《洛杉磯時報》記者喬萬-布哈最新報道，奧斯汀-里夫斯拒絕了湖人4年9000萬美元的提前續約合同，尋求一份5年2億美元的頂薪合同，里夫斯這一決定無疑拉開了與湖人隊之間的距離，總經理羅伯-佩林卡不得不考慮將他交易走，或者下賽季大幅壓縮里夫斯出場時間，從而達到壓價續約的目標。
圍繞東契奇長期建隊並處理好勒布朗-詹姆斯短期合同，這是湖人休賽期首要任務，里夫斯的續約則緊隨其後成為較為緊迫的工作，多名高管證實，里夫斯與湖人的續約談判並不順利。“我很期待里夫斯的續約鬧劇出現，儘管對湖人不會有太大影響。”喬萬-布哈說道，“如果里夫斯接受湖人提供的任何續約合同都會令人意外，他確實有機會獲得更好的報價。”2023年休賽期，馬刺隊就考慮過從湖人挖走里夫斯，湖人5400萬美元的合同報價讓馬刺隊被迫放棄，兩年後，里夫斯獲得追求更大合同的機會。
本賽季，里夫斯進步確實巨大，76場比賽出場時間上升到34.9分鐘，投籃命中率46%，三分球命中率37.7%場均出手7.3次命中2.7個，能攻下20.2分5.8次助攻。里夫斯手持這份成績單，確實有資格要求獲得高的薪水，作為落選的大齡球員追求頂薪的機會原本就很少，錯過這次機會很可能就不會再有。里夫斯本賽季薪水1298萬美元，場上表現超過這份合同的預期，下個賽季1394萬美元薪水，2026-27賽季為1499萬美元球員選秀，續約談判主動權目前掌握在里夫斯手裡。
湖人完全可以等到2026年夏天再與里夫斯討論續約，羅伯-佩林卡希望今年休賽期提前完成續約，一方面是這樣做有利於後續球員交易、簽約等工作，另外一方面是到了2026年夏天將面臨白白失去里夫斯的風險。里夫斯一旦選擇拒絕球員選項成為自由球員，事情就不在湖人管理層掌控範圍之內，佩林卡必須要避免這一情況出現。然而里夫斯的經紀人亞倫-賴利表示，他們拒絕了湖人4年9000萬美元的提前續約合同，決定將合同價值最大化。
“按照勞資協議規定，湖人要到7月6日才能正式為里夫斯提供續約合同，不過佩林卡與亞倫-賴利可以提前溝通合同的主要條款，雙方並沒有取得一致性的共識。”喬萬-布哈說道，“湖人給出了4年8800萬美元到9000萬美元的報價，平均下來每個賽季大約在2200萬美元到2300萬美元，低於里夫斯的市場價值。”作為湖人第三選擇點，佩林卡的這個報價還算公平，只是里夫斯個人基於職業生涯考慮，有理由爭取更好的合同。
“我得到的消息是這樣，湖人正式提出續約報價，然後說，‘嘿，這是我們能提供的最多了。我們希望你簽下這份合同，並在可預見的未來繼續為湖人效力。’”布哈繼續說道，“奧斯汀團隊拒絕續約，不會簽下這份合同，然後在2025-26賽季後選擇跳出合同，嘗試得到那份2億美元的頂薪合同。”毫無疑問，里夫斯這個決定將自己與湖人管理層對立起來，在NBA這個聯盟，球員與管理層之間的關係出現裂痕，除非你是東契奇或詹姆斯那樣無可取代的超級巨星，否則走人的幾乎都是球員。
事實上，里夫斯季後賽的表現低於常規賽，對陣森林狼5場比賽命中率只有41.1%，三分球命中率也下滑到31.9%，場均14.6次的出手情況下進攻效率明顯不高。“里夫斯收到湖人續約合同，但他拒絕，他會在2026年選擇跳出合同，然後他會得到一份合同，很可能是來自湖人隊，但也可能是其他球隊。會有多支球隊試圖得到里夫斯。”喬萬-布哈補充說道，“對湖人隊來說，你得開出一份合同，然後希望他接受，對吧？但如果奧斯汀最終接受這份低於他市場價值的合同，我會很震驚。”
里夫斯拒絕湖人的續約，下個賽季是否還有大量出場時間，是否還能保持本賽季的出色表現是個未知數。不排除雷迪克配合湖人管理層，有意識減少里夫斯出場時間的可能性。“里夫斯現在賺的錢已經比他應得的少了一些，我覺得奧斯汀的合同應該簽4年1.2億以上，簽下4年8800萬到9000萬的合同是一個短視且不合邏輯的決定。”喬萬-布哈最後說道，“但是對湖人來說，給里夫斯頂薪合同，意味着很難再引進一位全明星球員搭配東契奇。”
