近期，根據倫敦大學研究人員的一項新研究，在大約3565萬年前有兩顆巨大的小行星撞擊地球，但並未導致地球氣候發生任何持久變化。這兩顆小行星撞擊事件，形成了地球上已知第四和第五大的隕石坑。研究人員通過分析當時生活在海洋中微小有殼生物化石中的同位素，推斷出過去的氣候，同位素的模式反映了生物存活時水的溫度。他們分析了1500多個樣本，時間跨度40萬年，發現海水溫度似乎一切如常。而6600萬年前左右的那次撞擊事件，可是讓恐龍等生物大滅絕。今天我們就來簡單介紹一下，曾經發生的5次小行星撞擊事件，形成了地球上目前已知排名前五的巨大隕石坑。
弗里德堡隕石坑排名第一，直徑估計超過300公里，大約形成於20億年前，由於時間太久遠，現在僅能看到一部分殘餘結構。據推測，這顆小行星的直徑超過10公里，撞擊釋放的能量相當於幾十億顆核彈，足以引發全球性的地質變化和氣候影響，不過那個時候地球上還只有一些單細胞生物。隕石坑位於南非約翰內斯堡附近，被列為世界遺產，是研究地球早期地質歷史和撞擊事件的寶貴場所。
薩德伯里隕石坑第二，直徑大約200-250公里，形成於18.5億年前左右，目前殘留的結構約為60公里寬。小行星的直徑大約10公里。隕石坑位於加拿大安大略省薩德伯里市附近。
第三就是最著名的撞擊事件，發生於大約6600萬年前，一顆直徑約10公里的小行星撞擊了墨西哥尤卡坦半島，形成了希克蘇魯伯隕石坑，導致了地球上的一次生物大滅絕，其中包括了恐龍。隕石坑直徑約180公里，現在已經被填平。
波皮蓋隕石坑第四，直徑大約100公里，形成於大約3565萬年前，小行星直徑大約5到8公里，隕石坑位於俄羅斯西伯利亞東北部的克拉斯若亞爾斯克邊疆區。這次撞擊產生的高溫形成了大量的鑽石，這裡被認為是世界上最大的工業鑽石儲藏地。
切薩皮克隕石坑第五，直徑大約80公里，深約1.3公里。形成時間比前一個晚大約25000年，是一顆3到5公里小行星撞擊的結果，隕石坑位於美國東部，橫跨弗吉尼亞州和馬里蘭州，是美國最大的河口灣，首都華盛頓就在旁邊。
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