東部半決賽G5，騎士主場105-114不敵步行者，總比分1-4慘遭淘汰，東部頭號種子就這樣爆冷提前退場。
和西部頭名雷霆類似，騎士在常規賽階段一路高歌猛進，接連打出16連勝、15連勝和12連勝，最終以64勝18負戰績傲視東部。另一邊，步行者則以50勝32負戰績，佔據東部四號種子。
但深入一步看，步行者賽季初期僅取得5勝10負的慘淡開局，原因包括賽程艱難、傷病纏身，以及當家控衛泰雷塞-哈利伯頓狀態慢熱。進入2025年，他們的戰績也只有16勝18負，落後騎士整整13.5個勝場。好在從那之後，步行者雖然沒能追上騎士，但也沒有被進一步甩開——步行者34勝14負戰績與騎士的35勝14負，幾乎旗鼓相當。
“說實話，我有點替他們感到遺憾。”步行者主帥里克-卡萊爾表示，“阿特金森這賽季把這支球隊調教得很棒，他們幾乎打出一個賽季的完美表現，但我們狀態火熱。”
由於前期表現平平，步行者整個賽季都未被視作頂級強隊，不像騎士、雷霆和凱爾特人那樣受到矚目。但如今，他們已連續第二年殺進東部決賽，以下是這場晉級之戰的五大關鍵看點——
1.步行者不靠“單打獨鬥”
說步行者“整體大於個體之和”其實並不準確，因為他們陣容中幾名球星本身就實力不俗，而陣容深度更不遜於聯盟頂級強隊，但這支隊伍里沒有任何一位具備MVP競爭力的超級球星。球隊領袖哈利伯頓雖然已是兩屆全明星，但他在本場砍下31分，是步行者整個季後賽至今首次有球員得分30+，而此前外界甚至視他為“被高估”的球員。
哈利伯頓說道：“我們和聯盟里其他球隊不一樣，我們不是靠某個人砍分贏球。我們贏球的方式有很多——不斷分享球權，讓球找到那個準備好投籃的人。”主帥卡萊爾則表示：“大家都愛看季後賽里那些高分表演和三雙數據，但真正決定系列賽走向的，往往是那些爭搶地板球的拼勁。”
這些關鍵時刻貫穿了整場比賽，尤其是在最後階段格外明顯——特納奮力追防蓋掉亨特的快攻、內姆布哈德從左側底線殺入突破、馬圖林在關鍵時刻大帽扇飛米切爾的上籃……關鍵節點每一回合必爭，展現了全隊的投入與韌性。
2. 騎士一路高歌遺憾謝幕
說到底，騎士在這個本該載入史冊的賽季最後沉悶收場，出乎了很多人的意料。而他們在系列賽的四場失利中，有三場是在主場輸球。球隊核心多諾萬-米切爾至今還沒打進過一次分區決賽，這顯然不是他們過去六個月一路高歌所期望的結果。
米切爾完全沒想到賽季就這樣結束了，在比賽結束後他又走回球場，向失望的球迷表達謝意。他的語氣中，聽得出他跟球迷一樣心碎。
“真的難以置信，到現在都不想接受這個事實。我真的很享受在這座球館打球，感受這裡的能量、球迷的熱情……但我們主場輸了三場，辜負了這座城市。”米切爾說道，“但我們會回來的，我們辜負了這座城市也辜負了彼此，但我們一定會捲土重來。”
3. 將問題扼殺在萌芽階段
本場G5，步行者開局被騎士打出19-31的下馬威，次節25-44一度落後多達19分。不過步行者在上半場結束前狀態回暖，哈利伯頓率隊將分差追回到4分……然而中場回來，他們又“斷電”了。
下半場剛開始，步行者一個戰術執行失敗，緊接着又出現失誤。騎士後衛達柳斯-加蘭一路運球從後場直接上籃得分，幾名步行者球員無人防守面面相覷。卡萊爾隨即請求暫停，要知道這一節僅打了55秒。
“那回合我們完全沒溝通好，”卡萊爾說道，“我們竟然眼睜睜讓對手輕鬆上籃。於是我們在暫停時說‘不能再這樣了，我們不是這樣的球隊’，之後我們的球員迅速調整了。”
4. 托布爆發化身板凳奇兵
托馬斯-布萊恩特是2017年的樂透新秀，但近年來已淪為聯盟邊緣人。去年12月被熱火交易到步行者，換來的只是一個2031年的次輪簽。這是托布四年內效力的第五支球隊，加盟步行者後出場時間有限、數據平平——場均15.1分鐘得到6.9分3.9籃板。
但在本場G5，托布在第三節成為關鍵先生，攻防兩端都為特納提供了寶貴支援。他先是被埃文-莫布利封蓋，然後迅速回防搶斷加蘭的傳球，隨後快攻完成暴扣。緊接着接到托平傳球空切再扣一記，最後更在右側底角命中三分。一人獨自領銜一波小高潮後，步行者已重新建立12分領先。
又一位板凳奇兵殺出，無疑令騎士感到非常沮喪。“他給我們貢獻了你能想象到的最棒的替補中鋒表現，”卡萊爾盛讚道，“他的激情感染了整支球隊。”
5. 步行者的強度能否延續到東決？
季後賽系列賽中，彼此經歷幾場對決之後，兩隊的底牌基本上已被剖析得一清二楚，步行者和騎士之間也不例外。不過，連續高強度的對抗總能暴露出一些平時注意不到的特點。
阿特金森在賽後分享了他對步行者最深刻的印象：“他們的強度太持久了，從開場就全場緊逼，然後整場不停地跑。他們從不鬆懈，這非常難做到，我非常佩服這一點，他們對球的壓迫真的很兇。”（NBA官網）
