幹細胞也有「天選打工人」？被淘汰的都被它吃掉了

如果幹細胞是一種產品，有沒有「質檢員」來對產品質量把關呢？

這個還真的可能有，它就是免疫細胞中的清道夫：巨噬細胞。

9月22日，發表在《科學》雜誌上的一項研究表明，新生的造血幹細胞要經過巨噬細胞的「質量檢驗」。

波士頓兒童醫院幹細胞項目的研究人員使用實時成像和細胞條形碼技術發現，新生的造血幹細胞會移動到一個特定位置。在那裡，巨噬細胞會和它們物理上的「打成一片」，對每個細胞進行密切的「肢體接觸」。

巨噬細胞會吞噬掉有壓力跡象的幹細胞，後者有着高水平的「活性氧」，一種有毒分子。

科學家進一步發現，一種名為「鈣網蛋白」的細胞表面標記，充當了壓力信號。缺乏或只有少量鈣網蛋白的幹細胞不會被吃掉，甚至似乎被巨噬細胞移除了一些物質，然後繼續克隆下去。

儘管這次研究的重點是造血幹細胞，但研究者認為，其他幹細胞可能也有類似的「質控」行為。

眾所周知，癌細胞可以表達「Don't Eat Me，不要吃我」的信號，來逃避免疫系統的打擊。而科學家則嘗試阻斷這些信號，來實現癌症的治療。而鈣網蛋白充當了「Eat Me，吃掉我」的信號，同樣也為科學家提供了靈感。

科學家期望通過小分子或其他靶向療法，把該信號引入癌前細胞或癌細胞，或許能帶來癌症治療的變革。同樣，在再生醫學領域，我們也能藉助巨噬細胞這個「質檢員」，來優化幹細胞庫，改善細胞療法。

因此，這一研究對癌症治療、再生醫學的未來都有重大的潛在影響。