2026年世界盃將首次擴軍到48支球隊參賽，亞洲因此將得到8.5個晉級的名額，除了韓國，日本，卡塔爾，澳大利亞，伊朗，沙特這六支一流強隊之外，像伊拉克，阿聯酋，烏茲別克斯坦這樣的二流球隊也萌生對晉級的渴望，就連阿曼，約旦，泰國，印尼這些三流球隊也對晉級名額虎視眈眈，中國男足面臨的競爭更加激烈。
世預賽亞洲區36強賽已經進行了四輪，9個小組中的種子球隊基本上都提前過關，晉級18強賽，剩餘的9名晉級名額將在6月份國際比賽日的最後兩輪世預賽中產生，中國男足也在為一個晉級名額而戰。本屆世預賽產生了不少的冷門，印尼，巴勒斯坦，塔吉克斯坦等曾經的魚腩球隊都看到了晉級18強賽的可能。
i組中，澳大利亞和巴勒斯坦，黎巴嫩以及孟加拉同分在一起，澳大利亞的實力明顯高出同組的其餘三個對手，四戰全勝，提前兩輪鎖定小組第一晉級18強賽。本組另一個晉級名額的爭奪中，巴勒斯坦處在領先的位置，最後兩輪，巴勒斯坦只要再拿一分就能夠晉級18強賽了。
巴勒斯坦的世界排名是第93位，比國足落後5位。巴勒斯坦正處在戰亂之中，以色列轟炸巴勒斯坦，使得巴勒斯坦正處在滅國滅種的危機之中，但巴勒斯坦足球卻在世預賽中為巴勒斯坦人民送來一絲溫暖，巴勒斯坦足球通過在世預賽中的出色表現讓世界各國更多地關注巴勒斯坦地區正在發生的慘案。
巴勒斯坦在本屆世預賽中開局並不順利，首輪客場與黎巴嫩戰成0-0平，第二輪在中立球場0-1輸給澳大利亞，兩輪僅積1分。年初的亞洲杯中，巴勒斯坦小組出線，小組賽中，巴勒斯坦戰平阿聯酋，戰勝中國香港。淘汰賽1-2惜敗給東道主卡塔爾，無緣八強。
世預賽第3輪和第4輪的兩回合主客場比賽中，巴勒斯坦分別以5-0和1-0的比分雙殺孟加拉隊，四輪過後，巴勒斯坦的積分是7分，排在小組第二，而黎巴嫩只積2分排名小組第3，孟加拉積1分排名小組墊底。下輪，巴勒斯坦將對陣黎巴嫩，這場比賽，巴勒斯坦只需要1場平局就能夠順利晉級18強賽了。這將是巴勒斯坦首次打進世預賽亞洲區最後階段的比賽。
與巴勒斯坦打平就出線的形勢相比，中國男足在c組中同樣是積7分排名小組第二，但只領先排名第三的泰國隊3分，第5輪，中國隊將坐鎮主場迎戰泰國隊，這場比賽中國男足再也沒有了打平就出線的先決條件，必須全力爭勝，搶奪三分，才能確保小組出線，打平或是輸球，那麼中國男足就將被淘汰出局。
世預賽第5輪中，中國男足面臨困境，前四輪世預賽，中國男足陣中的頭號得分手武磊因為累積黃牌將被停賽，這對中國男足的進攻影響巨大，因為武磊在前四輪中打進5球，而國足一共只打進8球，武磊扛起中國男足的大部分進攻，伊萬科維奇接下來要做的就是儘快尋找到武磊的替代者，否則中國男足的出線真的懸了。
