人類首訪“冷凍冰地帶”？俄羅斯或先於印度登陸月球南極

界面新聞記者 | 劉子象

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本月，月球南極很可能迎來人類的首次造訪，以及兩個國家的同時着陸。

8月7日，俄羅斯宣布將於11日發射月球登陸器“月球25號”（Luna-25）。這將是近半個世紀來，俄羅斯人首次踏足月球，上次登月任務是蘇聯在1976年發射的“月球24號”。

“月球25號”將於格林尼治時間8月11日23:10，在俄羅斯東方航天發射場發射。俄新社稱，8月12日23:35為備用發射時間。根據規劃，“月球25號”預計將在5天內進入月球軌道，並停留5-7天，然後降落在指定的南極着陸點。

俄羅斯任務的時間表引發關注，其登陸時間與印度非常接近。外界猜測俄羅斯很可能搶在印度前面，成為第一個落地月球南極的國家。7月14日，印度成功發射了“月船3號”（Chandrayaan-3），目標也是南極。它目前已進入月球軌道，預計將在8月23日或24日登陸。

俄羅斯航天局稱，月球上有“足夠的空間”容納所有人，俄羅斯與印度的航天器在不同的着陸點，不存在互相干擾或碰撞的風險。

月球被認為是人類探索更廣袤宇宙的前哨戰。但是對於這顆36萬公里外的唯一衛星，我們仍然知之甚少。之前的探月工程均在赤道附近登陸，其南極仍未被探索。

南極被永久陰影區籠罩的面積比北極大得多，科學家們認為可能存在大量冷凍冰。它可以充當飲用水、提取燃料和氧氣等，對後續移民計劃意義重大。

俄羅斯：推遲了兩年

“月球25號”原計劃在在2021年10月發射，在歐洲對俄制裁的影響下延後。歐洲航天局原計劃將其Pilot-D導航相機安裝在“月球25號”上進行測試，但在去年2月俄烏衝突後中斷了合作，同時宣布退出未來的“月球26號”和“月球27號”合作任務。莫斯科方面決定繼續登月計劃，將用國產科學儀器取代歐洲設備。

“月球25號”身負為期一年的科研任務，包括探索水等資源、研究月球內部結構以及開發軟着陸技術。“月球25號”攜帶着31公斤的科學設備，將從15厘米深處採集岩石樣本，以測試是否存在冷凍冰。

然而，探索月球並不是一件容易的事。迄今，只有美國、蘇聯和中國成功進行了探月任務，帶回了數據和月壤。而以色列、阿聯酋和日本的嘗試迄今沒有成功。今年4月，日本太空公司iSpace試圖實現私人公司的首次登月，但以失敗告終。

由於地形更加複雜，且通信更易受到干擾，在月球兩極登陸的難度更大。對於“月球25號”任務的難度，今年6月，俄羅斯航天局局長尤里·鮑里索夫在與普京會面時曾表示，“成功完成此類任務的概率估計為70%”。

蘇聯的太空事業取得了非凡成就，創下了多個第一：將第一顆人造衛星、第一隻動物、第一個人類送入太空。蘇聯的最後一次探月任務是在1976年，“月球24號”帶回了月球土壤樣本。與蘇聯時代相比，現代俄羅斯一直在努力創新，但與美國和中國相比落後了。

面對俄烏衝突後西方對俄羅斯的制裁，去年，普京在東方航天發射場發表講話時以蘇聯的例子激勵稱，儘管蘇聯也曾受到“全面制裁”，但依然取得了非凡成就，在1961年首次將人類送入太空。

按俄羅斯科學院太空研究員列夫·澤萊尼的話說，月球是地球的第七大洲，“我們註定要馴服它”。

印度：奮起直追

起步較晚的印度已經開始挑戰高難度任務。

7月4日，印度發射了“月船3號”月球着陸器。它已於上周末成功進入月球軌道，計劃於8月23日或24日在南極着陸。

如果成功，印度或將成為首個在月球南極着陸的國家，以及成為繼美國、蘇聯和中國之後第4個實現月球軟着陸的國家。印度總理莫迪稱，“月船3號”為印度的太空探索書寫了新篇章，它展翅高飛，肩負着每個印度人的夢想和抱負。

“月船3號”由印度空間研究組織 (ISRO) 開發，將在月球執行約2周的任務。該組織負責人Sreedhara Panicker Somanath表示，其目標是安全降落在月球南極這一具有挑戰性的地形附近、收集數據並進行一系列科學實驗。

他還介紹，本次任務的月球車攜帶了5台儀器，重點是了解月球表面的物理特徵、接近地表的大氣層以及構造活動，以研究地表以下發生的情況，希望能夠找到一些新發現。

印度登月任務的一個特點是低成本。“月船3號”項目預算僅為7460萬美元，大大低於其他國家的同類任務。為了降低成本，“月船3號”進入月球軌道用時更長，要花費15-20天，遠遠大於美國阿波羅號，以及俄羅斯此次任務規劃的幾天時間。

由於被殖民的歷史以及貧困分裂的國情，印度的探月計划起步較晚。2008年，印度才首次開始探月任務，這次任務發現了乾燥的月球表面存在水分子，並證實了月球白天有大氣層。2019年7月發射的“月船2號”成功進行了繞月飛行，但是未能實現軟着陸，着陸器在接地期間墜毀。

“月船1號”項目的負責人Mylswamy Annadurai表示，印度的最終目標是，當未來月球真正成為地球的一塊延伸大陸時，印度不再是一個被動的旁觀者。通過不斷的探月任務，印度將探索如何利用當地的材料建造棲息地，以及如何運送物資等。

半個世紀前就曾登月的美國，目前正在進行再次月球行走的阿耳忒彌斯計劃。2022年11月，幾經波折後，“阿耳忒彌斯1號”發射成功。這是一次不載人的繞月飛行測試，旨在為“阿爾忒彌斯3號”的載人登月做準備。美國計劃在2025年底前進行登月，屆時將派出2名宇航員在月球南極着陸。

印度是美國阿爾忒彌斯計劃的聯合簽署國之一，中俄均未參與。