作者 | 陳之涵來源 | 科技宣傳文化資源庫
給五六個月大的椰寶寶劈上一刀，津甜透亮的液體直接入口。再加上較低的熱量、媲美運動飲料的電解質含量，夏日最治癒飲品非椰子水莫屬。
這種取自未成熟椰子的天然液體，在熱帶地區已流行數個世紀, 素有“生命之水”的美譽。也正因如此，一直以來，營養學者都致力於證明椰子水的飲用價值，比如它的營養成分，它對人體補水的效率……
而現在，一項由非洲古盧大學主導的國際研究意外發現，這種對人友好的飲料，或許還能幫豬一個大忙——解決育種危機。
故事要從非洲的“養豬大戶”烏干達說起。
根據國際家畜研究所的統計，在烏干達，每人平均每年消耗約3.4公斤豬肉，巨大的需求量帶動了當地農戶的養豬熱情，但與此同時，不科學的育種方法，卻時常對豬肉供應甚至居民健康造成嚴重威脅。
比如，在許多偏遠村莊，一頭公豬往往承擔著全村（甚至更多）母豬的配種任務，這不僅大幅增加了致命疾病（如非洲豬瘟）傳播的概率，也讓輸入市場的豬肉肉質大打折扣（近親繁殖的豬肉脂肪含量極高）。
人工授精能幫助當地養殖主獲取優良品種的基因型
人工授精是解決以上問題、提高豬肉產量的最有效辦法（涉及將優質種豬精液提取至體外，並將其注入母豬生殖管內，使後者無需配對，便可生育），烏干達政府也一直在調查將其引進當地養豬業的可能性。
然而，由於技術普及成本過高，優質種豬又極其稀缺（且在地理上相對孤立），要在長距離的運輸中保障精子的體外存活，成了阻礙當地養豬大計的第一難題。
從2017年起，科學家便協同當地農民，開始尋找一種低成本技術，為種豬的精液運輸“保駕護航”。很快，他們就在常見的水果——椰子中，發現了解決問題的希望。
實踐結果顯示，用椰子水輔助豬的精液運輸，可大幅提高精子存活率。
“正常情況下，精子在公豬體外能存活4個小時，隨後由於溫度變化等因素，它們迅速失去活性。但我們發現，將其用椰子水存儲後，精子的壽命增長至96小時，這給人工授精預留了更多時間，增加了育種的成功率。”來自非洲艾格頓大學的研究者表示。
儘管背後的原理有待進一步探索，但研究者推測，“天然椰子水中較高濃度的鈉、鉀是維持精子活性的關鍵。”同時，它所打造的水分充足、溫度較低的環境，也可能為精子創造了適宜的存活條件。
當然，用於輔助授精的椰子水同時必須清潔、衛生，這意味着有效的消毒殺菌在完成人工授精時也必不可缺。目前，科學家們正就此對當地農民展開培訓。
研究者認為，待實驗數據進一步完善後，這種輔助方法可在非洲大陸大面積推廣，“因為，椰子遍布非洲大陸，人人觸手可及。”
△這明明是幫了人類的忙
參考文獻
https://www.livescience.com/coconut-water-pig-insemination
https://phys.org/news/2022-06-coconut-aids-artificial-insemination-pigs.html
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