封面新聞記者 張傑
人類對於未知世界的探索與發問，從古至今，從未停止。距今2300多年前的詩人屈原曾發出“天問”：遂古之初，誰傳道之？上下未形，何由考之？冥昭瞢暗，誰能極之？馮翼惟象，何以識之？德國哲學家康德曾說過，世界上有兩樣東西能震撼人們的心靈，其中一個就是我們“頭頂浩瀚燦爛的星空”。關於宇宙起源以及生命的起點等天體物理學上的重大問題，或許我們物理學的角度難以完全弄明白，但是好在有科學家願意從科普的角度，為大眾講述自己的理解，幫助大眾能更明白一些，也對天體物理和宇宙世界有了更多探究的好奇心。
1946年出生於英國的約翰·格里賓，1971年獲得劍橋大學天體物理學博士學位。他不僅是天體物理學家，還是傑出的科普作家，是英國科學作家協會“終身成就獎”得主。他善於用簡潔的語言傳遞複雜的思想，撰寫科學作品近百部，其中包括《尋找薛定諤的貓》《深奧的簡潔》等暢銷書。這本《奇觀：月球之謎、宇宙之始及生命的起點》是他寫的科普書之一。在書中，格里賓聚焦八大令人不可思議的天文物理學奇觀：月亮的奧秘、宇宙起點、宇宙發展趨向、地球上複雜生命的共同祖先……他用通俗易懂的語言，將精深的科學知識，濃縮到簡短的篇幅中，讀起來輕鬆有趣，卻蘊含了驚人的信息量，嚴謹又不乏活潑。
在這本科普書中， 約翰·格里賓帶領我們去注意一些看似不可能，卻令人驚嘆的天體物理學奇觀上。比如：“只有當天空中的太陽與月亮看上去一樣大，地球上的生靈才能看到日全食的奇觀，而這美妙的巧合不早不晚，就發生在人類文明出現的那一刻。”“水在桶中旋轉，沿桶壁上升，形成凹狀液面，是因為它‘感受’到了遙遠星系宇宙萬物的引力。”等等。
科學是一門探索未知的學問。當某個科學理論被推翻的消息，赫然成為各大報紙頭條，在大眾眼中變成科學界的又一次“滑鐵盧”時，那些非科學家出身的朋友偶爾會向約翰·格里賓投來同情的目光。在序文《知識的盡頭》中，約翰·格里賓透露，當科學家發現宇宙其實正在加速膨脹，現有的宇宙大爆炸模型過於簡單，需要修改。聽到這個消息，他的朋友曾替我惋惜：“那麼漂亮的理論居然是錯的，你一定很傷心吧？”約翰·格里賓的回答是，“完全不會！當有新的證據湧現，暗示我們可能需要用新的理論來解釋這個世界時，優秀的科學家高興都來不及，怎麼會傷心呢？正是那些源源不斷的新想法，構成了科學的命脈。如果所有理論都完美無缺，並且準確無誤地闡釋了這個世界（我指的是整個宇宙，不光地球），那麼科學家早就沒事可干，可以退休了。”
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