20世紀70年代是足壇巨星集中降生的時間段，這其中最具代表性人物，自然是72領袖齊達內與76翹楚羅納爾多。不過考慮到大羅的職業生涯數次被傷病中斷，一般認為齊祖才是70後最偉大的球星。
在各大主流機構的評選中，他都是足壇歷史最佳陣容的常客，也被視為歐洲有史以來最好的球員之一，風評甚至不亞於克魯伊夫及貝肯鮑爾，有關他的傳奇經歷，世界各個角落的球迷都有耳聞。不過在筆者看來，齊達內被光環籠罩了太久，這也給大眾全面認知他打來了困難，成功從來不是一蹴而就的，即便天賦凜然也需要經過歲月的磨礪。
一．前亞平寧時代的漫漫征途
我們隨手拿起一份“足壇歷史排名”的榜單，齊達內一般都位列前10，正常情況下擠進前8也不讓人意外。處於這一層次的人物，幾乎都是年少成名，貝利和馬拉多納屬於出道即巔峰，16-17歲就已經聲名鵲起，諸如克貝、梅羅、迪斯蒂法諾等人，20歲之前也都嶄露頭角了。
戛納時期的齊達內
然而齊達內跟上述大咖不一樣，他早年一直在法甲踢球，效力的還不是馬賽這樣的國內班霸，戛納和波爾多等稍顯平淡的名字，很難在主流足壇掀起波瀾。這也導致24歲之前他並不是大眾輿論的寵兒，離開了特定的圈子甚至沒多少人熟悉。
不過那時齊祖已經顯露出了不凡的天賦，1994-95年前後，一些英超球隊向他拋出了橄欖枝。根據時任曼聯主席馬丁-愛德華茲的回憶，坎通納就曾經把這位法國小老弟推薦給了弗格森，不過爵爺思前想後沒有下手，這也算是他輝煌生涯中的一大遺憾。
1995-96賽季歐洲聯盟杯 齊達內VS德塞利
好在當年的波爾多也不是魚腩部隊，他們於1996年殺進了歐洲聯盟杯決賽，征程中（總分）3-2逆轉米蘭的好戲，至今讓部分擁躉熱血沸騰。加之那年齊祖隨法國隊在歐洲杯上闖進半決賽，一些豪門終於動了將他挖走的心思，最終得手的是老婦人尤文圖斯。
二．齊達內是俱樂部與國家隊的雙重主宰者
空降亞平寧之後，齊達內的職業生涯進入了快車道，那時想揚名立萬就得來意甲踢球，這裡有最好的一切，吸引着全世界的朝聖者。雖說齊祖加盟的時候，斑馬軍團已經在里皮的調教下漸入佳境，陸續收穫了意甲冠軍和歐冠冠軍，但即便是王者之師，若能收穫齊達內這樣的強援，無異於如虎添翼。
在都靈城效力的頭2個賽季，齊達內與尤文開創了自己的時代，他們在國內賽場完成連莊，同時又接連2次殺進歐冠決賽。這樣的成就即便沒法超越當年的米蘭王朝，硬通貨對比來看也沒有質的差距。
1996-97賽季歐冠決賽 齊達內與多特球員纏鬥
在一個前場配有因扎吉+皮耶羅，中場坐擁德尚、埃德加-戴維斯、孔蒂等全能選手，防線又相當穩固的體系中，齊達內能充分展現自己的才華。即便里皮倡導的高位壓迫有時候太過極端，但生性不徐不疾的齊祖，總能找到屬於自己的節奏，有人曾詬病他漫長賽季中不夠穩定，但到了關鍵時刻從不會讓球迷們失望。
1996年歐洲杯法國隊闖進半決賽
他在尤文登峰造極的那段時間，法國隊也在雅凱的率領下，逐步擺脫了90-94低谷期的陰霾。帕潘、坎通納、吉諾拉這些上一代球星即便還未老去，但已經如被詛咒般日暮西山，從1996年歐洲杯開始，新銳們逐步登上歷史舞台，歐洲杯打進四強算是小試牛刀。
不過高盧雄雞面臨的真正大考，還是1998年的本土世界盃，球隊的紙面實力雖算出眾，但那可是百家爭鳴的年代；巴西、阿根廷、意大利、英格蘭、荷蘭、德國都具備很強的競爭力，70後群星璀璨的局面保證了各隊的成色。即便進入大賽當年，法國隊也絕非最大熱門，只能算是有望奪魁的球隊之一。
當年雅凱的球隊中後場底子很厚，利扎拉祖+布蘭科+德塞利+圖拉姆這條防線，是歷史頂級般存在；在他們身前有德尚、卡倫布、佩蒂特乃至小將維埃拉這樣的強援，能給予齊達內最直接的支持；唯一單薄的就是鋒線，德約卡夫的身邊，要麼是吉瓦什與杜加里這樣不算出類拔萃的即戰力，要麼是亨利與特雷澤蓋這樣還未成熟的青澀少年。
從比賽進程上來看，法國隊小組賽走得比較順，但齊達內的暴脾氣差點葬送了球隊的前程。他因為不冷靜的紅牌被停賽2場，將錯過與巴拉圭的1/8決賽。在球隊鋒線水準一般的情況，面對“南美牛皮糖”的比賽本就十分艱難，如果中場大腦缺席，真的只能聽天由命了。
最後的事實證明，巴拉圭就是法國隊奪冠路上最難啃的骨頭，要不是布蘭科的神奇絕殺，齊達內估計會成為貝克漢姆那樣的全民公敵。只是他每到這種時刻，運氣似乎都不錯，能夠獲得自我救贖的機會。
1998年世界盃決賽 齊達內頭球梅開二度
決定命運的3場球無須贅述，只要你看過那些比賽，就知道齊達內是多麼出眾。他能在逆境中憑藉一己之力穩住場面，也能在僵局之時開天闢地，26歲很多球員最好的年華，齊達內就在這一年封神。
三．1998年的金球獎與日後的遺憾
以齊達內的地位來說，生涯只收穫一座金球獎顯得非常奇怪，特別是在他拿到3個世界足球先生的情況下。無論從哪方面來說，1998年最終問鼎沒有任何懸念，不過2000年和2003年那2次失利就值得探討一番了。
1998年齊達內收穫唯一金球獎
2000年是齊祖個人競技狀態最好的時候，儘管尤文在聯賽與歐戰中沒有斬獲，但率領法國隊拿下德勞內杯，絕對是不可估量的功績。就憑這座獎盃，那一年的金球獎就該授予他，結果卻給了菲戈讓人很意外。
首先菲戈在那一年也沒有斬獲分量十足的獎盃，甚至聯賽冠軍都沒拿到，還在夏天“叛逃”皇馬引發足壇地震。其次他在歐洲杯上的發揮沒有壓過齊祖，葡萄牙還正是被齊達內的金球淘汰，這方面算是完敗，實在找不出勝選的理由。
有分析人士曾經指出，是2000年10月底，齊祖在比賽中吃到的紅牌改變了結局。由於他時常會在場上發脾氣，讓很多謙和的媒體評委感到不適，影響了他的得票數，不過這種說法未經證實，只能當做參考。
2003年的情況就比較複雜了，那年齊祖只拿到了西甲冠軍，而且內德維德、亨利、馬爾蒂尼、舍甫琴科等人的發揮都很出色，客觀來說他沒什麼優勢。雖說最終拿到了世界足球先生，但金球獎無緣前3也說明了問題，這次落敗爭議不大。
2003年齊達內第3次加冕世界足球先生
整體上來看，齊達內的生涯收穫2次金球比較合理，當然以他的後世影響力來說，這已經算是無需提及的細節了。就像在多數情況下，我們談論起貝利和馬拉多納的時候，只需要用球王概括即可。
