥把牛黑子賭錢押簪的事，說了一遍。馬員外點點頭道：“不用說了，定是他母子兩個合謀害命了。”拉住黃胖哥寫了張證明，說：“金鑲玉簪子一對，系牛黑子抵押之物，所述屬實。”對他說：“千萬不要在外邊聲張！”先給了他一半賞錢，承諾事成後再給他另一半，黃胖哥高高興興的回去了。

馬員外拿了簪子，進來對奶媽說道：“你且說，前日小姐是怎樣逃出去的？”奶媽道：“您真是好笑，員外也在這裡，我也在這裡，大家都不知道的，我怎麼曉得？倒來問我？”員外拿出簪子來說道：“既不曉得，這件東西為何在你家裡拿出來？”奶媽看了簪子，曉得是兒子做出來的，驚得面如土色，口裡支吾道：“也可能是……是撿……撿的呢？”員外見他臉色紅黃不定，便明白了幾分，但不說破，叫人把牛黑子找來，一把捆住，一路押送到縣衙而來。

縣令當即升堂，馬員外就把黃胖哥的證明，同那簪子呈給縣太爺察看，懇求道：“贓物證據都有了，望老爺給小人做主。”縣令看了，道：“那牛黑子是什麼人，為什麼能干涉着你家？”馬員外回答：“是小女奶媽的兒子。”縣令點點頭，說道：“那確實有關係了，來呀，帶牛黑子上堂。”問他道：“這簪子是哪裡來的？”牛黑子一時語塞，只得推說道：是母親給他的。

縣令叫人把那奶媽拘進來，喝道：“這殺人一事，只能在你這奶媽身上尋出根來了。”喝令給奶媽上了刑具，奶媽熬不過，只得含糊招道：“小娘子平日與杜公子往來甚密，那夜約了杜公子私奔，跳出牆外，我是知道的，牆外的事，老婦一點兒也不知道。”

縣令問馬員外：“你可知道有個杜公子么？”員外道：“有個表親姓杜，曾來求過幾次親，只為他家貧寒，沒有答應，不知道背地裡有這等事？”縣令又將杜公子拘來，問他道：“你如何與馬氏女約逃私奔，中途又殺了她？”杜公子道：“平日我表兄妹，確實來往書信甚密，那有什麼私奔之約？”縣令喚奶媽前來與他對質，也只說得是平日往來；至於相約私逃，卻無法對證。杜公子又聽說丟了好些東西，便說道：“而今大人只看贓物在哪，就知道與小生不相關了。”

縣太爺細想一回，暗忖道：“我看杜某軟弱，不是行兇殺人之人；牛黑子粗壯，又不是偷香之輩，這事倒很蹊蹺，不過這牛黑子手有贓物，定有原因。”想到這，就把牛黑子與老媽子再次加刑審問。老媽子只得把貪馬小姐財物，暗叫兒子冒名赴約等等真情招了出來，以後的事，卻真的不知道了。牛黑子還自喳喳犟嘴，推着杜公子道：“既約的是他，不干我事。”

縣令猛然想起道：“前日那和尚口裡胡說：‘晚間見個黑衣人，帶了女子同去的。’叫他出來一認，便明白了。”喝令獄中放出那凈空來。

凈空來到堂前，縣令問道：“你那夜說在磨坊中見個黑衣人進來，盜了東西，帶了女子去，如今這個人若在，你能否認得他？”凈空道：“那夜雖然是夜裡，但雪月之光，與白日相差無幾，小僧靜修已久，眼光頗清。如果見到那人，自然認得。”縣令叫杜公子上來，問凈空道：“可是這個？”凈空道：“不是，那人甚是雄壯，哪裡是這文弱書生？”又叫牛黑子上來，指着問道：“這個可是？”凈空道：“就是這個。”

縣令冷笑一聲，對牛黑子道：“這樣你母親之言已真，殺人的不是你，是誰？況且證物俱在，還有啥話可說？只可惜這和尚，沒事替你挨吃這些苦楚。”縣令又把牛黑子夾起，問他道：“拐走也就罷了，何必殺她？”黑子只得招認道：“他初時認做杜公子，到井邊時，看見不是，亂喊起來，害怕走漏風聲，所以就殺了。”縣令又道：“晚間怎麼有刀呢？”黑子道：“平時在街頭胡混，身邊常帶有利器，何況是夜晚做事，防人暗算，所以更是帶着短刀防身的。”縣令於是判到：把老媽子亂棒打死；牛黑子殺人越貨，追贓完畢後，明正典刑。杜公子與凈空無罪釋放。

那凈空沒頭沒腦，吃了這場官司，又坐了幾時牢獄，才得出來。回到山上見了凈明，說起這些事來。凈明問道：“一同靜修，那夜原本並無怪物，為何你卻偏偏着魔一般，以致惹出這多磨難來？”凈空道：“我也不明白呀。”回到房中，暗想無故受此驚恐，受此苦楚，必是自己修行不夠。來到佛前，懺悔己過，蒲團上靜坐了三天三夜，坐到那心空性寂之處，恍然大悟。

原來馬家女兒是他前生的小妾，只因一時無端猜疑，將她拷打致死，留下孽債。今世做了僧人，苦苦修行，本可消釋了。只因那晚聽到哭泣之聲，心中凄慘，動了念頭，所以魔障就到。出現的怪誕景象，就是逼他走到冤家窩裡去，償了拷打小妾之債，方才放過他。悟徹了這段因果，凈空從此堅持佛心，再不出山，後來合掌坐化而終。