遊戲作為兒童普遍享有、不可剝奪的權利，對兒童的成長以及各個方面的發展都具有普遍而重要的意義。遊戲是兒童期最主要的活動，它可以在任何時間、任何地點開展。孩子們做遊戲是本能的、自發的、感興趣的、沒有目的性的，他們不需要他人教導，也不需要他人強迫，自己就可以做遊戲。
從心理學的角度講，遊戲對兒童來說是為了追求內在的完善，而並非為了為了獲得外在獎勵，通過遊戲孩子們可以吸收外在世界的信息，以構建自己內在的觀念世界。
通過遊戲兒童可以學到從教室中所不能學到的知識。他們通過遊戲來探索並適應現實世界中的各種概念——時空、事物、動物、結構以及人。在遊戲的過程中，兒童學會理解我們用象徵性概念表達的含義和價值，同時他們以自己的方式來探索、驗證和學習這個世界。
自閉症兒童首先是個兒童，遵循一般兒童的生長發展規律，所以遊戲對於他們來講也是至關重要的。遊戲與認知、社交、溝通、語言和情感發展的進步息息相關。探索性遊戲可不斷加深兒童對物品的功能和用途的理解。涉及改變物品功用的象徵性遊戲有助於邏輯、記憶和抽象思維能力的發展。
社交方面，社會性遊戲可以改善那些具有內在聯繫的社會性認知功能，對發展社交技能和形成友誼是必不可少的。但缺乏自發的社會性互動和象徵性表達是自閉症兒童的典型特徵，這也導致了他們參與遊戲的困難。
那麼，從這個角度上出發，為自閉症兒童提供訓練他們遊戲技能的機會更是重中之重。並且，無論在實驗和實際操作中，都得出了統一的結論，就是在社會支持下，孤獨症兒童在象徵性和社會性兩種形式的遊戲中在遊戲的數量和質量上均表現出較大的潛力。
遊戲不但對兒童產生的社會、文化和發展有重要意義，而且也與認知能力、語言、藝術表現力和情緒發展方面的進步密切相關。
認知方面，兒童關於功能、空間、因果和分類關係的知識都來源於早期的遊戲活動。遊戲使人的行為和思維產生靈活性和創造性，使孩子們能夠更有效率、更有創意地解決問題。
語言方面，早期發展中，兒童以不同形式和規則的語言進行遊戲，通過嘗試語音、語法和語義的規則，孩子們練習並完善新獲得的語言技能。並且，同伴遊戲可以促進兒童學習新詞彙、複雜的語言結構以及交談的規則。
情緒發展方面，遊戲是兒童，同時也是成人應對壓力的自然方式。 遊戲通過使兒童克服並控制過去和現在的困惑、痛苦經歷，達到宣洩的效果。並且，也有研究表明，社會性假扮遊戲與兒童的自我調控有關。
遊戲是學齡前兒童學習的主要方式之一。自閉症兒童可能在認知、語言和情緒發展方面都有不同程度的落後，而有效的遊戲設置實際上還可以加速孩子的學習和理解。
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