IT之家 2 月 24 日消息，NASA 宣布 SPHEREx 和 PUNCH 探測器推遲至北京時間 3 月 1 日 11:09 從加州范登堡太空軍基地 SLC-4E 進行發射，從而給 SpaceX 獵鷹 9 號運載火箭更充足的準備時間。
作為 NASA“創新級”科學任務代表，SPHEREx（全稱宇宙歷史分光光度計、再電離紀元及冰層探測器，Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer）價值 4.88 億美元（IT之家備註：當前約 35.4 億元人民幣），總重僅 500 公斤，能耗僅 270-300W，甚至低於家用冰箱水平，配備太陽能陣列系統，能源自給率達 120%。
這項為期兩年的旗艦級天文觀測任務將以前所未有的精度繪製一張覆蓋整個天空的 3D 星系地圖，深入探討宇宙膨脹理論和星系形成的歷史。
NASA 噴氣推進實驗室 SPHEREx 項目副經理貝絲・法賓斯基在技術說明會上表示，“這是用小望遠鏡做大科學研究的典範。”
按計劃，SPHEREx 望遠鏡入軌後將執行系列精密機動，使用低分辨率光譜技術每半年完成一次全天球紅外掃描，收集我們銀河系中 4.5 億多個星系和 1 億多顆恆星的全景圖，以及宇宙中所有輻射物體的綜合數據。
與哈勃和詹姆斯・韋布空間望遠鏡相比，SPHEREx 的全景觀測能力使其在宇宙研究中獨具優勢，能夠發現其他望遠鏡可能遺漏的現象。此次任務聚焦三個重大科學方向：
宇宙膨脹理論驗證
通過記錄數億個星系的分布規律，捕捉大爆炸後瞬間空間急速膨脹在宇宙大尺度結構上遺留的“漣漪”。這些微觀密度漲落經 138 億年演化，已成長為現今星系分布的宏觀結構。
生命分子溯源
裝備 102 通道分光光度計，可解析星際冰雲中水、有機分子等生命基礎成分的光譜特徵。科學家計劃建立首個星際冰分子三維分布圖，揭示生命必需元素在銀河系內的傳輸機制。
星系演化密碼
全天域深度觀測將構建星系形態-環境關係數據庫，追溯不同質量星系從早期宇宙至今的演化軌跡，破解暗物質分布與星系形成的內在關聯。
為“透視”不可見光波段，SPHEREx 搭載的冷卻式探測器可在近紅外波段工作，靈敏度較現有設備提升兩個數量級；其獨創的掃描策略採用時間域觀測法，通過周期性重複掃描實現動態宇宙的立體成像。
此次發射任務採用“一箭雙星”模式，同箭搭載的 PUNCH（日冕-日光層統一偏振計）項目將由四顆衛星組成，專攻太陽風形成機制研究。兩個項目的協同觀測數據，有望建立從恆星形成到行星宜居性的完整知識鏈條。
SPHEREx 項目經理詹姆斯・范森表示“我們期待這項任務催生顛覆性發現”。隨着望遠鏡進入預定軌道，首批科學數據預計將在 2024 年第三季度向全球天文界開放，或將重塑人類對宇宙物質循環與生命起源的認知框架。
