天文學家在系外行星的大氣中發現了迄今最重的元素

使用歐洲南方天文台超大望遠鏡的天文學家驚訝地在兩顆系外行星的大氣中發現了鋇，這是迄今為止在系外行星大氣中發現的最重的元素。

這兩顆行星分別被命名為WASP-76b和WASP-121b，它們被稱為熱木星——或者在這種情況下是超熱的——因為它們是氣體巨星，大小與太陽系中原始的木星相當。

根據本周發表在《天文學與天體物理學》(Astronomy & Astrophysics)雜誌上的一篇關於這項工作的論文，兩個星球的平衡溫度都上升到了近4000華氏度。這些行星離它們系統的恆星足夠近，所以它們的公轉周期只有兩天。由於距離近，它的溫度非常高，研究人員認為76b上有液態鐵和珍貴的寶石，而121b上的雲被認為是由金屬構成的。

據一份新聞稿稱，天文學家的發現幾乎是偶然的，他們不得不再次檢查他們的發現是否真的來自行星。

為了探測並確認鋇的存在，研究小組使用了岩石系外行星和穩定光譜觀測階梯光譜儀(ESPRESSO)，這是VLT上的一種所謂的“行星獵人”儀器。

儘管這些系外行星可能很奇特，但它並不能解釋像鋇這樣重的元素——比鐵重2.5倍——在它們的大氣中會發生什麼.

考慮到這些行星的高重力，我們預計鋇等重元素會迅速落入大氣層的低層，”論文的合著者、波爾圖大學和天體物理與空間科學研究所的研究人員奧利維爾·德曼金(Demangeon)在新聞稿中說。 “目前，我們還不確定機制是什麼，”Demangeon承認

這是一個驚人的發現，更不用說它證明了我們對這些迷人的外星世界還有很多需要了解的。