【章魚視角】4-1淘汰阿森納之後，曼城順利晉級本賽季聯賽杯四強，如果能問鼎，他們就將連續4個賽季奪得該項賽事冠軍。
曼城上一次在聯賽杯中被淘汰時，美國總統還是奧巴馬，iPhone 7才剛剛發布，穆里尼奧還是同城死敵曼聯的主帥。
那是4年零1個月又27天以前，2016年10月26日，星期三，瓜迪奧拉在其曼城執教生涯中唯一一次在聯賽杯中輸球。
當時距離瓜迪奧拉拿起曼城教鞭只過去了10周，他在老特拉福德排出的首發11人如今已全部改換門庭。那一晚馬塔打進了全場唯一進球，幫助曼聯1-0小勝。
從那以後，瓜氏曼城已經勇奪聯賽杯三連冠，此時距離四連冠也只差2場勝利而已。若能贏下這2場，他們就將成為1981-1984年的利物浦之後，歷史上第2支完成聯賽杯四連冠的球隊。
已經聯賽杯三連冠的瓜迪奧拉能實現四連冠嗎？
為何曼城能在聯賽杯中如此強勢呢？藍月亮在英超中的幾個主要對手為了應對現代足球的密集賽程，往往會派出小將參加聯賽杯。雖然曼城要參加的比賽也不少，但瓜迪奧拉仍會認真對待這項賽事。
現年49歲的西班牙教頭渴望贏下每一場比賽，沒有哪座冠軍獎盃在他眼裡是不重要的。上賽季聯賽杯決賽對陣維拉之前，他說過：“無論在曼城、拜仁還是巴薩，不會有任何一個對手說他們遇到我的球隊時，我們不想贏球，嘗試贏下所有比賽是需要勇氣的。”
除了“我全都要”這一感性原因，理性的瓜迪奧拉還認為，賽季中途的冠軍頭銜能讓球員們有更多動力去繼續謀求榮譽。比如2019年，聯賽杯冠軍就拉開了曼城史無前例國內三冠王的序幕。
和很多非英國教練一樣，瓜帥會把社區盾視為賽季的首個重要錦標，儘管這場比賽只是友誼賽性質，球迷和評論員們都不會將其看得太重。在這種情況下，他又怎麼會不重視聯賽杯呢？
瓜迪奧拉曾向記者強調社區盾冠軍也是冠軍
正常情況下，聯賽杯冠軍會在2月產生（今年因疫情被推遲到了4月），而英超的聖誕賽程會格外緊湊，因此大多數球隊闖進聯賽杯八強或者四強後就覺得可以了，不願在忙碌的冬天給自己增加工作量。
但瓜迪奧拉不這樣想，他在2019年聯賽杯決賽戰勝切爾西後曾表示：“只有在這個國家你能在2月就贏得一項錦標，我覺得這對提振士氣很有好處。”
雖然瓜迪奧拉會在聯賽杯中儘可能地派上主力，但這不妨礙他給青訓營中的希望之星機會，菲爾·福登就是以聯賽杯為起點，逐漸在藍月亮一線隊中站穩了腳跟。
2018年9月，時年只有18歲的福登在聯賽杯第3輪客場對陣牛津聯的比賽中，打進了職業生涯首球；上賽季聯賽杯決賽，他已經能打滿全場，助攻阿圭羅打破比賽僵局，被評為決賽最佳球員。
福登手捧上賽季聯賽杯決賽最佳球員獎盃
過去3個半賽季，瓜迪奧拉已經給了16名曼城青訓小將在聯賽杯賽場首次隨一線隊並肩作戰的機會。
本賽季聯賽杯第3輪，曼城正經受着傷病、球員感染新冠、季前備戰不完整等困擾，便遇到了剛剛從英超降級的伯恩茅斯。17歲的英格蘭年輕中鋒利亞姆·德拉普本場比賽迎來了職業生涯首秀及首球，與他一同首發的還有另外5名曼城青訓培養的球員，最終藍月亮2-1淘汰櫻桃軍團，躋身下一輪。
一周後的第4輪，輪到了從小便是曼城球迷的18歲中場小將科爾·帕爾默初登職業賽場，他和德布勞內、斯特林等老大哥一起，幫助曼城3-0完勝伯恩利。
利亞姆·德拉普（左）和科爾·帕爾默（右）
算上4場點球大戰獲勝，曼城在過去22場聯賽杯中贏下了21場，唯一一場失利是上賽季半決賽次回合主場0-1輸給曼聯，當時的前提是他們已經在首回合3-1客場取勝。
此前3次聯賽杯奪冠後，曼城共拿下了2次英超冠軍和1次足總杯冠軍。面對阿森納，報了5個月前足總杯半決賽被淘汰的一箭之仇以後，留給藍月亮的強敵已經不多了。無論熱刺和曼聯的成績如何，曼城都會是本賽季聯賽杯最大奪冠熱門。
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